小行星表面荒凉而寂静，艾瑟拉花了几天时间，利用手头仅有的工具和从附近星域搜集来的基础材料，搭建起一个极其简陋但功能核心明确的实验室。
能量屏障发生器、基础物质合成仪、多功能探测阵列……一个个设备在她高效的操作下初具雏形。
她按照优先级罗列长长的待办清单：
制作更强的单兵防御屏障和短途空间跳跃装备，确保遭遇危险时能跑得掉；
升级探测设备，更有效地扫描附近星域，寻找可利用的稀有资源，同时监控光之国的动向；
搭建新型材料研发平台，这是修复或替代星轨探针组件的基础；
寻找星轨探针材料的替代方案，直接复刻光之国顶尖科技所需的极端条件在这个时代几乎不可能满足，必须寻找“降级”但可行的技术路径。
她利用实验室初步搭建起功率有限的接收装置，小心翼翼地探查了光之国科技局对外公开以及部分内部的网络节点。
很快发现，这个时代的科技水平，在材料学上远远落后，许多她习以为常的高阶合成材料尚未被发明或发现，但一些基础的实验设备和理论框架已经建立，只要她能“借用”一些关键设备进行升级改造，就能大大加速她的研究进程。
“如果能得到光之国官方，尤其是警备队在资源收集上的协助，效率至少能提升300%。”艾瑟拉盘算着。
但如何在不暴露身份的前提下，让光之国相信一个来历不明的“同胞”并提供帮助，还得徐徐图之。
不过，对于艾瑟拉这样的科学家而言，最可怕的是面对未知的全然无序，一旦问题被拆解成具体的步骤和方案，无论多么复杂和漫长，都有了攻克的可能。
开工！
平静的研究生活并未持续多久。
几天后，一股强大而极具压迫感的光能力场毫无征兆地笼罩了整个小行星实验室，能量屏障发出被强行侵入的尖锐警报。
艾瑟拉猛地抬头，一个几天前匆匆一见的身影正悬浮在实验室外不远处的虚空中，双臂抱胸，冰冷的眼灯带着毫不掩饰的审视意味，牢牢锁定着她。
贝利亚。
他怎么会出现在这里？
艾瑟拉停下手中的工作，激活了实验室内置的防御屏障，同时足底能量悄然汇聚，随时准备启动预设的逃跑程序。
“……贝利亚副队长，您好。”她保持自然地打招呼，分析着对方的目的。
贝利亚没有立刻动手，他只是反复打量着艾瑟拉，以及她身后那个虽然简陋却明显技术含量不低的临时实验室。
半晌，他冷冷开口：“你不是光之国的居民。伪装成这个样子，躲在M78星云边缘，想做什么？”
艾瑟拉心中警铃大作。贝利亚为什么去查她的身份？哪里引起了他的注意？
她猜对了一半。
贝利亚此刻一半怀疑，一半试探。那天艾瑟拉初见他时，那短暂看向他的目光是评估、打量与探究，绝非普通光之国居民看待英雄时应有的崇拜或感激，更像是一个学者在观察一个有趣的样本。
于是他回去顺手调阅了居民档案，从科技局、银十字到全体光之国公民，确实有几个外貌相似的蓝族女性，但经过仔细比对，没有任何一个能与眼前这个女奥完全对应。
可她身上纯粹的光能量做不了假，这又排除了宇宙人伪装的常见可能，至少，能伪装到能量层面都如此逼真的技术，他还未见过。
一个身份存疑、行为诡异、拥有不俗技术能力的奥潜伏在光之国附近，如果她真有所图，必然不会轻易离开。
贝利亚凭借其丰富的经验和强大的感知，开始留意M78星云边缘带区域。
他的运气不错，或者说艾瑟拉建立的实验室尽管隐蔽，但在贝利亚这个级别的强者面前依旧如同黑夜中的萤火，没费太多功夫就被他堵了个正着。
对自己实力的绝对自信，让贝利不怕艾瑟拉耍什么花招，他好整以暇地等待着她的回答。
艾瑟拉在电光火石间权衡利弊。
当场逃跑？成功率未知，即便成功，也意味着要面对一位警备队副队长可能的持续追踪，以及彻底断绝从光之国获取帮助的可能。
留下来沟通？一旦身份被彻底确认是奥特一族，贝利亚大概率不会下杀手，但很可能会将她带回光之国接受审查，那意味着她要面对现在的警备队最高领导人——奥特之父。这是她极力想要避免的。
思考过后，艾瑟拉微微垂下头，随后略显无奈和疏离地开口：“贝利亚副队长，我的名字叫艾……妮娅。”
“是一名科学家。很早之前就离开了光之国，一直在边缘星域独自进行研究。也许是时间太久，档案遗失，或者……官方记录里已经认为我死亡了吧？所以居民名单里没有我的名字。”
她停顿了一下，继续编织着半真半假的谎言：“我之前的实验室因为一次意外事故被毁掉了，我想重建它，所以之前会回到光之国外围，想要获取一些资源或者信息。但是……”她适时地流露出了一丝抗拒，“光之国有我不想见到的奥，所以思来想去，我还是没有回去，选择了在这里重新开始。”
为了不引发时空悖论而必须避开的奥，缩写成“不想见到的奥”，没毛病。
“我只想在这里安静地做我自己的研究，不打扰任何人，也不被任何人打扰。”艾瑟拉抬起头，坦然地迎向贝利亚的审视，“如果您有疑虑，或者这违反了光之国的律法，我可以立即离开M78星云。”
贝利亚沉默了一会儿，锐利的目光试图将她看穿。
他并没有完全相信这套说辞，但“艾妮娅”身上纯粹的光能量和眼前这个颇具技术含量的实验室，又在一定程度上佐证了她“科学家”的身份。
“你……一个蓝族，独自在外流浪？”贝利亚的有些怀疑地问，女性、蓝族、科学家，这些标签加在一起，难道不应该待在相对安全稳定的环境中进行研究，“为什么？为什么要离开光之国？”
艾瑟拉眼灯微闪，刻意地在自己的神情中染上一种混合着理想与挫败的色彩：“因为我不想一味地在科技局里，按照既定的框架，重复地进行武器研发和性能提升。”
她的声音稍微提高，流露出研究者的执着：“我想知道，科技到底给我们带来了什么？为什么我们的科技在真正席卷一切的灾难面前，依旧显得如此不堪一击？”
她直视着贝利亚，似乎在向他，也向自己发问：“科技局在不断前进，光之国在日益强大，无数的发明被创造出来，强大的战士被培养出来。但是，这一切，似乎并没能真正为这个宇宙带来持久的和平。”
“所以我停止了一昧的武器研发，我想自己独自寻找一个答案。”
她看到贝利亚那冰冷的目光闪烁了一下，那抱在胸前的双臂似乎也微微松动。原本纯粹的审视里，浮现出一丝兴趣。
艾瑟拉心中微微一定。
她知道，她找对了方法。