巴伦最后一个通过峡谷入口。
他转过身，把附魔塔盾挡在身前，背对着第十层的暗红色天光，面对着第九层翻滚的浓雾。
巴伦站在那里，沉默了很久。
身后，马库斯的声音沙哑:“深潮术士，银翼枪兵，赛拉。加上艾德。”
四个人。一刻钟之内，死了四个人。
巴伦转过身，面对剩下的九个人。
格蕾、马库斯、薇拉、格温、蕾娜、里德、希尔、火焰术士、静默修会斥候。
九个人。
“继续走。”
他说。
巴伦把附魔塔盾重新扣在左臂上，朝第十层的深处迈出了第一步。
暗红色的天穹压得很低，云层中偶尔有雷光闪过，但听不到雷声。
巨木森林在脚下铺展开去，树干粗壮到需要十几个人合抱，树冠层高悬数百米之上，枝叶交错成天然的穹顶。
树皮是深褐色的，表面覆盖着一层闪烁的矿物粉末，在暗红色的天光下像撒了碎金。
森林中散落着远古城市的遗迹——完整的神殿、广场、高塔。
石墙上没有藤蔓，没有苔藓，只有一层薄薄的暗红色结晶，像冰霜一样覆盖在每一寸表面。
九个人站在峡谷入口的阴影中，看着这片陌生的、从未有人踏足过的土地。
“没人来过第十层。”
巴伦说道，
“没人知道这里长什么样。没人知道这里有什么。我们只有一步步探，一步步走。”
巴伦把附魔塔盾扣在左臂上，迈出了第一步。
九个人走进了龙结晶之森。
第一片区域是地脉火山。
空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，地面上的暗红色火山岩取代了之前的石板，缝隙中流淌着灼热的气息。
远处有一座活火山，火山口常年涌出地脉能量，暗红色的岩浆在裂缝中缓慢流淌，把周围的一切都镀上了一层赤红色的光。
但他们的脚步停在了区域边缘。
铠龙趴在一片岩浆池旁边的火山岩上，正在沉睡。
全身覆盖着厚重的灰色甲壳，甲壳中嵌满了暗红色的耐热结晶。
那些结晶在火山口的映照下泛着微弱的红光，随着铠龙的呼吸一明一暗。
它的头部埋在岩浆池的边缘，口鼻几乎接触到了岩浆表面——它在吸收地热能量强化耐热甲壳。
巴伦举起右拳。所有人同时停住。
巴伦的手掌朝下，缓缓下压。
退。
九个人无声地后退。每一步都踩在前一个脚印上，每一寸移动都像被慢放的镜头。
铠龙腹部的起伏节奏没有变化。火山口涌出的地脉能量在空气中发出低沉的嗡鸣，盖过了他们脚步的微响。
退出铠龙领地的那一刻，格温的呼吸声重得像跑了十里路。里德把面具掀开一条缝，擦了擦额头的汗。
“走。”巴伦没有停留，带着队伍绕过了地脉火山。
第二片区域是水没峡谷。
大地在这里裂开了一道深深的峡谷，峡谷底部是一条宽阔的地下河，河水浑浊而深邃，看不到底。
两岸的岩石被水流冲刷得光滑如镜，在暗红色的天光下泛着不正常的暗绿色光泽。
河面上漂浮着薄薄的雾气，雾气中夹杂着潮湿的鱼腥味和某种说不清道不明的腐臭。
队伍沿着河岸缓慢前进。
格蕾走在水边，弓挂着弦，灰蓝色的眼睛盯着河面上的雾气。
希尔攀上了峡谷一侧的高处，浅金色的低马尾在暗红色的天光中像一条细线。
静默修会的斥候蹲在队伍的最后面，手指在岩石上轻轻敲击，用回音判断水下的深度。
“水深超过二十米。”
他开口，声音像沙砾摩擦石板，
“河床有生物活动的痕迹。很大。”
巴伦的脚步顿了一下。薇拉从阴影中探出头，看向水面。格温把匕首从腰间拔出来，反握在手中。里德把面具的系带紧了紧。
但河面一直很平静。没有生物活动的迹象。
雾气在水面上缓缓翻滚，像一层盖在坟墓上的白布。
“继续走。保持距离，不要靠近水边。”巴伦把盾牌挡在身体左侧，面朝河水方向。
队伍沿着河岸又前进了数百米。
峡谷越来越窄，河面越来越宽。
格蕾弓弦上的手指越来越紧。希尔在高处不断变换位置，灰绿色的眼睛一刻不停地扫视水面。
没有任何预兆。水面突然炸开，那东西从水中跃出的速度快到格蕾的眼睛只捕捉到一道残影——巨大的流线型身躯，剑鱼般锋利的上吻，全身覆盖着暗银色的鳞甲，在暗红色的天光中泛着冷冽的金属光泽。
它的体长超过二十五米，从水中垂直跃起的高度超过了峡谷两岸的岩壁，像一根从深渊中射出的银色长矛。
它一口咬中了两个人。
格温。
赛拉。
格温走在队伍中间偏右的位置，离水边还有将近十米。
剑吻水龙的巨口从她的左侧咬合，上颚的利齿刺穿了她的左肩和背部的护甲，下颚的牙齿嵌入了她的腰侧。那股巨大的咬合力已经把她的左侧肋骨压得吱嘎作响。
她看到了赛拉。
赛拉在她右边不到两步的位置，剑吻水龙的巨口在咬住格温的同时，上颚的尖端——那根剑鱼般锋利的上吻——从赛拉的右肩胛骨下方刺入，从锁骨上方穿出，将她整个人挑在了半空中。
赛拉张了张嘴，但没有任何声音发出来。
血从她的嘴角和伤口同时涌出，在暗红色的天光中呈现出一种近乎黑色的暗红。
剑吻水龙的身体在半空中划了一道弧线，头朝下扎回了水中。
格温和赛拉被它带入了水下。水花溅起的高度超过了十米，落在峡谷两岸的岩石上发出密集的噼啪声。
水面剧烈翻腾了几秒，然后恢复了平静。只有血迹浮上来。
从剑吻水龙跃出到没入水中，不到两次呼吸的时间。
“跑！”巴伦的吼声在峡谷中炸开，“往岸上跑！离开水边！”
七个人朝峡谷外侧狂奔。
马库斯把塔盾甩到背上，脚步在岩石上砸出沉重的闷响。蕾娜被里德拽着手腕往前跑，她的眼睛还盯着水面，瞳孔里倒映着那片已经恢复平静的暗绿色......
跑出峡谷区域后，蕾娜停了下来。
“我们活下来了。”蕾娜的声音在颤抖，嘴角却扯出一个比哭还难看的弧度