艾瑟拉没有回答，她静静坐着，手指无意识地抚过工作台边缘，那里有一道很浅的划痕，是实验中不小心留下的，一直忘了去修复。
托雷基亚双手撑在台面上，身体微微前倾。
“光之国不插手星球内部斗争，认为那是狮虎捕食牛羊般的自然一环。”他的声音里开始带上那种艾瑟拉熟悉的讽刺语调。
“那又以什么标准介入星球之间弱肉强食的征战？当A文明为了资源入侵B文明，那凭什么不是更高尺度的捕猎行为？光之国选择介入，击退A文明，这与A文明的入侵有何本质上的不同？”
他抬起一只手，在空中划过一个弧度，像在绘制某种无形的星图。
“宇宙中的文明形态千千万万，那些静止的、无声的生命存在形式——硅基森林、能量苔原、量子珊瑚礁——被其他文明当做资源开采、砍伐，光之国从不在意，就因为它们不会哀嚎和尖叫？”
他的手指收紧，握成拳头，轻轻敲在台面上：“光之国档案馆里，记载过将战争、流血视为自身存在价值的战斗种族，面对侵略，他们万众一心抵抗外敌；”
“但没有外敌时，斗争本能让它们相互战斗直到血流成河。光之国为他们击退侵略者，然后坐视他们内斗而亡，这样也能自认为‘从侵略者手中拯救了一个文明’？”
“虚伪而空洞的正义。”托雷基亚直起身，双臂抱胸，声音冰冷如铁，“除了给光之国的战士带来自我满足外，能带来什么？宇宙从不需要这种正义。”
他看向艾瑟拉，发出疑问：“艾瑟拉，你不会认同这一切。你继续留在这里的理由是什么？研究？资源？”
他摇了摇头，表达出某种近乎怜悯的理解：“那种东西，只要获得了足够的实力，在宇宙中哪里都是。要进行黑暗力量的研究，也远比在光之国偷偷摸摸方便得多。”
“还是说……因为你放不下的所谓牵绊。梦比优斯？希卡利？赛罗？”
艾瑟拉低垂着目光，缓缓摇了摇头。
她没有立刻回答，而是转过视线，看向研究室一侧的墙壁，那里是一副巨大的星图，标注着她这些年勘察过的所有异常区坐标。红色的光点连成错综复杂的网，像宇宙的脉搏。
她轻笑一声。
“托雷基亚，”她转回头，眼灯里闪烁着某种托雷基亚从未见过的光，“在这方面，你好像没有那么了解我。”
她站起身，悬浮椅随着她的动作无声后退。艾瑟拉绕过工作台，走到那面巨大的星图之前。
“我说过，我不研究善与恶。”她抬起手，轻触星图上的光点，“光明与黑暗并非对立，而是并列同行的两种状态，可以共存甚至转化，无关其他。”
“光明与黑暗都不存在绝对意义，宇宙本身没有‘正义’概念，那有意义的只有‘存在’本身。星辰存在，生命存在，文明存在，连虚无本身也是一种存在形式。”
“宇宙只需要‘存在’下去，而我想守护的，只有这存在本身。无关我在哪里，用什么方式实现这一切。光之国是我的起点，不是我的终点；是我的工具之一，不是我的信仰。”
托雷基亚的眼神微微闪烁，他听懂了艾瑟拉的意思。
艾瑟拉的指尖在星图上跳跃，落在几个醒目的坐标点上：“至于光之国坚持的理念，诚然，宇宙不需要，你我不需要。”
托雷基亚认出，艾瑟拉指尖的落点，是一些被光之国拯救过的星球。
“只有许许多多被拯救过的生命需要，那些在灾难中伸出手被拉起来的孩子，那些在侵略炮火下看到光芒降临的种族，那些因为一道奥特签名而获得喘息机会的文明，他们需要。”
她转身，看向托雷基亚：“奥特曼不是神明，有很多做不到的事。无法阻止所有战争，无法拯救所有生命，无法定义宇宙的‘正确’答案。所以光之国选择：做好一切能做到的事。”
“光之国贯彻的并非宇宙的正义，只是自己的正义。也许很复杂，但也许一句话就能说明白。”
她向前走到托雷基亚面前，平静地和他对视。
“对眼前需要帮助的生命施以援手。”
“简单，朴素，甚至天真。”艾瑟拉嘴角扬起一个很淡的弧度，“但光之国是这样相信，也是这样践行。既然如此，他就足够伟大和了不起。我理解，并敬佩所有这样做的奥特战士，即使我的理念与他们有所不同，甚至背道而驰。”
她退后一步，重新坐回悬浮椅：“这一点，即使未来我离开光之国，也不会改变。在将来，我确实需要离开，或者，光之国不容许我的那一天。”
“啊，当然。”艾瑟拉支着下巴，眼神飘开去不知名的方向，假装无关紧要地补充道，“留在这里还有一个原因。”
“我对希卡利老师承诺过，我会成为他的退路，有我在，他随时可以选择当一个不负责任的强者。”艾瑟拉无奈地笑。
“如果我现在走了，那岂不是证明了他当初担心的‘除了他没人能肩负起科技局’是正确的？我可丢不起这个脸。”
托雷基亚沉默许久。
他看着艾瑟拉，也在看他从很久以前开始，就试图在艾瑟拉身上找到的，各种各样的可能性。
许久以后，托雷基亚终于开口。
“是吗。”
他没有再劝说，没有再说任何试图动摇她的话。
他只是点了点头，说：“那就让我们未来在宇宙里再见吧。”
他转身，走向研究室的门，没有再回头。
研究室重新陷入寂静，艾瑟拉坐在悬浮椅上，许久没有动，直到面前光屏亮起。
一则长期外出考察研究的申请弹了出来，申请者是托雷基亚，期限是“无法预计”。
艾瑟拉的目光在光屏上停留了几秒。
她看到附件里，他已经交接了所有正在进行项目的详细报告，整理了所有他负责的实验室的现状评估，甚至列出了未来半年内科技局行政工作建议时间表。
准备得真周全。
她想，连告别都要这么有效率。
她抬起手，指尖悬在“批准”按钮上。
一秒。
两秒
三秒。
通过。
系统自动生成回复：【副局长托雷基亚，祝研究顺利，期待您的归来。】