黄沙从鞋缝里灌进来，烫得脚底板发麻。
天堑沙原第一层的谷底，干得像是个巨大的破烘炉。空气里一层层热浪滚过去，连远处的黑岩都在打晃。
鲁克猫着腰，趴在一块崩裂的沙岩后头。手里的精钢短剑捏得死紧，剑柄缠着的麻绳早已被汗水浸得发黑。
在他左边，阿吉把半个身体缩在影子肚子里，手里死死扣着两枚指头粗的铁钉。大山则按着一把缺了口子的粗木棒，粗重的喘气声像是在拉风箱。
“鲁克，还等啥呢？”阿吉往掌心里吐了口带沙子的唾沫，声音压得极低，“那头缠蛙在泥潭里缩半个时辰了，再不出手，日头落山咱们连稀饭都喝不上。”
鲁克没搭腔。
他的眼睛一眨不眨的盯着谷底那片干涸的泥浆。
平日里这群Lv.1的缠蛙凶得跟疯狗似的，只要有活物经过，张嘴就是一口黏糊糊的泥浆抛射。可今天这沙谷太安静了。
四周连半声鸟叫都没有。
“不对劲。”鲁克伸手按住大山的肩膀，示意他别动，“你看那泥潭。那畜生把整个脑袋都扎进黄泥里了，屁股还在抖。”
大山愣了一下，抹掉眼角上的黑汗：“咋的？肠胃不舒服？”
“不舒服个屁。”阿吉眼尖，凑过去瞧了两眼，吸了吸鼻子，“这空气里……有一股子腥臭味。不是缠蛙的味，像是更深处那些大号怪物吐出来的焦糊味。”
鲁克指了指远处的峡谷缝隙。
泥潭里那头平日不可一世的缠蛙，此时正把肚皮死死贴在干裂的泥缝间，两只眼泡缩在泥水里，浑身紧绷得跟块石头似的。
哪怕阿吉踩碎了一块枯柴，那头缠蛙连眼皮都没敢鼓一下。
“上头前几天闹古龙，龙结晶地那边震得全地下城都抖。”鲁克收回短剑，吐出一口干气，“高阶怪物的威压顺着地下水脉漫过来了。这群底层的小畜生全被吓破了胆，猫在沟里连食都不敢找。”
大山粗声粗气地骂了一句：“妈的，那咱们还打不打？这一趟光是买解毒草和糙米饼就花了三个银币。空手回去，眷族里的管事非把咱们皮剥了不可。”
“打个球。”鲁克撑着膝盖站起来，拍了拍裤腿上的沙子，“它缩在泥潭最深处，咱们冲过去指不定被它临死吐一口泥。换地方，去沙谷后头的落石沟。”
阿吉眨了眨眼：“去那干啥？那沟里全是烂石头。”
“傻啊你。”鲁克砸了一下阿吉的后脑勺，“那些高阶猎人天天在深处厮杀，动静闹得那么大。高阶怪往里走，好东西不全落外头了？平日里咱们不敢去的采矿点，现在可没怪守着。”
……
半个时辰后。
落石沟的阴影里，传来一阵阵清脆的碎裂声。
“发了！鲁克！大发了！”
阿吉整个人扑在一处干涸的岩缝旁，手里拿着一把用来剥皮的小铁匙，手抖得跟筛糠似的。
在岩缝的阴影里，生长着几株通体发白、顶端挂着圆滚滚果实的奇特植物。那果实散发着淡淡的微光，在幽暗的沟谷里显得格外扎眼。
“光实！还有旁边的爆药草！”阿吉扯着嗓子喊，眼珠子全红了，“公会告示板上挂着的高价回收单！一株光实给十五个银币！这爆药草更高，整株完整的能换二十！”
大山一把推开阿吉，趴在地上一抓就是一把：“草！这么多！这地方平日里不是有一群沙龙王盘踞着吗？怎么连个蛋都没有？”
“都说了，高阶怪物在深处开打，沙龙王早就跑去更深的层级猫着了。”
鲁克蹲下身子，小心翼翼地用布包裹住爆药草的根部。
这玩意儿娇贵得很，稍不注意揉碎了浆叶，里面的爆裂汁液溅出来，能把指头炸烂。
“赶紧采。公会现在大量收这东西，听说是铁匠铺和炼金工会在赶制啥大号消耗品。”鲁克一边往背包里塞，一边催促，“手脚麻利点，别留根！”
三个菜鸟像蝗虫过境似的，把整条岩缝洗劫得干干净净。
就在大山弯腰去掏最后一块发亮石头的时候，他的手指忽然抠到了一块硬邦邦、硌得慌的东西。
“啥破石头，这么扎手。”
大山嘟囔着，用力把那东西从烂泥里拔了出来。
当啷。
东西摔在黑曜石碎块上，发出一声极其清脆的金属撞击音。
三个人的动作同时停住。
一块只有半个巴掌大小的角质碎屑，形状极不规则，边缘像是被什么钝器强行撕裂开的。表皮呈现出一种沉闷的暗红色，在黄沙里埋了不知多久，可上面那层纹路依然散发着令人后背发凉的狂暴气息。
阿吉凑上前，伸手摸了一下，指尖猛的一缩。
“好烫！”
阿吉揉着手指，倒吸一口冷气。
鲁克拔出腰间的精钢短剑，用剑尖在那块暗红色皮屑上狠狠划了一下。
叮！
火星子崩起半米高。
短剑的刃口当场崩开了一个米粒大小的缺口，而那块暗红色的皮屑上，连道白印都没留下。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“这……这是啥皮？”大山咽了口唾沫，眼珠子瞪得老宽，“咱们新城铁匠铺卖的精钢盾，都没这玩意儿硬吧？”
“难道是高阶猎人掉的防具碎片？不对，这上面有毛孔和刺角。”鲁克特殊道具把那块皮屑捡起来，沉甸甸的像块铁，“是高阶怪物的素材！那些撤退的高级小队，从深处带出来的战损残片！”
“值钱吗？”阿吉声音都在发飘。
“废话！”鲁克一把将皮屑塞进背包最底楼，“万铸商会现在疯了似的收购怪物素材。就这一小块皮，拿回公会找鉴定师，起码能换这个数！”
鲁克伸出五根手指。
大山的呼吸瞬间粗重得像台破风箱：“五……五十金币？！”
“想得美，五金币！”鲁克一巴掌拍在大山肚皮上，“那也够咱们全员换一套带铁衬的硬皮甲了！”
三个菜鸟对视了一眼，眼里的绿光比饿狼还凶。
……
还没等他们把背包系紧，风向变了。
一股子腥臭的酸味顺着谷口呼的吹了进来。
踏踏踏！
密集的杂乱脚步声在黑岩上方炸响。
鲁克脸色一变，猛的拔出带缺口的短剑：“猫低！靠墙！”
黑岩上方，十几只体型像大狗、浑身长满绿色斑纹的怪物跳了下来。那张嘴大得离谱，唾沫顺着獠牙滴答滴答往沙地上砸，烧出一排细小的泡沫。
一头大贼龙带领的怪物群。
平日里这群畜生只在第六层古代树森林外围晃荡，显然是被那边的古龙余威或者战乱硬生生驱赶到了第一层的沙谷里。
它们饿极了。
十几双黄澄澄的竖瞳死死盯住蹲在墙角的三个人，喉咙里发出呜呜的低吼。
“妈的！怎么是这群赖皮狗！”大山举起粗木棒，后背死死贴着岩壁，双腿有点打晃。
Lv.1的单只贼龙不难打，可这一来就是十几只，他们也只能无能为力了。
“鲁克，怎么办？拼了？”阿吉手里的铁钉都在抖。
他们只是新晋的Lv.1菜鸟，复活次数虽然每天有十次，可身上的装备要是全爆在这一层，下半个月就只能光着屁股去跟那些裸矿党抢石头了。
鲁克按住背包，指尖碰到了刚才采到的那堆爆药草，还有怀里那两枚花了重金从杂货铺淘来的简易爆药。
“拼个屁！用道具！”鲁克咬着牙，从怀里掏出那两个用粗陶罐封着的简易爆药。
“那可是花了咱们整整一个金币买的保命货！”阿吉肉疼得尖叫。
“命没了，金币有个屁用！”
鲁克撕开陶罐顶部的引线，朝着沙地上的石头狠狠一摩擦！
哧！
火星子喷了出来。
贼龙群已经耐不住饥饿，领头的一只怪叫一声，庞大的身躯横空扑了过来，血盆大口直奔鲁克的脖子。
“给我砸！”
鲁克抡圆了胳膊，将冒着白烟的陶罐迎面扔了过去！
轰！！！！！
极其尖锐的炸响在狭窄的沟谷里轰然爆开！
火光夹杂着碎陶片和高温冲击波向四周疯卷！滚烫的热浪吹得三个人的脸颊剧痛，眼前瞬间一片漆黑。
离得最近的两只贼龙连惨叫都没发出来，直接被巨大的爆炸力撕成了碎肉，带着火星子的内脏洒了一地。
其余的贼龙被这突如其来的剧烈爆炸和狂暴巨响吓破了胆，耳朵里全是尖锐的耳鸣，嗷嗷叫着掉头就跑，转眼间就消失在沙丘后头。
烟尘慢慢散去。
沟谷里弥漫着一股子浓烈的硫磺味和肉类烧焦的臭味。
“跑……跑了？”大山半张着嘴，手里举着木棒，整个人跟傻了一样。
阿吉揉了揉嗡嗡作响的耳朵，看着地上那两具被炸得稀烂的贼龙尸体，眼睛死死瞪大：“这么厉害？！这一罐子下去，比大山抡一百锤都管用啊！”
鲁克没说话，大步走过去，蹲在贼龙尸体旁。
他的脸色有些难看。
地上的贼龙尸体大半都被炸成了黑炭，身上那些原本能剥下来卖钱的硬皮和獠牙，全在高温爆炸中化作了废品。
鲁克摘下腰间的传讯水晶看了一眼。
上面弹出一行微弱的提示：
【成功击退贼龙群。】
【战斗参与度：高（使用道具辅助）。】
【伟业积累：微弱（道具伤害占比过高，自身实力锤炼不足）。】
“靠……”鲁克干骂了一声。
大山凑过来瞧了一眼，挠了挠头：“啥意思？这算没算伟业？”
“算了，但少得可怜。”鲁克收起水晶，苦笑了一声，“怪不得那些高阶猎人轻易不用大号爆弹。这破玩意儿威力大是真大，保命一流，可怪物身上的材料全给炸毁了，认定的‘伟业’积累也微乎其微。”
阿吉倒是看得开，蹲在地上捡起一块还没烧焦的贼龙爪子：“管他呢！能活命、能赶跑怪就是好东西！咱们菜鸟保命第一，等以后攒够了钱，老子也搞个大号爆弹挂腰上，看谁不爽就炸谁！”
“赶紧收拾收拾走人。”鲁克拍掉手上的黑灰，“爆炸动静太快，指不定待会儿把更厉害的畜生引过来。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！三个菜鸟手忙脚乱地把地上残存的一点点材料塞进背包，背着沉甸甸的收获，撒丫子朝峡谷外的安全营地狂奔。
……
傍晚时分。
天堑沙原外围营地。
夕阳把绵延的沙丘染成了一片血红。
营地四周高耸的木质防栅上，插满了一柄柄沾血的炬火。空气里不再是沙子的干热，而是混杂着劣质麦酒、烤肉香气，以及浓得挥之不去的血腥味。
鲁克三人背着鼓鼓囊囊的背包，刚跨进营地大门，就被眼前的景象给震住了。
平日里冷冷清清的公会告示板前，此时挤满了密密麻麻的冒险者。
几十个穿着各种怪异皮甲、金属复合铠的猎人正围在板子下面，粗鲁的叫骂声和推搡声响成一片。
“别挤！妈的！这单‘硝爆菇’回收任务是老子先看的！”
“滚一边去！万铸商会开出高价收购‘高纯度爆药草’！一斤给三个金币！有多少要多少！”
“圣盾眷族高价征集‘光实’！准备炼制大批次闪光道具！走过的路过的别错过了！”
大片大片的血红色征集令贴满了整个告示板，上面的字迹狂乱而张扬，每一个字都透着一股子决战前的肃杀与狂热。
“鲁克……”阿吉扯了扯鲁克的袖子，声音有点发干，“这……这是要打大仗了啊？”
鲁克按着背包里那几株完好的爆药草和光实，看着告示板上那些比平日里翻了几倍的回收价格，后背隐隐有些发凉。
“龙结晶地那边……怕是要翻天了。”鲁克压低声音，“高阶猎人们在准备家伙，公会正在发狂似的囤积消耗品。嘶~”
大山咽了口唾沫：“那咱们这些材料……”
“走，去兑换处！”鲁克眼神一狠，“趁着现在高价，全卖了！换成最好的新手铁剑和防具！”
兑换处前排起了长龙。
鲁克把一整包光实、爆药草，还有那块捡来的暗红色高阶皮屑推过去的时候，柜台后面的公会办事员眼睛都亮了一下。
算盘珠子噼里帕啦一阵乱响。
“光实七株，爆药草五株，高阶生物皮屑一块……”办事员抬起头，深深看了这三个浑身沙子的菜鸟一眼，“一共结算十七个金币，四十二个银币。”
当啷！
一小袋沉甸甸的金币砸在木柜台上，发出清脆悦耳的碰撞声。
阿吉和大山眼睛都看直了，呼吸瞬间停滞。
十七个金币！
这足够他们这支菜鸟小队在营地里吃喝一个月，还能把手里的破铜烂铁全换成正儿八经的精钢武器！
“拿钱，走人。”鲁克抓起钱袋，死死扣在怀里，带着两个激动的同伴头也不回地挤出了人群。
……
营地深处，破旧的黑帆酒馆。
粗糙的实木桌椅被踩得嘎吱作响，屋顶上的油灯随风晃荡，将投射在地上的影子拉得扭曲而狂乱。
空气里弥漫着劣质麦芽酒的酸腐味和烤兽肉的油烟味。
鲁克三人坐在最角落的木桌旁，桌上摆着三大杯泡沫飞溅的黑麦酒，还有一大盘烤得焦黄流油的草食龙腿肉。
大山抓起一只腿，狠狠啃了一大口，油水顺着下巴往下淌：“爽！真他妈爽！跟着鲁克哥有肉吃！”
阿吉小心翼翼地从怀里摸出那枚刚买的精钢铁扣，爱不释手地用袖子擦拭着。
鲁克端起木酒杯，抿了一口苦涩的麦酒，目光却不自觉地飘向了酒馆中央那张最显眼的圆桌。
那张桌子周围，坐着几个身形魁梧得像小山一样的猎人。
他们身上穿着高等级的龙皮复合铠，胸前佩戴着代表高级冒险者的徽章。桌角旁，放着一把一人多高的重型大剑，剑身上流动着不详的暗红微光。
那是新城顶尖眷族的狩猎核心。
“听说了没？万铸商会和圣盾眷族联合搞出了大号爆弹G的配方。”
一个脸上带着刀疤的高级猎人狠狠拍了一下桌子，震得酒杯里的麦酒四处飞溅。
“大爆弹G？那玩意儿据说能砸开古龙的硬皮。”对面一个独眼游侠挑了挑眉。
刀疤猎人嘿嘿冷笑了一声，声音压得极低，却带着一股让人毛骨悚然的狂暴：“单靠爆弹当然不够。加上闪光弹毯式轰炸，再加上二十个Lv.5的重装战士硬顶！公会那边已经在暗中筹备了……”
独眼游侠眼皮跳了一下：“准备去对付谁？龙结晶地深处那头满身黑刺的活阎王？还是那头开劫炎的银火龙？”
刀疤猎人端起酒桶，猛灌了一大口，把空桶重重砸在桌上，抹掉嘴角的酒沫子。
“管他是哪头！这回公会是动了真格的！”
刀疤猎人的眼睛红得像要滴出血来，牙缝里挤出刺骨的凶光：“给那头古龙准备的大礼……快要砸下去了！谁能抢下这头古龙的判定，说不定就能跨过天堑，直接站到这个世界的顶峰！”
这话一出，那张圆桌上的几个高阶猎人全都发出了低沉而嗜血的笑声。
极度狂热的气氛在酒馆里蔓延开来。
角落里。
大山啃蛙腿的动作慢了下来，半张着嘴，听得目瞪口呆。
阿吉擦拭铁扣的手也停了，眼里满是震撼与发呆。
鲁克死死握着手中的木酒杯，指节因为用力过度而有些微微发白。
他看着那些高高在上、谈笑间决定着屠龙大计的高阶猎人，又看了看自己手边那柄刚换来的普通精钢短剑。
那是一种极度遥远、遥远到让人窒息的实力差距。
可在那滚烫的麦酒下肚后，胸膛深处却有一团细小的火苗，顺着血液疯狂地燃烧了起来。
“总有一天……”
鲁克低声念叨了一句，声音很轻，转眼就被酒馆里嘈杂的叫骂声淹没。
他端起酒杯，将剩下的苦涩麦酒一饮而尽。
那双原本清澈的眼眸里，倒映着远处那些高阶猎人身上闪烁的金色龙皮光芒，折射出炽热而野婪的光斑。