夕阳下，莱州城门外尘土骤起，一队锦衣卫顶盔掼甲，快马加鞭直撞城门。守卒见了连拦都不敢拦，只得眼睁睁看着马蹄踏过青石板街，一路烟尘滚滚，直奔莱州府衙而去。街旁百姓纷纷避让，交头接耳，窃窃私语里满是不安与好奇。
一旁的汉子，眉头紧锁，心里想着：“锦衣卫直闯府衙，怕是冲着曹大人来的，这事得打探清楚赶紧回报大人。”
杨绳武在刑部，他执法如山，不徇私情。经手过数桩轰动京师的棘手要案：有权贵子弟草菅人命，他顶住压力，硬是以律条定罪；有贪墨巨案牵扯朝堂派系，他避嫌远祸，只凭证据说话。在京城那几年，他凭着一身刚正不阿的风骨，不媚上、不欺下、不避权贵，留下了“杨青天”的清誉，也因此被朝廷看重，这才外放登莱，巡抚一方。
因为曹安闹饷把登州给占了，他连巡抚衙门都进不去。上任到现在一直滞留在莱州。
此刻府衙内堂，登莱巡抚杨绳武正对着案上军报蹙眉。自曹安占据登州、整军经武以来，这位登莱巡抚便日夜难安。杨绳武有心指挥莱州的军队去登州镇压曹安，可登州的溃兵还有登州的总兵刘彪，把曹安手下的战力说的非常可怕，特别是曹安手上的火枪和火炮非常的凶猛。他当时就犹豫了，为了求稳，八百里加急上报给了朝廷，让朝廷定夺。
杨绳武同时又对曹安日渐壮大的军力暗自忌惮。根据得到的情报，曹安治军严明、杀伐果决，麾下兵强马壮，声势日盛，早已不是寻常乌合之众可比。而且登州水师已经投靠了曹安，曹安手握精锐火枪火炮，又收编水师、垦荒扩军，势力早已覆盖登莱大半地界。
杨绳武心知曹安野心渐露，却又投鼠忌器。
此时的府衙门前，衙役早已慌作一团，锦衣卫已勒马停在府前，马蹄刨着地面，扬起阵阵尘土。旗官翻身下马，厉声喝令：
“奉旨办事，闲杂人等退避！”
“大人，京中锦衣卫……闯进来了！”
亲兵慌慌张张的禀报，让杨绳武拉回了思绪。
他刚起身整理官袍，锦衣卫已大步闯入内堂。为首旗官展开明黄圣旨，朗声道：“登莱巡抚杨绳武接旨！”
杨绳武跪地接旨，越听心越凉。圣旨言辞犀利，斥责登莱军务废弛、地方势力坐大，责令他严加管束曹安，限期整肃军纪，将登州兵权、粮饷尽数上报朝廷。
锦衣旗官卫宣读完圣旨之后，又拿了一份密旨交给了杨绳武。
锦衣卫旗官轻声和杨绳武说道：
“大人看了立马烧了。”
杨绳武打开一看，是崇祯皇帝的亲笔。上面写着：曹安占据登州，本当问罪；但松锦数万将士的口粮、火药，全靠登州海运支撑，登州一日不失，松锦一日不亡。曹安若肯接受招安，即授登州总兵官，提督登州水陆军务，许他整饬水师、招抚流民，专责保障松锦后勤转运。若他不肯，绝不许曹安东越雷池一步；在莱州一线把他困在登州，等松锦战事结束再来剿灭反贼。
待锦衣卫离去，杨绳武攥着圣旨，根据他的了解，曹安此人桀骜强硬，若是逼急了，曹安未必不会翻脸；要是安抚不好曹安，他这巡抚之位便岌岌可危。
杨绳武望着门外风起，长叹一声：“曹安啊曹安，你我皆是大明臣子，如今松锦前线数万将士浴血奋战，家国危在旦夕。我只盼你能以大局为重，看在江山百姓的份上，放下猜忌，与我联手共抗外虏啊！”
登州总兵府书房里，烛火噼啪燃着，曹安身着一袭暗纹锦袍，腰束玉带，低头翻看吴良才送来的各县官员名单。名单虽由吴良才举荐，却得曹安朱笔批过，才算正式生效。虽然名单里的人他几乎不认识但这就是权力。
案角摞着厚厚一沓账册，是张莲方才送来的，张莲已经帮着二狗打理总兵府后勤，钱粮出入、军械耗材、桩桩账目都被她理得一清二楚。她放下账册便匆匆转身离去，半句多余的话都没和曹安说。身子尚未完全恢复的张莲可不敢再去惹曹安。
房门“吱呀”一声被轻轻推开，只见金燕垂着头，怯生生地走了进来。小姑娘穿着一身青布比甲，内衬素色襦裙，鬓边别着一朵小巧的素绒花，双手紧紧攥着衣角，连耳根都红透了。进门后她始终不敢抬头看曹安，只盯着自己的鞋尖，声音细弱又带着几分羞怯：
“曹大人……是莲姐姐让我来的，她说你案前事务繁杂，叫我过来伺候你。”
曹安缓缓放下手中的狼毫笔，目光落在她局促不安的模样上，金燕是典型的北方大美人，一米七的身高，有着修长的美腿，丰满的双球，以及挺翘的臀部。
“张莲人去哪了？”
曹安故意的问道。
金燕肩头微微一颤，头埋得更低了，细声回道：
“莲姐姐放下账册就回后院了，特意嘱咐我留下来照看大人，端茶研墨、收拾文书，都听您的吩咐。”
烛火轻轻跳动，映得金燕脸颊泛红，长睫不住轻颤，站在门边进退都有些局促。
曹安看着她这副模样，嘴角微挑，语气里带着几分戏谑：“站那么远做什么？端茶研墨、收拾文书都够不着，还说什么都听我吩咐？”
金燕被他一说，更是羞得抬不起头，两只手轻轻绞着衣角，小声应了句“……是”，才踩着细碎的步子，慢慢走到书案旁。她垂着眼不敢多看曹安，只微微躬着身，伸手轻轻理了理摊开的文书边角，等着曹安下一步吩咐。整个人像株受惊的含羞草，站在那里手足无措。
曹安扫过金燕那张俏生生的脸，嘴角勾起一抹玩味的笑意。语气慵懒又带着几分试探：“离我近一点。”
金燕耳根瞬间烧得通红，心跳如擂鼓，她咬了咬唇，犹豫了一瞬小心翼翼地挪了过来。年轻的姑娘容貌清丽，眉眼间尚带着未脱的青涩，一身素雅的襦裙虽朴素，却根本遮掩不住少女初长成的玲珑曲线。
少女清新的体香和略显稚嫩的模样，让曹安心里腾腾冒火。