“梦比优斯提出过，希望能前往O50星域寻找或接触艾瑟拉，被暂时劝阻。”佐菲转而提到了另一件事。
“那没有意义。”希卡利接上佐菲的话，“仅仅是再见一面，无法改变什么，她的意志不会被情感动摇。”
“是的。”佐菲点头，“但现在，明确对光之国充满敌意、且拥有强大力量的托雷基亚，也出现在了同一区域。如果他们之间至今仍有联系，如果艾瑟拉的研究方向与托雷基亚的‘兴趣’存在交集，甚至如果他们以某种形式联手——”
佐菲没有说下去，但希卡利已经明白了他要表达的意思。
当下一次警备队队员在任务中遭遇托雷基亚时，艾瑟拉的立场会是什么？是会保持中立，还是会选择协助他？
他们都愿意相信艾瑟拉，但他们也必须为全体队员的安全负责
“……托雷基亚曾经袭击过艾瑟拉。”希卡利缓缓说道，“他出现在O-50，也可能是出于敌意在追踪她，或者……”
希卡利说不下去了。
事到如今，那场“袭击”的真相究竟如何，他们又知道吗？是真正的敌对行为，还是一场演给光之国看的戏？
终于，希卡利抬起头，眼灯中恢复了应有的决断。
“佐菲，我申请暂时搁置‘重新评估’的决议。”他坚定地说道，“我亲自前往O50星云进行确认，与艾瑟拉进行直接接触，然后，再讨论是否要正式公开艾瑟拉离开光之国的真相。”
佐菲安静地看着希卡利，沉默片刻后缓缓点头。
“关于前往O-50星云的人选……”佐菲迟疑了一下。
他当然也想……
但光之国的每一位成员，都有出于私人感情而行事的空间和自由，却唯独不包括宇宙警备队队长。
“我会考虑。”
……
看清加密通讯频道收到的那条消息时，艾瑟拉的第一反应是系统有没有发生错误。
信息内容很简单，是凯已经完成了四元素宝石集齐，很快会返回战士之巅交付任务，看来这次他接受了艾瑟拉的建议，一次性收集到了火、风两块宝石，中途没有再折返回来。
但发送这则消息的人，是伽古拉。
艾瑟拉知道伽古拉一直有跟凯较劲的打算，从那些零碎的观察和对话中，她推测伽古拉在很长一段时间里都在暗中观察凯的动向，大概是在等待某个“合适的时机”——某个能证明“他的道路比凯更能走得通”的时刻。
但这个情况……
他们交过手了吗？
艾瑟拉站起身，关闭了正在运行的分析程序，光芒闪过，她的身影消失在荒星实验室中。
空间跃迁的微光收敛，艾瑟拉站在了战士之巅山脚临时住所的门前。
大门感应到她的能量特征，无声滑开。
浓重的血腥味扑面而来。
伽古拉背对着门坐在地板上，上身赤裸，右肩至左腹有一道狰狞的撕裂伤，深可见骨。伤口边缘呈不规则的焦灼状，紫黑色的黑暗能量像活物般在肌肉组织间蠕动，试图阻止愈合。
地上散落着用过的止血凝胶空管、沾满暗红血迹的绷带，还有一把沾着组织碎屑的匕首——他显然试图自己清理伤口，但单手操作效果有限。
“受了这么重的伤还赶回来？”艾瑟拉面色平静地走近，有些疑惑地问。
伽古拉没有回头，继续用颤抖的左手试图给伤口涂抹中和药剂。
“就是因为受了这么重的伤，”他声音有些沙哑地回答，“想找个能安心疗伤的地方可不多。”
“你在这里备用的东西还挺齐全，”艾瑟拉看着那一地质量不错的医疗用品，注意到伽古拉笨拙的动作，问道，“需要帮忙吗？”
“不必。”伽古拉生硬地拒绝，但左手用力过猛，整瓶中和剂打翻在地，液体在地板上漫开，散发出刺鼻的气味。
艾瑟拉没有坚持，她在一旁的单人沙发坐下，安静地等待。
客厅陷入沉默，只有伽古拉粗重的呼吸声，和药液滴落的轻响。
看着伽古拉终于艰难地伸手够到倒地的药剂瓶，艾瑟拉才开口：“把你打成这样的，是凯？”
“嘁。”伽古拉动作一顿，发出不屑的鼻音，“当然不是，他哪有这个本事。”
他沉默了一下，接着承认，“……虽然说，确实和他有点关系。”
他侧过头瞥了艾瑟拉一眼，又迅速转回去。
艾瑟拉起身走到他身旁，从医疗包里取出新的中和剂，拧开瓶盖，放在伽古拉触手可及的地板上。
伽古拉盯着那瓶药，沉默了几秒，伸手拿过。
然后，他才简要地讲起他们这次发生的事。
在风之行星，伽古拉助力凯获得了最后一块元素宝石。
钻石新星的爆炸把整片星域染成了惨白，在这片辉煌且绝望的背景下，凯与伽古拉刀剑相向，展开了他们自分道扬镳之后第一次正式对决。
破碎的岩层上，凯抓住了一瞬间的机会，将欧布圣剑架在伽古拉喉咙上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！伽古拉半跪在地，蛇心剑脱手落在三米外，黑发凌乱，脸上沾满血污，胸前的伤口正汩汩冒血。
“杀了我吗，凯？”伽古拉声音嘶哑，但依旧笑意盎然，“如果你不杀我，总有一天，我会把你踩在脚下，让你亲眼看着守护的一切化为灰烬。”
凯收回了剑。
他从来没有想过要杀伽古拉——从来没有。
“我不会杀你。”凯的双眼中已褪去从前的天真，他坚定到近乎固执，不曾动摇，“在你为犯下的错误付出代价后，我随时接受你的挑战，”
“我会一直一直战胜你，不会被打倒。”
伽古拉冷笑一声，张口想吐出新的嘲讽，突如其来的震动打断了他们的对峙。
钻石新星爆炸产生的能量乱流中，一道漆黑的裂隙毫无征兆地撕开了空间，边缘呈不规则的锯齿状，内部流淌着仿佛有生命的黑暗。
从裂隙深处，古怪的物质涌了出来。
起初只是一滩黑色的液体，但接触到钻石新星残骸的瞬间，它开始疯狂增殖，像病毒，像癌细胞，像宇宙本身正在溃烂的伤口。
它吞噬一切能量，爆炸的光热、岩层的辐射、甚至空间本身的微弱波动，全都被它吸收、转化、变成更多同样的黑色物质。
它像活物般蔓延，爬过破碎的岩层，攀上残存的建筑，将一切触及之物吞没在永恒的黑暗中。
凯和伽古拉不知道这是什么东西，但是很明显，不阻止的话，这种呈指数级增长的黑色物质会吞噬掉整个星球。
刚才还生死相搏的两人短暂交流了一个眼神，便毫无迟疑地作出了联手的决断。