莱州城门口，官道宽阔绵长，笔直通向远方天际。
曹安往日里，即便遇上再危急的战事、再棘手的局面，向来沉稳自持，从不会乱了分寸。可今日，他那双素来波澜不惊的眸子，始终死死盯着官道尽头，眉宇间的焦灼，半点都藏不住。
身侧的周景安与李四，默默陪在一旁，一颗心也跟着悬着，满是紧张。
时间一点点流逝，日头渐渐西斜，可远方官道尽头，依旧空空荡荡，连半分车马的影子都没有。
曹安心底的耐心，彻底被消磨殆尽，再也等不下去。
“不等了！”
他低喝一声，转身便朝城门值守处走去，对着兵士沉声道：“牵一匹马来！”
兵士不敢有半分怠慢，立刻牵来一匹神骏的黑鬃战马。曹安翻身而上，一手紧握缰绳，抬腿便要策马离去。
“曹帅！”
周景安与李四见状，脸色骤变，齐声急呼。李四快步上前，满脸急切：“曹帅，这是要去哪？夫人队伍说不定转眼就到，曹帅怎能独自前去？”
曹安勒住马缰，回头看向两人，眸子里的急切再也压抑不住：“等了这么久毫无音讯，我往前迎一迎，亲眼见了才安心！”
话音未落，曹安双腿轻轻一夹马腹，胯下踏着急促的马蹄声，朝着官道前方疾驰而去。
“这……”
李四望着曹安远去的背影，急得直跺脚，“曹帅也太心急了！快，咱们赶紧跟上，绝不能让曹帅独自行动！”
“速速牵马！”
周景安也沉声喝道，心头紧绷。曹帅今日为了家眷，全然失了往日的沉稳，若是前方有半分意外，他们护驾不及，后果不堪设想。
值守兵士不敢耽搁，转瞬便牵来两匹战马。周景安与李四翻身上马，二人对视一眼，皆是满脸凝重，当即点了六名兵士骑着马，紧随曹安的身影，疯狂追赶。
“驾！”
急促密集的马蹄声，在官道上砸出阵阵闷响，尘土飞扬，一路向前疾驰。
风在耳边呼啸而过，曹安的脑海里，却满满都是张嫣的身影，那个比他年长十二岁的女人。
自德王府初见时的惊鸿一瞥，到后来的朝夕相伴，她的一颦一笑，早已深深烙在他心底，刻入骨髓。
十二岁的年龄差，在旁人眼里是逾越不了的鸿沟，可对曹安而言，不过是无关紧要的数字。他疯了一般思念着她，等待的每一分每一秒，心口都被她的身影填得满满当当。
曹安只想立刻见到张嫣，看看她一路是否安好，有没有被旅途奔波累坏，有没有也在念着自己。
明知这一路有追风燧锐营和亲卫营双重护送，绝不会有任何危险，可他还是控制不住地担心，担心风吹日晒让她憔悴，担心路途颠簸让她受苦。
这份从未有过的心绪，如同着了魔一般，将他平日里的杀伐谋略，尽数化作了炽热又直白的思念。
曹安策马狂奔，恨不能下一秒就飞到张嫣身边，将她紧紧拥入怀中。
身后，周景安与李四的马蹄声越来越近。
李四喘着粗气，高声呼喊：“曹帅！等等我们！”
周景安也扬声提醒：“曹帅，务必保重自身安全！”
曹安没有回头，只是稍稍放缓了些许马速。官道之上，数骑疾驰，尘土漫天，朝着夫人队伍的方向，一路狂奔。
此时，距离莱州城十里开外的官道上，尘土轻扬，护卫阵型森严至极。
队伍两侧，尽是腰佩利刃、身披轻甲的精锐骑兵，目光锐利如鹰，死死扫视着官道四周，不放过任何一丝风吹草动。八辆挂着深色帷幔的马车，被骑兵牢牢护在阵型中央，平稳前行。
马车两侧，五百名亲卫营徒步随行，手持燧发枪，戒备森严，将马车护得水泄不通。
赵守田骑着一匹高头大马，坐镇整个队伍最前方，神情紧绷，不敢有丝毫懈怠。自威海卫归来后，他便带着亲卫营护卫着登州总兵府，心里却想着奔赴莱州、追随曹帅，可军规如山，没有曹帅的军令，他即便再心急，也不敢妄动分毫。
直到数日前，他接到曹帅亲笔军令，命他亲自护送七位夫人前往莱州，赵守田当场激动得双手发抖，整整一夜未曾合眼。终于能重回曹帅麾下，能亲自护送主母们，这份信任，于他而言重如泰山，这一路他步步谨慎，生怕出半点差错。
队伍平稳行进间，最前方那辆装饰最为雅致的马车里，传来一道温润女声，轻轻唤道：“赵统领。”
声音端庄悦耳，正是张嫣。
赵守田瞬间勒住马缰，朝着马车方向躬身行礼，“属下在，嫣夫人尽管吩咐。”
“离莱州城，还有多远？”张嫣的声音再次传出，带着一丝不易察觉的期盼。
马车帷幔紧闭，车内却透着清雅气息。车厢正中，端坐着张嫣，她眉眼温婉，气质雍容大气，岁月未曾褪去她的风华，反倒更添温婉韵味，指尖轻搭膝头，目光不自觉透过帷幔缝隙望向窗外，满是重逢的期许。身旁的张莲，生得美艳动人，一双桃花眼含水盈盈，肌肤莹白如玉，身姿丰腴，比起张嫣的端庄，更多了几分美妇人的柔媚风情。另一侧的玥儿，安静乖巧地陪坐一旁，不言不语。
赵守田在马背上拱手，朗声回禀：“回嫣夫人，再往前数里，便是莱州城门，很快就能抵达！”
车厢内，张莲侧过头，凑近姐姐张嫣身边，眼底满是促狭的笑意：“姐，你从登州出发，就一直望着窗外，一遍遍问行程，是不是早就想曹郎了？”
她语气娇俏调侃，一句话说得张嫣耳尖瞬间泛红，温婉的脸庞染上一抹浅浅的红晕。张嫣轻嗔着瞥了妹妹一眼，指尖轻点她的额头，“休得胡言，一路本就颠簸，安分坐好，莫要胡闹。”
嘴上虽是责备，可张嫣眼底的温柔与期许，却怎么也藏不住。一想到即将见到曹安，心口便泛起阵阵暖意，连旅途的疲惫，都消散了大半。
队伍末尾，第八辆马车虽无繁复装饰，车厢内却铺着厚实绒垫，隔绝了马车的颠簸。
方若凝一身素色锦裙，衬得身姿曼妙。身旁的许婉仪，美丽的脸庞上写满忐忑，一双水汪汪的大眼睛里，全是挥之不去的紧张，方若凝的小丫鬟，安静坐在车厢角落。
许婉仪攥着衣角，声音带着浓浓的慌乱，看向方若凝：“大嫂，我……我好害怕。”
这声脱口而出的称呼，让方若凝先是一怔，随即无奈又温柔地轻笑，伸出白皙的手，轻轻拍了拍她紧绷的肩膀，“都到了这时候，怎么还叫我大嫂？”
许婉仪脸颊瞬间涨得通红，眼神愈发慌乱，低下头小声嗫嚅：“我……我一紧张，就叫习惯了，一时没改过来……”
许婉仪本就心性单纯，此番跟着众人前来莱州，即将见到那位手握重兵、威名赫赫的曹帅，本就心乱如麻，慌乱之下，才脱口喊出了旧时的称呼。
方若凝看她手足无措、满心惶恐的模样，满心怜惜，伸手握住她冰凉的小手，掌心的暖意一点点传过去，语气愈发温柔：“别怕，万事有我在。曹郎看着性子冷峻，实则为人宽厚温和，从不会勉强旁人做不愿做的事。”
她顿了顿，看着许婉仪不安的眼眸，一字一句认真说道：“当初让你留下来，一同陪在曹郎身边，并非逼你，只是真心想让你有个安稳归宿，往后一辈子有依靠。你若是心里不愿意，曹郎绝不会强求，只管放宽心。”
听着方若凝的温柔安抚，许婉仪紧绷的心弦渐渐松动，眼底的忐忑褪去不少，看着真心待自己的方若凝，鼻尖微微发酸，轻轻点了点头，紧紧回握住她的手，心底的慌乱，终于慢慢平复下来。