艾瑟拉轻车熟路地朝着科学技术局的方向走去。
尽管她已有两千多年未曾踏足这片区域，但光之国更是数万年如一日地保持不变，一切都是熟悉的模样。
刚刚经历浩劫，科技局里比平日更显繁忙，研究员们步履匆匆，但经过她时，仍会和她这位长期外出的长官打声招呼。
她没有在走廊过多停留，径直来到希卡利个人研究室。
室内景象与她记忆中的并无二致，甚至更加“壮观”，希卡利坐在“数据海洋”的中心，眼灯紧盯着主屏幕上的能量裂变曲线。
艾瑟拉大步走到他面前，开门见山：“希卡利老师，该去银十字了，玛丽队长的命令。”
希卡利从庞杂的数据流中缓缓抬起头，脸上的疲色难以掩饰，“还有一些关键事务需要处理，……我会去的，艾瑟拉，不用担心我。”
这意料之中的回答让艾瑟拉叹了口气，她伸手从希卡利面前拿过一块他正在阅览的数据板，目光扫过屏幕上的标题。
“《多源光能量兼容与转化应用理论验证（第七阶段）实验记录及排异反应分析》……”她用“您在逗我吗”的目光看着希卡利。
“这种基础理论验证和长期观察项目，有什么好着急非得现在处理的？”
希卡利认真解释：“第37号样本，如果中断观测超过三个标准时，其内部能量结构可能会发生不可逆的弛豫，导致这个批次的样本全部失效。”
艾瑟拉：“……”
“算了。”她摇了摇头，将那块数据板随手放在一旁，手腕一翻，掌心浮现出一枚内部有细密光流旋转的数据晶体。
“这个给您，希卡利老师。”她将数据晶体递给希卡利。
“这是……？”希卡利有些意外地接过。
“欧布圆环的初步解析数据，”艾瑟拉解释道，“那个道具能将不同奥特战士的力量转化为实体卡牌，并调用其中的部分能力。我花了些时间，解析出了它的基础能量识别、转化与封装运行原理。”
“一个早在三千万年前就已达到能量技术巅峰的古老文明，已经提供了成熟且高效的解决方案。相关原理的核心摘要和算法框架，我也一并打包在里面了。”
“凯同意我将这些数据用于非破坏性的研究。有了这份现成的高级模板和远古文明智慧，这个项目，可以直接跳过至少百分之六十的试错阶段和理论验证环节。”
艾瑟拉想了想，又加了一句：“嗯……作为使用欧布圆环数据的回报，或许之后可以麻烦您抽离一份纯净的光能量样本？我会转交给凯使用。”
希卡利飞快地阅读着这庞大信息量，眼中疲惫被浓厚的兴趣和惊讶取代，“当然可以，艾瑟拉。”
“看来，你对‘圆环’这一概念的能量解构和本质追溯，已经取得了突破性的进展。”
艾瑟拉点了点头：“算是基本完成了对‘工具’层面的逆向工程和理解。但是，下一步要寻找的目标……暂时还没有明确的头绪。”
“嗯？”希卡利捕捉到了她话语中的停顿和困惑，随即极其自然地朝着艾瑟拉伸出了手。
这是他们曾经的习惯，当艾瑟拉的研究遇到瓶颈或进入新阶段，她会将阶段性的日志、数据和一些不成熟的思路打包传输给希卡利，最初是以导师的身份批阅，指导，后来是以研究同伴的身份交流思路。
艾瑟拉沉默了几秒，她早已不是那个需要事事向导师汇报的学生，道路也已偏离了光之国常规科技的范畴。
但最终，她还是妥协了。
数据接收完毕，希卡利收回手，迅速将信息接入自己的工作台。
“寻找……诺亚奥特曼的踪迹与力量本质关联性研究……”希卡利低声念出，露出凝重的神色，“那确实……非常困难。‘诺亚’的存在本身，就更接近传说与概念的化身，踪迹缥缈难寻。”
“参考远古光之战士迪迦·奥特曼的形态转换与力量来源模式进行分析类比……”希卡利沉吟着，调出光之国资料库中关于迪迦极其有限的记载。
很快，他大致明白了艾瑟拉的思路。
“你需要寻找更‘本质’的存在，艾瑟拉。”希卡利抬眼看向艾瑟拉，平静地指出，“与‘诺亚’相对应的、同等级存在的‘黑暗’面，或者说，某种宇宙原初的‘对立统一’法则的体现……恐怕也是你潜在的研究目标之一，对吗？”
艾瑟拉坦然承认：“没错，但是，‘黑暗’的源头，或者说是与‘诺亚之光’对等的‘原暗’……那甚至比‘诺亚’本身更加虚无缥缈，是否存在具体的指向性个体或实体，目前完全是未知数。”
“如果贝利亚的目的不是彻底毁灭光之国，而是有其他意图……那么，他和他体内的雷布朗多星人灵魂所展现出极端而强大的‘黑暗’与‘怨念’的聚合形态，或许也会是我试图研究的目标之一。”
“……艾瑟拉。”希卡利沉默片刻，即使早就知道她所探索的领域，已超越了光之国现有科技伦理的安全边界，触及宇宙间一些最为古老和危险的秘密，他依然总会被她惊骇到。
“我想说的，依然只有那句话。一定要……”
“我明白的，希卡利老师。”艾瑟拉打断了他，“我不会让自己迷失，始终记得自己是谁，从哪里出发。”
“那就好。”希卡利不再多言，将注意力转回屏幕，迅速操作起来，“这是资料库里所有关于‘诺亚’传说的加密记载，还有迪迦奥特曼的观测记录，虽然很少，但或许有线索……另外……”
希卡利目光微妙地看向艾瑟拉，难得浮现出有些调侃的神色，“艾瑟拉，你认为，迪迦奥特曼‘在其形体比例与能量光纹分布呈现出极高的美学协调性与力量感’？”
“你觉得他很帅气吗？”
艾瑟拉：“……”
她的眼灯漂移开去，“……这是，基于形态学与能量视觉表现力分析的，客观记录。”