灰烬荒原的风滚草团从新城墙脚碾过时，第一批鹭鹰龙商队刚好穿过北门。
一个月。
从第六层先遣侦察到现在，三十天够干什么？
够万铸商会的铁匠铺烧坏七台风箱，够苍岚旅团的斥候在沙漠里踩出三十条新路，够暗影之纱的潜行者把第一层到第五层的每块石头都翻过一遍——也够弥米尔那帮人把补给站开成连锁店，从绿洲卖到岩窟，招牌上还画个笑嘻嘻的面具，生怕别人不知道这是假面剧团的产业。
新城的变化比风滚草滚得还快。
南墙外原来的临时营地已经被成片的石砌建筑取代，铁匠铺、皮革坊、炼金工房、干粮铺子沿着主干道一字排开，最气派的是万铸商会的三层石楼，顶上立着锻炉烟囱，黑烟从早冒到晚。
巴伦把一楼改成装备展厅，二楼是贵宾接待，三楼他自己住——据说窗户正对着地下城入口方向，理由是“第一批看到冒险者带回来的素材”。
其实没多少人真在意他看不看。大家忙得很。
第六层的联合探索之后，各眷族很快意识到一个问题：
地下城太他妈大了。不是说前五层不够大，是第六层往上走，地貌从沙漠变成了密林，补给线一拉长，干粮和清水的消耗直接翻倍。
以前去第五层探索，大不了背三天的食物和水，硬扛也能扛回来。
现在去第六层，光是穿过第一层到第五层的过渡地带就要一天半，再钻进密林里摸半天才能找到合适的扎营点，算上来回的路程，一次探索少说要备足五天的物资。
更要命的是森影群落的环境——闷热、潮湿、蚊虫成团，伤口不处理半天就发炎化脓，绷带消耗量是沙漠区的三倍。
巴伦在联合探索回来的第三天就召集了各眷族代表开会。会议地点是万铸商会一楼展厅，椅子不够，有人坐在展示盾牌的木箱上，有人靠着铠甲架子，弥米尔的副团长里德干脆坐在柜台上，两条腿晃来晃去。
“我不是针对谁，”巴伦把一张羊皮纸拍在桌上，上面密密麻麻写着装备损耗清单，“我是说在座的各位都扛不住。第六层的湿度会让普通铁甲三天生锈，皮甲更惨，两天发霉。我铺子里光修装备的单子就排到了下下周，你们能不能省着点死？”
“死又不是我们想死的。”莉娜靠在门框上，苍岚旅团的蓝白披风被洗得发灰，“第六层那帮贼龙不讲武德，七八只一起上，我们队里Lv.1的新人一天死了三次，复活次数都快见底了。你让我怎么省？”
“所以得修补给线。”巴伦敲了敲羊皮纸，“不是从前五层搬东西下去，是在中间建补给站。半永久或永久性的那种。”
薇拉从阴影里开口，暗影之纱的团长说话永远像在耳语，偏偏所有人都听得清：
“第五层到第六层的过渡地带，我们标记过三处适合扎营的位置。”
“第一处在第五层出口往东半日路程的岩棚下，有水源但没遮挡。”
“第二处在密林边缘的巨木群，树冠能挡雨，但离贼龙领地太近。”
“第三处是丘丘人废弃的营地——别看我，我没杀进去，是侦察时远远看到的，石头垒的矮墙还完整，附近有溪流，地势也高。”
“丘丘人的营地？”蕾娜的血月圣殿制服在灯光下泛着暗红，她皱起眉，“会不会有残留的诅咒？”
“就算有也不怕。”弥米尔的副团长里德从柜台上跳下来，笑嘻嘻地掏出一瓶淡金色液体，“圣水，万铸商会特供，去诅咒专用。一瓶只要——”
“你那是假面剧团的自产圣水。”巴伦面无表情，“上次有人买了说喝了拉肚子。”
“那是排毒。”
“排你个头。”
吵归吵，事还是定了下来。三天后，第一批补给站建设队出发，由苍岚旅团护送，万铸商会出材料，血月圣殿提供医疗保障，暗影之纱负责前出侦察——假面剧团负责“宣传推广”，在补给站门口挂招牌那种。
真正的转机出现在鹭鹰龙身上。
这种小型鸟龙种原本只在第五层的边缘地带活动，温顺、耐渴、记忆力强，天生适合沙漠跋涉。
游科在设计它们的时候就考虑过驯服的可能性——喙部弧度刚好能挂缰绳，背部隆起适合放驮鞍，性情温顺到几乎有点蠢，被摸了蛋都不会追着人咬。
问题是驯服需要时间，而前几个月大家都在忙着探索、战斗、复活再探索，没人顾得上。
第一个想到驯鹭鹰龙的人是莱恩。
原焚天旅团的斥候，现在穿着苍岚旅团的蓝白制服，蹲在第五层的一片沙棘丛后面，盯着三只正在啄食浆果的鹭鹰龙，看了整整一个下午。
第二天他找到莉娜，说他有办法让鹭鹰龙驮东西。莉娜问他什么办法，他说了两个字：“浆果。”
就是这个浆果。
莱恩花了一周时间驯服了第一只鹭鹰龙，取名“沙沙”，因为它走路时尾巴拖在地上，发出沙沙的声音。沙沙不太聪明，让它往左它往右，让它停它加速，但它认路——只要走过一次的路，它就能自己走第二次，莱恩骑在它背上甚至不用拉缰绳，沙沙会自己沿着上次的路线走，遇到岔路口还会停下来转头看他，等他指方向。
这个发现比什么都值钱。
一个月之内，以鹭鹰龙为主体的沙漠补给路线从无到有，从零散到系统化。
鹭鹰龙商队以五到七只为一组，往返于新城与第五层岩棚补给站之间，背上驮着干粮、水袋、绷带、武器维修工具。
补给站在万铸商会和苍岚旅团的联手改造下迅速升级——岩棚用石砖扩建，加了防沙墙和蓄水池，储备的物资够一支四人小队在第六层支撑一周。
假面剧团的里德坚持要在补给站门口挂木牌，上面写着“假面补给站——你死之前的最后一站”，被莉娜撕了两次，第三次他换了个木牌，写的是“前方密林，蚊虫凶猛，请自备驱虫药剂——假面剧团药房有售”。
莉娜懒得撕了。
补给线的建成是一个无声的里程碑。
它意味着地下城的探索从“单次远征”进入了“持续进驻”的阶段。
冒险者们可以在第六层待得更久，探索更深，带回更多数据和素材。
各眷族的经验值在这一个月里都有显着增长，虽然没有单人完成Lv.4级讨伐的伟业记录，但Lv.2到Lv.3的经验值积累已经到了一个相当可观的程度。
莉娜、巴伦、蕾娜和薇拉的经验值全部溢出Lv.3上限，只差那一道单人讨伐Lv.4级怪物的门槛——而随着补给线的完善，这个目标正在从“不可能”变成“只是时间问题”。
游科坐在核心室里，看着视野中密密麻麻的光点在沙漠补给线上来回穿梭，鹭鹰龙商队像一队蚂蚁一样首尾相连，补给站的坐标稳稳亮着。
他轻轻呼出一口气。辅助AI在侧面板上刷新了一组数据：
第六层冒险者总驻留时间同比上月增长百分之三百二十，平均每次探索的距离延伸了一点七公里，最深的侦察小队已经摸到了第七层过渡地带的边缘。
贼龙群的数量被控制在合理范围内，蛮颚龙的领地边界被精确标注在冒险者公会的地图上，丘丘人的活动规律被暗影之纱记录在案，连蜜露花的采集周期都有人专门做了表格。
“挺好。”游科说。
辅助AI没有回应，它不会回应这种没有指令性质的感叹。游科也无所谓，他习惯了。他把视野从补给站切回新城入口，准备看看今天有多少新面孔——然后他停住了。