嘭——
门扉上的暗红色光芒猛地亮了一下，像什么东西在里面深吸了一口气，然后猛地吐了出来。
诺亚感觉自己的身体被一股无形的力量从背后推了一把，脚步踉跄地往前冲了好几步才稳住。
身后传来三声连续的落地闷响——托伦的铳枪先着地，枪托在石板上磕出一声脆响；
布琳达整个人趴在了地上，尾巴炸开，耳朵贴平；
厄罗琳单膝跪地，一只手撑着地面，细剑横在身前，姿态比另外两个体面得多，但脸上的表情也不太好看。
门扉在他们身后缓缓合拢，暗红色的光从门缝中收回，像一只闭上了眼睛。
“又失败了。”
诺亚把短剑插回腰间，拍了拍护甲上的灰尘。
他的左肩有一道被灼烧过的痕迹，皮甲边缘焦了一圈，但皮肤没事——秘境里受的伤，出来就会恢复。
这是秘境和地下城最大的不同。地下城死了要复活，秘境直接把你弹出来，连伤都不给你带出来。
但“不带出来”不代表“没受过”。那种被热熔激光擦过肩膀的灼烧感，现在还残留在他的皮肤上，像一根烧红的铁丝贴在肉上忘不掉。
“老大，这是第几次了喵。”
布琳达从地上爬起来，抖了抖身上的灰，尾巴从炸开的状态慢慢恢复成正常弧度。
诺亚没有说话。他看了一眼附魔金属牌上的记录。
“暴君·蚀脊龙·失败·第七次。”
让我们将时间倒转。
那一天，诺亚站在那道暗沉沉的门扉前，看着托伦的眼睛在胡子底下发光，看着布琳达的尾巴在身后甩来甩去，看着厄罗琳的手指在剑鞘上轻轻敲了一下又一下。
他回到灯火之途的小庄园，在院子里那棵老榆树下坐了很久。
芙洛拉端着两杯茶出来，一杯给他，一杯自己喝。
她什么都没问，只是坐在他旁边，把帆布包搁在膝盖上，拿出羊皮纸和墨水瓶，继续画那张永远画不完的新城地图。
诺亚喝了一口茶，看着天边的暮色从橘红变成暗紫，从暗紫变成深蓝。他把茶杯放在椅子扶手上，说了四个字：“先升Lv.2。”
之后的一个月，灯火之途没有进过一次秘境。
诺亚带着托伦、布琳达、厄罗琳在第一层到第五层之间来回穿梭。
食草龙、盾突龙、缠蛙、炎尾龙、沙龙王——一只一只地打，一层一层地磨。一个月后，另外两枚附魔金属牌上先后亮起了同一行字：“Lv.1 → Lv.2。”
然后，他们站到了那道门扉前。
诺亚把自己那枚金属牌在门框上刷了一下。
“灯火之途，诺亚。Lv.3。进入秘境。”
其余四人也将金属牌贴在门框。
四道白光从金属牌上涌出，汇聚成一束，没入门扉正中央那个模糊的图案中。门扉开了。
随着一道刺眼的白光闪过，诺亚发现自己站在一间房间里。
石头砌的墙，很高，穹顶是拱形的，墙上挂着深红色的帷幕。
地板是打磨过的石板，上面铺着一条深色的长绒地毯，踩上去脚感软得像踩在云上。
床很大，四根立柱撑起一个帷幔，帷幔的颜色和墙上的帷幕一样是深红色。
“哇，老大，好漂亮的房间喵。”
布琳达已经从地上爬起来了，窜到窗边往外看。
她的耳朵竖得笔直，尾巴高高翘起，爪子在窗台上按了好几下，像是在确认那不是幻觉。
托伦的铳枪从肩上滑下来，枪托磕在地毯上，发出一声闷响。
厄罗琳站在房间中央，没有像布琳达那样窜来窜去，也没有像托伦那样张着嘴发呆。
她的翠绿色眼睛从拱形穹顶扫到深红帷幕，从深红帷幕扫到石墙上的金色浮雕，
“看风格，像西方的落马风格。”（异世界罗马，不要较真）
诺亚顺着她的目光看向窗外。不是新城的石砌建筑群。
白色的石墙，高耸入云。金色的装饰，在阳光中闪着细碎的光。巨型的三层城墙，三角扶壁像巨人的肋骨一样支撑着墙体。
圆形的塔楼顶上压着三角形的山花，拱窗一列一列地排开，像一排半睁的眼睛。
远处有一座巨大的穹顶建筑，穹顶的顶端压着一面三角墙，墙上刻着金色的浮雕——一只鹰头狮身的怪物，翅膀展开。
更远处，缆车在高架渠上方缓缓移动，透明的轿厢在阳光下反着光。
“七丘。”诺亚说。
这是他们在冒险者公会的秘境情报中已经知道的名字。
秘境复现的是某个偏远国家的狩猎场景，他们是被召唤来的“客人”——从远方来到七丘，帮助七丘渡过难关，狩猎暴君·蚀脊龙是其中的一环。
情报上写的很清楚。但情报上的文字和亲眼看到的场景，是两回事。
门外响起了敲门声。
“请进。”
门被从外面推开了。进来的人穿着一件白色的长袍，他看起来很年轻，但眼神里有一种不太年轻的沉稳。
粉红色色的头发梳得很整齐，额头宽阔，下巴线条柔和。右手抚在左肩上，身体微微前倾。
“日安，诺亚阁下。”
“我是总督宫侍从，德米安。今日特奉总督之命，为阁下呈上这封亲笔信。事关要务，还望阁下过目。”
他从腰间的皮包里取出一封信，双手捧着递过来。
诺亚接过来。信的封口处盖着一个火漆印——鹰头狮的图案，和远处穹顶上的金色浮雕一模一样。
他拆开信，里面只有一页纸。字迹工整，笔画之间带着一种很自然的力度。
信的内容不长，诺亚快速看了一遍。
“奥古斯塔那边的情况已经处理好了。按照之前的约定，我邀请你们到总督宫见面。具体的细节，见面再谈。”
诺亚把信折好收进腰包，转身看着自家三个队员。
托伦的手已经从铳枪上松开了，脸上是“团长说去哪我就去哪”的表情。
布琳达的尾巴已经甩起来了，眼睛亮晶晶的。
厄罗琳的手指从剑鞘上抬起来，朝他微微点了点头。
“事不宜迟，我们走吧。”
“走喽，出发喵。”布琳达第一个窜出了门，尾巴在身后甩成了一条直线。
托伦把铳枪扛上肩，跟在她后面。厄罗琳走在最后面，步伐不快不慢，细剑挂在腰间，随着她的节奏轻轻摆动。