艾瑟拉飞出了K76行星的大气层，没有再回头。
在确认脱离K76的监测范围后，她激活了星轨探针的跃迁功能。银蓝色的能量波纹在周身展开，将她的身躯包裹、扭曲。
下一秒，她出现在一片荒芜的星域。
荒星地表布满撞击坑和嶙峋的怪石，恒星的光芒冰冷地照耀着一切。她轻车熟路地走向一个隐蔽的峡谷裂隙，启动伪装力场，步入其中。
这里是她的荒星实验室，每一台设备、每一份数据、每一个能量节点，都由她亲手设置、调试、加密。
实验室中央的主控台上，数个光屏悬浮着，上面流淌着复杂到令人眼晕的数据流和能量模型。艾瑟拉导出怪兽墓场一战获得的实时能量波形数据和对机械扎姆进行信息分流时的结构解析记录，做最后的整合与分析。
艾瑟拉走到主控台前，手指如飞般操作着。她调出最新的合成模型，仔细核对每一个参数，眼灯中倒映着飞速滚动的代码和波形图。
确认无误后，她走向实验室一侧被多重力场隔绝的区域。
“启动模拟环境力场，序列‘深空零域’。能量屏蔽等级提升至最高，记录设备全开。”
实验室发出低沉的嗡鸣，无形的力场层层展开，将那片区域与外界彻底隔绝，连最细微的能量泄露都会被吸收、湮灭。
艾瑟拉步入力场中心，调整状态，缓缓抬起了右手。
起初，只是掌心泛起一点极其深邃的幽暗。随即，如同墨滴入水，那黑暗迅速晕染、凝聚，化作一团在她掌心跃动、旋转的黑暗能量球体。
它没有一般黑暗能量的暴戾、混乱或腐蚀性气息，反而呈现出一种异常的“有序”与“凝练”，仿佛本身就是某种精密构造的产物。
与安培拉星人那源自远古憎恨、吞噬光明的亘古黑暗本质不同，也与贝利亚那融合了雷布朗多因子、充满破坏与征服欲的狂暴黑暗迥异。
这黑暗的源头，不在外界的污染，不在情绪的溃堤，甚至不在对“光”的简单否定。
它诞生于最纯粹的好奇，最极限的探究，最冷静的剖析，以及对一切既定“界限”本身的无畏审视与跨越。
是求知欲在绝对禁区的投影，是理性者对“未知”深处的拥抱。
这是属于她的，艾瑟拉奥特曼的黑暗。
艾瑟拉凝视着掌心那团有序的黑暗，每一次能量回路的自我迭代，都在她的认知版图上刻下新的坐标。
每一个新坐标的确立，都将她推离光之国定义的“奥特曼”更远一步。
……
【警告：未授权空间波动接近。检测到已知奥特签名频率：梦比优斯奥特曼。】
实验室的监测系统发出了冷静的机械警报。
艾瑟拉操作系统的动作停顿下来，有些遗憾地叹了口气。
她迅速走到主控台前，双手化作一片虚影。
最重要的核心数据、几件无法复制的原型机、以及少量私人物品被快速压缩、加密、收取。
剩下的东西，庞大的辅助计算阵列、半成品的实验装置、海量的次级研究记录、用以伪装的常规科研设备，以及这间实验室本身的结构。
只能放弃了。
幸好，最关键的实验已经完成了，在新的起点，她不必从零开始。
她启动了实验室的自毁程序。
【自毁程序已激活。倒计时：30秒。能量过载准备，结构坍缩协议启动。】
艾瑟拉转身，毫不犹豫地走向出口，多重隔离门在她身后依次关闭、锁死。
两万多年前，也是在这颗荒星，她毁掉自己搭建的实验室，然后踏上回家的旅途。
而这一次，是离开家的远航。
她穿过伪装力场，来到了荒星冰冷的地表。
一道再熟悉不过的银红色身影从星空深处疾驰而来，精准地降落在她不远处，激起一小片尘埃。
“艾瑟拉——！”梦比优斯焦急地喊她的名字。
他看到了安然无恙站在那里的艾瑟拉，紧绷的心弦稍稍一松，但随即又被眼前的情景和心中的恐慌攥紧。
这里显然不是光之国任何已知的科研前哨站。
艾瑟拉看着梦比优斯着急忙乱、风尘仆仆的身影，心里有些无奈。
“梦比优斯。”艾瑟拉尽量保持平静地问道，“你不是正在执行任务吗，我记得，还不到你回来的时候。”
“我提前把任务完成了，我想早点回来……”他忙不迭地解释道，“我们约好的……一起去马尔斯行星，然后……”
然后，听他正式告白的约定。
这个念头让他充满了动力，也让他在执行任务时前所未有地高效，甚至带着点莽撞的急切。
他忍不住去想，忍不住在每一个战斗间隙、每一次星空巡航时充满期待。
所以他用最快的速度清理了目标星域的异常波动，甚至来不及做最详尽的善后报告，就飞快地赶回了光之国。
他满心想象着降落在宇宙港口的那一刻，想象着第一时间冲向科学技术局，想象着看到她时，她眼中可能会有的惊喜。然后，他在港口，遇到了面色凝重、似乎正准备亲自出发的佐菲队长。
他正想扬起笑容打招呼，佐菲却已经看到了他，立刻大步跑了过来，表情是梦比优斯从未见过的严肃与焦虑。
“梦比优斯，你回来得正好！”佐菲的声音又快又急，“现在是紧急情况，我知道你一下子可能很难理解，但是，艾瑟拉她可能，要离开光之国。”
梦比优斯一时愣住。
“佐菲哥哥，你在说什么……”他觉得这一定是某个蹩脚到荒诞的玩笑，尽管佐菲根本不可能做这样的事。
“长话短说，”佐菲语速极快地打断他，“怪兽墓场一战的时候，希卡利发现了艾瑟拉在暗中进行危险研究，涉及对黑暗力量的主动探究和应用模拟。希卡利要求她立即终止所有相关实验，并接受监管，艾瑟拉当时同意了。”
梦比优斯如遭雷击，呆呆地看着佐菲。
“因为后续观察确认她没有被黑暗侵蚀的迹象，并且对希卡利的禁令表现出了配合态度，我们同意了她在监管条件下离开光之国，前往K76探望赛罗的申请。”
佐菲的语气沉重起来：“但是，她在预定返回时间没有回来，也没有任何通讯。希卡利检测到她预留的监管信号在离开K76后不久就消失了。”
佐菲看着梦比优斯瞬间苍白的脸色，有些不忍心地继续说下去：“艾瑟拉具备直接进行超长距离空间跃迁的能力，如果她真的决定离开，没有奥能追踪到她的确切去向。”
“但她也有可能只是去了某个隐秘的研究点，我已经命令警备队在K76行星周边以及她可能前往的星域展开搜寻。”
他将手放在梦比优斯的肩上，目光恳切地说道：“梦比优斯，也许你能猜到她会去哪里，拜托你了，找到她，现在这是关键。”