最后一片区域，是古代遗迹。
远古城市的遗迹在这里最为完整。
高耸的石柱，坍塌过半但轮廓依然可辨的神殿穹顶，被时间打磨得光滑如镜的石板广场。
石墙上刻满了密密麻麻的文字和图案，没有被破坏的痕迹，只有一层薄薄的黑色粉尘覆盖在每一寸表面。
黑蚀龙的领地。
每个人都握紧了武器。格蕾的弓挂着弦，马库斯的塔盾举在身前。
但他们没有遇到任何抵抗。
领地中央的巢穴——一处由倒塌石柱和巨木根系构成的天然凹陷——空空荡荡。
地面上有一层厚厚的黑色粉尘，粉尘中隐约能看到巨大的爪印，但爪印的边缘已经被风吹得模糊。
黑蚀龙不在这里。
“走了？”
格温蹲下来，用匕首尖拨了拨那层黑色粉尘，粉尘扬起，她立刻偏过头，屏住呼吸，
“至少离开了三天。粉尘表面的纹路被风吹散了。”
里德把面具掀到额头上，环顾了一圈空荡荡的巢穴，声音里带着一种连他自己都没察觉的复杂情绪。
“难道它也感染了狂龙病毒……离开了？”
没人知道为什么，但现在不是讨论这些的时候。
“别管它去哪了。”巴伦把附魔塔盾靠在石柱上，目光扫过这片遗迹，
“找。找我们要的东西。”
七个人散开了。
众人分头探查遗迹：
格蕾爬上一根歪斜的最高石柱，站在顶上俯视整片废墟；
马库斯贴着石墙慢慢挪动，手指挨个摩挲墙面刻痕；
薇拉身子一隐，钻进建筑群的黑影里没了踪影。
格温蹲在石板地上，拿匕首尖一点点刮掉地面厚厚的黑灰，慢慢露出底下刻着的字迹。
里德一头扎进半边塌掉的神殿，花花绿绿的外套在暗处一闪一闪。
希尔站在高台之上，弓箭挎在后背，灰绿色眼珠来回扫视周遭地势。
火焰术士指尖燃着一小簇火苗，烘烤石壁上的黑尘，粉尘遇火滋滋作响，烧成细碎灰烬簌簌往下落。
静默修会的斥候蹲在队伍末尾，一言不发，低头在地上写写画画。
“在这儿。”
格温的话在空旷遗迹里飘出老远。
所有人立刻聚拢过去。
一块巨型石碑斜卡在两棵巨木中间，大半碑面蒙着黑灰，格温清理出好几片区域，露出深埋的铭文。
这文字和石柱、神殿墙上那些弯弯绕绕的远古符号完全不一样，笔画粗粝，像是硬生生拿刀凿出来的，刻痕极深，在暗红天光下泛着惨白的冷光。
（不要问为什么这么草率，因为这就时游科放的石碑）
巴伦上前拧亮荧光棒，冷白光铺满整块石碑。
希尔从高台跃下，火焰术士抬手举高火苗，照亮石碑顶端，斥候也不知何时挪到队伍后排，一身灰衣融进暗处，几乎分辨不出身形。
石碑上，清清楚楚写明了狂龙病毒的由来。
格温一字一顿缓缓诵读。
“狂龙病毒，本源是黑蚀龙的黑色鳞粉，既能传染、感知猎物，还能自我繁衍。”
话音在空旷遗迹里回荡，听得众人心头一沉。
“它不算剧毒，本质是孢子。一旦被吸入体内，就会在宿主体内生根发育，啃食神经，最后让怪物彻底发狂失控。”
马库斯眉头拧成疙瘩；里德攥紧手里的面具，指骨被捏得咔咔作响。
格温接着往下念：
“它是黑蚀龙的繁衍手段：寄生在猎物身上，幼崽靠着宿主尸体孵化，借此扩张地盘；也是清扫环境的工具，靠病毒灭掉竞品，独占一片生态圈。病毒还能筛选强者，扛过感染的生物实力暴涨，但寿命会大幅缩短，强者短命。”
她顿了顿，火光映得脸上忽明忽暗：
“依靠这种方式，黑蚀龙不断蜕变，朝着 Lv.6 进化。”
这句话如同重锤，狠狠砸在所有人心上。
“Lv.6？” 里德嗓子干涩沙哑，“黑蚀龙居然能进化到六级？”
“病毒积攒到临界点、身体发育成熟后，黑蚀龙会前往古代遗迹的制高点，完成最后一次蜕皮，顺利突破等级。” 格温读完了全文。
火光与头顶漏下的暗红天光，交错落在冰冷的碑刻上。格温放下荧光棒，后退一步，转头望向同伴。
四下死寂，没人出声。
半晌，里德沙哑开口：“原来是这么回事，目标不是五级，是实打实的 Lv.6。”
马库斯拎起塔盾扣在胳膊上，盾面密密麻麻的爪痕在火光里像凝固的闪电：“不行，绝对不能让它进化成功。”
格蕾跨步走到人群当中，无风之下短发轻轻晃动，灰蓝色眼底翻涌着少见的冷怒：“真让它突破到 Lv.6 冲出地下城，外面整片世界都要遭殃。”
希尔的声音从高处落下：“可石碑只说攒够病毒就蜕皮，咱们不清楚临界点在哪，不知道它积攒到什么程度，更找不到蜕皮的制高点。”
格温把匕首收进腰间，辫尾挂着的蛙牙坠子一晃一晃：“简单，直接去猎杀，掐断它进阶的路子。”里德依旧攥着面具，衣角微微晃动：“问题是咱们连黑蚀龙在哪都摸不准，制高点的位置更是毫无头绪。”
“能不能别长他人志气净说难题？” 格温被他问得不耐烦，怼了一句。
里德张了张嘴，最后默然闭嘴，心里清楚自己说的全是现实难处。
靠在石柱上的火焰术士灭掉指尖火苗，缠绷带的右手动了动：“咱们漫无目的找不到，但有一群人可以。”
众人齐刷刷看向她。
“新城驻地那些命运与预言神明的眷族，平日里从不外出执行任务，擅长推演命理方位。上次怪物暴动，咱们查不出缘由，就是他们算出答案藏在地下城深处，咱们才一路闯到第十层。”
马库斯回想过往，“说不定他们能算出黑蚀龙藏身之处。”
“不去试试永远没线索。”
火焰术士是说道，
“第十层地盘太大，银火龙、爆鳞龙、铠龙各自占山为王，咱们连死去的狂龙化爆鳞龙都不敢招惹，盲目搜寻和无头苍蝇没区别。”
格蕾默默背上长弓，站到火焰术士身侧显然是同意了她的想法。
马库斯盾牌重重磕在地面：“我赞成回城求援。”
“我也同意。” 格温利落收刀。
里德戴好裂痕遍布的面具，沉默片刻点头应允。
希尔从高处落地，拍掉裤腿尘土，背上长弓：“走。”
后排的斥候隐在阴影里，朝着巴伦轻轻颔首；薇拉迈步走出黑影，静静站在巴伦身侧待命。
八道目光全数落在领队巴伦身上。
巴伦取下靠在石柱上的附魔塔盾，固定在左臂，挨个扫过眼前八名队友。
“回城。” 巴伦沉声吩咐，
“去找神明眷族推算黑蚀龙位置，拿到线索立刻折返第十层，斩杀黑蚀龙，阻止它进化 Lv.6、逃出地下城。”
没人应声叫好，却个个挺直脊背，做好返程准备。
巴伦转身，朝着通往第九层的浓雾踏出第一步，其余七人紧随其后。
暗红天穹低低压在龙结晶之森上空，云层间隙时不时闪过细碎雷光，像一只独眼默默盯着众人远去。
黑蚀龙隐匿在未知角落，去向成谜，破解危局的关键不在第十层，远在新城的眷族驻地，藏在一张小小的羊皮卷上。
八人的身影，渐渐融进第九层缭绕的白雾之中。