调查队伍在天刚亮时出发。
一共七人，从古代树森林南线进入，沿着前天巡逻队留下的标记向北穿插，最终在森林中段发现了风漂龙经过的痕迹。
痕迹并不难找。
几处折断的树枝，树冠上刮落的鳞片，还有地面上被气流压伏、随后又重新立起的草叶。叶片上的露水尚未干透，轻轻一碰，便顺着叶脉滚落下来。
带队的是精灵团长。
出发前，她换上了一双厚底软靴。靴底踩过落叶时几乎没有声音，只有偶尔擦过灌木，才会带起一阵细碎的响动。
她身后跟着一名携带远视水晶的记录员，以及两名负责防务的近战冒险者。其余三人是在出发前临时加入的——一个背着弩的年轻精灵，一名来自苍岚旅团的斥候，以及诺亚。
诺亚走在队伍中段，距离精灵团长大约五步。
他没有携带太多东西，腰间挂着一柄短刀，肩上搭着一卷旧地图。进入森林中段后，前方的路径逐渐模糊，领队偶尔会在岔路口停下，蹲身查看地面的痕迹。
她的手指拨开湿润的腐叶，确认方向后便重新起身。
没有多余的话。
队伍继续向前。
越往深处走，林间越安静。
风漂龙留下的痕迹仍在延伸，可沿途始终看不到其他活物。落叶堆得比入口处更厚，踩上去几乎没有声响，腐叶层吸收了脚步传来的震动，只在鞋底留下轻微的下陷。
一只鸟都没有。
连远处的虫鸣也消失了。
走在后面的弩手压低声音：“这里一直这么安静？”
声音并不大，却清晰地穿过了空荡的林间。
斥候停了下来。他蹲在一片裸露的泥地旁，用手背贴了贴地面，随后抬头看向四周。
“上次来的时候不是这样。”
他收回手，指腹沾着一层湿冷的泥：“叶片边缘还有水汽，不像是干旱造成的。”
说到这里，他顿了顿，眉头慢慢皱起。
“安静得太干净了。像是所有东西都提前走了。”
前方的精灵团长没有回头，脚步也没有放慢。她的目光落在树影交错的深处，手指无意识地压住了腰间的剑柄。
“如果它们飞去的是海岸，这片森林就只是路过的地方。”
她的语气平静，像是在陈述一个并不值得争论的判断。
队伍继续前行。
痕迹穿过一片低矮的灌木带后变得更加密集。地面上的落叶被气流卷向两侧，形成一条宽约数步的通道。被掀起的叶片挂在枝头，边缘还在轻轻颤动。
通道尽头是一片高起的岩石坡。
坡顶可以看见远处的天空。灰白色，没有云，也没有多少亮光，仿佛天色还停留在黎明与白昼之间。
诺亚最先走上坡顶。
他停下脚步，海风随即迎面压来。
风比林间更大，带着微咸的气息，吹得衣角向后扬起。崖壁在他面前向下延伸数十尺，底部连接着一片灰白色沙滩。沙滩再往外，是平坦的浅滩。
水色由浅灰逐渐转深，远处与天色连成一线，看不出明显的分界。
“到这里就停了。”
精灵团长走到崖边，蹲下查看地上最后几片鳞片。鳞片边缘微微翘起，朝向并不一致，却都带着被气流掀动的痕迹。
她用手指轻轻拨了一下其中一片。
“它们在这里调整了方向，然后沿着海岸线向西。”
几个人分散到崖边。
记录员举起远视水晶，朝海面扫去；一名近战冒险者俯身检查崖壁边缘，手掌按在岩石上，确认有没有新鲜的抓痕；斥候则捡起一块边缘半透明的碎鳞，放到微弱的晨光下反复看了几眼。
精灵团长站在崖壁最高处。
她没有说话，只沿着海岸线望向西方。
远处的海面上，一层薄薄的灰白雾气正在缓慢翻涌。
就在这时，崖边突然刮过一阵强风。
那不是持续不断的海风，而是一股从侧面压来的气流。翅翼扇动的声音贴着崖壁掠过，短促、沉重，随后迅速远去。
站在最靠近崖边的斥候被风带得脚下一滑。
他的半只脚踩出了岩石边缘，身体猛地向前一晃，手臂本能地撑住地面。几块碎石顺着崖壁滚落下去，很久才传回撞击声。
斥候咬紧牙关稳住身体，第一时间回身捡起掉在地上的短笛。
“风漂龙。”
诺亚抬起头。
那道龙影贴着悬崖边缘朝西飞去，身躯几乎融进灰白的天色里。紧接着，第二头、第三头……更多风漂龙从森林缘方向飞出，沿着崖壁掠过。
队列很长。
每一头之间都隔着大致相等的距离，没有减速，也没有偏离。翼下的风压扫过崖顶，吹动众人的衣摆和头发，却没有谁再开口。
七个人站在原地，看着风漂龙群从前方空域连续经过。
队列持续了相当一段时间。
最后一头风漂龙消失在西方后，耳边的风声才逐渐恢复正常。记录员放下远视水晶，手腕因为长时间保持姿势而微微发酸。他低头揉了揉，目光却仍停留在海面上。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！背着弩的精灵青年忽然偏过头。
他的耳尖在空气中轻轻转动，像是在捕捉某个极其微弱的声音。
其他人注意到了他的动作，先后安静下来。
精灵青年保持这个姿势听了约三息，才低声开口：“你们听见了吗？”
“什么？”旁边的人问。
精灵青年没有立刻回答。
他闭上眼，又侧耳听了一遍。海风穿过岩石缝隙，远处的细浪拍打着浅滩，树冠在身后发出低沉的摩擦声。那些声音混在一起，像一层无法拨开的幕布。
片刻后，他重新睁开眼。
“不像风声。”他的眉头轻轻蹙起，“比风声更轻，也更远。”
他停了一下，似乎不太确定该怎么形容。
“像有人在远处哼歌，但听不清调子。”
崖顶上的几个人各自沉默。
他们分散站着，试图从风声和浪声之间找出那一点异常。没有人催促，也没有人再说话。
过了十几息，精灵青年慢慢放下手。
“现在又听不到了。”
话音落下的同时，海面上出现了一道冰蓝色的影子。
它从远处雾层边缘斜切进来，速度比风漂龙快得多。身躯修长，四足收拢在身体两侧，双翼展开的幅度极大。翼尖擦过海面时，拖出一条短暂的白线，随后猛然拉高，直直飞入风漂龙群的队列。
风漂龙群瞬间散开。
原本保持均速的队伍向左右两侧急速分离，飞行轨迹互相错开，像是石子砸进水面后惊散的鱼群。
几头风漂龙的队形撞在一起，鳞片摩擦声从远处传来。它们没有反击，也没有回头，只是拼命拉开距离。
那道冰蓝色的身影没有追赶。
它穿过散开的队列，继续向西飞行，速度从始至终没有变化，仿佛那些风漂龙只是一片不值得停留的空域。
记录员立即举起远视水晶。
水晶表面泛起一层淡蓝色的光，远处的景象被强行拉近，却仍旧模糊不清。水晶面上只留下了一片暗色轮廓，边缘隐约拖出几道修长的线条，形状始终无法确认。
十几息后，那道身影彻底融入雾气。
再也看不见了。
雾层却没有立即恢复原状。
它开始从边缘变薄，后方较亮的天光一点点透了出来。随后，大范围的灰白雾气从中间向两侧退开，像有什么东西从内部撑破了它。
海面逐渐显露出来。
在雾气退尽之前，远处先出现了一道深色的线条。它横贯视野，一端宽，一端窄，边缘参差不齐，像是被海浪长年切削过的陆地。
随着雾气继续消散，那道轮廓逐渐变宽。
它不是海岸。
而是一座岛屿。
崖顶没有人说话。
记录员缓缓放下远视水晶，嘴唇动了一下，最终什么也没说。一名近战冒险者弯腰收起掉落在脚边的地图，手指在地图边缘停了片刻，才将它重新卷好。
背弩的精灵青年又侧过头，仔细听了一遍远处。
海风平稳，细浪有规律地拍打着浅滩。
他的耳尖动了动，随后慢慢垂下手。
这一次，什么也没有听见。
当天夜里，消息传回新城。
巴伦在议事堂召开会议时，墙上的海岸地图已经被替换成了一张新的。古代树森林西端与那座新出现的岛屿之间，多出了一条虚线，虚线末端落在岛屿的大致位置上。
议事堂内灯火通明。
几名赶来报信的人还没来得及换下沾满泥水的外衣，站在长桌另一侧低声交谈。有人不时望向地图，有人盯着那条虚线出神，手指在桌面上无意识地敲了两下，又很快停住。
巴伦坐在主位上。
他十指交叉，搁在桌面，目光从在座众人脸上一一扫过。嘴角挂着惯常的笑意，只是比上次更深一些。
像是终于等到了一个值得认真对待的变动。
他开口前，先轻轻笑了一声。
“都到齐了吧？”
议事堂内安静下来。
巴伦的手指在桌面上敲了一下。
“那就开始。”