艾瑟拉和奥特之父凯恩距离最近的一次接触，还要追溯到她入学时的那次启蒙日，她站在一群小奥中间，仰望着高台上那个散发着令人安心且敬畏气息的身影，听着他用浑厚沉稳的声音讲述光之国的历史与责任。
另外就只有两万年前的E99星云边缘，那道穿透虚空、充满了震惊与探究的凝视。
泰罗曾半是抱怨地说他的父亲“总是很严厉，要求超高”。
露娜则偷偷转述奥特之母玛丽私下和护士们聊天时提起的趣闻，凯恩其实内心非常想“宠”自己最小的儿子，奈何玛丽和上面五个哥哥把泰罗惯得实在有点没边，逼得他不得不硬起心肠扮演起严厉“大家长”的角色，导致泰罗长大后对他尊敬有余，亲密不足，让凯恩私下里颇为失落。
至于贝利亚，则评价凯恩明明拥有强大的实力，却“过度软弱”、“虚伪”、“毫无意义的仁慈”、“不配领导光之国”……
此刻，她跟随佐菲，第一次正式和这位光之国最高实权领导者会面。
大队长办公室宽敞明亮，装饰简洁而庄重，最明显的是那一整面可以俯瞰大半个光之国城市的弧形观测窗。凯恩听到动静，抬起头来。
与艾瑟拉为数不多印象里的形象不同，眼前的奥特之父，身姿依旧挺拔如山，但那双眼灯中，包含着的更多是一种有温度的关怀。
“大队长。”佐菲简单地行礼，侧身介绍，“这位就是艾瑟拉。”
“大队长，您好。”艾瑟拉依礼问候。
凯恩点了点头，目光落在艾瑟拉身上，仔细地打量了片刻。
“艾瑟拉，”凯恩温和地开口，“很高兴看到你平安归来，并且恢复良好，玛丽和泰罗都向我提起过你的情况。”
他示意她和佐菲在旁边的会谈区坐下，自己也走了过来。
“既然你和佐菲一起来到这里，那就是已经有了决断。”凯恩严肃地切入正题，“宇宙科学技术局是光之国前进的重要引擎，局长一职责任重大。不仅是科研领域，也是领导力的考验，意味着超乎想象的压力、复杂的协调与无数艰难的决策。”
他停顿了一下，目光坚定地看向艾瑟拉：“既然你已经做出了这个决定，那么，我会相信你的决心与判断。光之国，宇宙警备队，以及我个人，都将给予你所能给予的全部支持，你不必独自面对所有挑战。”
奥特之父给予了果断的信任以及一份沉甸甸的承诺。
“希卡利，他不仅是科技局的前任局长，你的老师，更是光之国不可或缺的重要一员。无论他如今身在何处，变成了何种状态，我们都不会放弃他，我们会尽最大的努力去寻找，去理解，并尽一切可能，带他回来。”
这番话既是对艾瑟拉的交代，也像是一种庄严的宣誓。
希卡利的“堕落”绝非个人的问题或者是需要回避的耻辱，而是整个光之国的责任。
艾瑟拉安静认真地听完，向奥特之父郑重地点头。
她能清晰地感受到凯恩作为领导者的担当、对下属的信任、以及对同伴绝不抛弃的信念。
贝利亚实在是有些……偏见过重了。
或许凯恩的理念与行事方式并非完美，在某些极端情况下会显得“迂腐”或“不够果决”，但他所秉持的理念与胸怀，正是光之国能够在无数风雨中屹立不倒、吸引无数向往光明生命的核心所在。
无论过去还是现在，凯恩，都是那个更适合、也更应该带领光之国在复杂宇宙中前行的领导者，无愧于“奥特之父”之名。
贝利亚那一套……艾瑟拉想起黑暗巨人的狂言，也许，在完全遵循“弱肉强食”法则，彻底抛弃温情与羁绊的黑暗宇宙人阵营里，能行得通吧。
但那绝不是相信爱与希望的奥特一族会遵循的道路。
会谈在务实的氛围中继续进行。很快，就任仪式的时间被确定下来——五天之后，在等离子火花塔下方的中央广场举行。
走出大队长办公室，沿着走廊前行时，佐菲侧过头，看向身旁略显沉默的艾瑟拉，放缓了语气鼓励道：“艾瑟拉，不必担心，没有会苛求你做到什么地步。”
“在我接任宇宙警备队队长一职时，大队长告诉我，不必学习他，要用我自己的方式来领导警备队，艾瑟拉，对你来说也是一样。”
艾瑟拉停下了脚步。抬起头看向佐菲，脸上并没有预想中的沉重，而是扬起了一个自信的微笑。
“我明白，佐菲队长。”艾瑟拉昂扬地回答，“我对自己，可充满了信心。”
……
艾瑟拉与佐菲在警备队总部大楼前分开，独自走向那座熟悉的建筑，宇宙科学技术局。
能量流在透明的管道中有序奔涌，各类自动载具沿着既定轨道无声滑行，研究员们或步履匆匆，或三三两两低声讨论。
一切似乎与她记忆中没有太大不同，只是空气中隐约浮动着因缺乏最高决策而导致的方向性的茫然。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！偶尔有研究员看到她时，投来惊讶、好奇或隐含期待的目光，艾瑟拉平静地点头回应，脚步未停。
她径直来到她和希卡利共用的研究室门前，门扉无声滑开。
巨大的弧形主光屏上，密密麻麻的数据流和复杂模型图依旧在缓缓滚动，数台高精分析仪器发出低微的运行嗡鸣，指示灯明灭有序。
工作台上，几份实体数据板散落着，旁边还放着一杯能量早已彻底耗尽，凝固成半透明晶体的光能补充液。
一切都凝固在了希卡利最后一次离开时的那个瞬间。
看来自那以后，没有其他奥被授权进入，这里成了一个被时间遗忘的角落。
艾瑟拉在门口静静站了一会儿，才迈步走了进去，径直来到主控台前。
她伸出手指，在悬浮的控制界面上轻轻一点。
运行了整整两百年的数据流与模型图像逐渐黯淡消散，仪器的运行指示灯也次第熄灭，低鸣停止，研究室陷入寂静。
她走向自己原来使用的副工作台区域，有条不紊地整理、打包，将那些承载着她过往研究心血的数据核心、一些她习惯使用的定制工具、以及几件带有个人印记的小物件，一一搬到了主工作台。
焊死在希卡利工作台上的“健康提醒装置”依旧在兢兢业业的工作着，艾瑟拉顺手调取了它的内部日志记录。
记录显示，希卡利失踪前的最后一段时间，这个装置的最终强制中断手段被触发了相当多次。
而触发之后，往往紧接着一段时间的“无效监测”——意味着使用者脱离了它的监控范围。
显然，希卡利采用了最简单、最直接的物理规避方式。
换到旁边艾瑟拉的工作台去继续。
失策了。
艾瑟拉嘴角忍不住微微抽动了一下，最终化作一声哭笑不得的叹息。
她轻轻调整了一下它的监测参数和判定阈值，然后将其待机指示灯调成了更柔和的常亮模式。
让它留着吧。