又是秋天了。
枣树上的叶子黄了又落，落了又长，长了又黄。苏炎蹲在老地方，爪子底下那根树枝粗了一圈，他踩在上面稳当多了。三年，他在这棵枣树上蹲了三个秋天。风吹雨打雪压霜冻，他都扛过来了。麻雀的个头没怎么长，但毛色亮了些，翅膀更有劲儿了。偶尔飞起来，能在天上多转几个圈再落回来。
三年能改变很多东西。大毛二毛长高了，二毛换牙缺了两颗门牙，说话漏风。赵婶的鬓角白了一小片，但嗓门还是那么大。老庄的烟抽得少了，大夫说肺不好，他嘴上说不抽了，背地里还是偷偷点一根，跟做贼似的。平安会跑了，满村子撵鸡追狗，张婶在后面追着喊慢点慢点。
而这个村子——这个苏炎降落的新手村——也变了。又没变。
刘老三家的灶房里，那个矮小的影子高了小半个头。小丫七岁了，还是那么瘦，但她学会了生火，学会了揉面，学会了在灶台上垫两块砖头就不需要踩凳子。她做饭更快了，活儿还是那么多，但那双大眼睛里多了点东西，说不清楚是什么，像是冬天河面上的冰，底下有水流着，面上不显。
王二麻子还在卖豆腐。每天挑着担子走街串巷，一张脸还是跟苦瓜似的，话更少了。但他卖豆腐的时候，经过刘家门口，会多停一会儿。也不喊，就站在那儿，等着。有时候小丫会端着一碗热水出来，放在门槛上，转身就进去了。王二麻子把那碗水喝了，碗放回去，再挑着担子走。
两个人没说过话。整整三年，没说过一句话。
苏炎都替他们着急。可他又明白，有些话不需要说。一碗水，一碗水，又一碗水，三年下来，攒了不知道多少碗。那比说话强。
今儿秋高气爽，太阳暖融融地照着，村东头枣树下又围了一圈人。
陈婶子还是那个胖大婶，腰围又粗了一圈，坐在马扎上搓衣裳。搓衣板换了一块新的，旧的搓断了。宋婶子还是纳鞋底，三年纳了不知道多少双，手指头粗了一圈。庄婶子蹲在边上剥豆子，豆荚扔了一地。李婶子还是靠在墙根站着，怀里抱着一小簸箕瓜子，嗑得咔嚓咔嚓的。
多了一个年轻媳妇，站在庄婶子旁边。二十出头，脸圆圆的，头发盘得利索，袖子卷到胳膊肘，露出两截白生生的手腕。苏炎不认识她，但听她管李婶子叫——噢，李婶子家的儿媳妇。三年前嫁过来的那个张婶子，那时候她还没过门，只听过名字。现在已经是小媳妇了，肚子微微隆起来，显怀了。
她手里没干活，被婆婆李婶子按着不让干：你坐着，不用你动手。张婶子就坐在枣树根上，一只手摸着肚子，听几个婶子说话。
陈婶子搓了两把衣裳，开口了：你们听说了没有？刘婆子死了。
刘婆子？哪个刘婆子？张婶子刚嫁过来没几年，人还不太熟。
王二麻子他娘。宋婶子头也没抬，一针穿过去，一针拔出来，昨天的事儿。
张婶子愣了一下：那个苛待儿媳妇的？
对，就她。陈婶子把手里的衣裳拧干，水哗哗的，咳嗽。也就咳了三天，人就不行了。她家隔壁老孙头说，第三天晚上听见刘婆子在屋里咳了一宿，咳得跟撕了肺似的。天快亮的时候没声了。早上王二麻子去推门，人已经硬了。
庄婶子剥豆子的手停了一下：哪天走的？
陈婶子抬头看了她一眼。两个人对视了一瞬，目光里都带了一点别的意思。
她儿媳妇祭日的后一天。陈婶子说，巧不巧？
枣树底下安静了一下。只有李婶子嗑瓜子的声音咔嚓咔嚓的。
宋婶子把针拔出来，在头发上蹭了蹭，慢慢地说：巧？哪儿有那么多巧事。要我说，这个刘婆子——是遭了她儿媳妇的报复。不然一个普通咳嗽，怎么就能死了？才三天。三天咳嗽能咳死一个活人？
陈婶子重重点头，拍着大腿：对对对，就是这话！我早就觉得不对劲。你们想想，她当年怎么对她儿媳妇的？小翠——丁翠玲，怀着小丫的时候，天不亮就被刘婆子拽起来喂猪，寒冬腊月跪在井台上砸冰洗衣服，吃口凉红薯都怕被她骂。生小丫那天，生了一天一夜，稳婆说要送镇上，刘婆子嫌花钱，不肯送。小翠命硬，自个儿挺过来了，但身子彻底亏了，打那儿以后再也怀不上。刘婆子嫌她生了个丫头，成天磋磨她，小翠是活活被熬干的。
庄婶子接了话：可不是。小翠当初嫁给刘老三，那就是她姨母丁婆子做的媒，想着亲上加亲好拿捏。可小翠那性子，是个能忍不能说的，啥苦都往肚子里咽。王二麻子当初要是拗得过他娘刘婆子，这俩人——
这俩人早就过上好日子了。陈婶子叹了口气，可惜了。都是命。
李婶子把一颗瓜子嗑了，壳吐出来，慢悠悠地说：因果报应。刘婆子这是绝对的因果报应。她磋磨死了一个，一尸两命——小翠被她熬得油尽灯枯，小丫那孩子打从娘胎里就亏了底子，生下来瘦得跟猫崽子似的。两条人命啊。咳三天死了都算便宜她了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！张婶子听了半天，忍不住开口了。声音轻轻的，有点怯，但不像是怕，更像是不太敢相信：怎么能这样……那样苛待儿媳妇？那也是个活人啊。小翠怀着孩子呢，她怎么下得去手？
她摸着自己肚子的那只手紧了紧，指节捏得有点发白。
李婶子回头看了自己儿媳妇一眼，伸手拍了拍她的肩膀，语气柔和了不少：那是她坏，跟咱们家没关系。你嫁到咱们家，娘拿你当亲闺女待。你放宽心。
张婶子抿了抿嘴，点点头。但她眼睛里的那点光还没灭，像是替那个不认识的、死了好几年的女人不平。
李婶子把瓜子簸箕往儿媳妇面前递了递：嗑两个。别想那些糟心事。
张婶子伸手抓了一小把，但没嗑，攥在手里了。
苏炎蹲在枣树上，把这一切看得清清楚楚。三年了，他从一只新来的麻雀变成了这棵枣树的固定住户。村里人不知道他的存在，但他知道村里所有人的事。谁家媳妇生了，谁家老头病了，谁家的鸡丢了，谁家和谁家又吵架了。他像一片会飞的耳朵，挂在村子上空，一年四季地听着。
但此时此刻，他蹲在树枝上想的不是刘婆子的死。
他想的是丁婆子。
刘老三他娘，小翠的嫡亲姨母，小丫的奶奶。那个让小丫四岁就生火做饭的人。那个把傻孙子当宝贝、把孙女当丫鬟使的人。那个三年前被陈婶子和宋婶子一口一个骂着的人。
她还活着。活得好好的。三年了，一根头发都没少。还坐镇刘家那座院子，里里外外一把手。小丫每天早起生火做饭的时候，丁婆子正躺在被窝里听着灶房的动静。满意了就哼哼两声，不满意了——苏炎隔着墙都听过她骂人：死丫头连火都生不好，养你有什么用！
刘婆子死了。三天咳嗽，死在了儿媳妇祭日后一天。
丁婆子还活着。
天道好轮回，还没有到时候。
苏炎把翅膀收拢了一些，爪子抓了抓树枝。秋风吹过来，他抖了抖毛，眼睛眯起来，看着刘家院子那边。
系统，他在心里说，刘婆子这事儿，你给积分了吗？
【系统：给了。信息深度+因果闭环，评估结果较为可观。积分+20，当前积分已累计至358点。】
那丁婆子呢？
【系统：丁婆子暂无异常信息。她的还未成熟。但本系统保留追踪权限。一旦触发关键事件，本系统会第一时间推送。】
苏炎点了点头，又摇了摇头，我不急。我可以等。三年都等了，再等三年也行。反正我是麻雀，麻雀的命长着呢。
【系统：据本系统所知，普通麻雀寿命大约三到五年。你已经是一只高龄麻雀了。】
苏炎愣了一下。……那你怎么不早说？
【系统：你从未问过。而且你是宿主，本系统相信你自有打算。另外，如果你兑换到第一层炼体功法并完成筑基，寿命自然会延长。】
那我现在多少分了来着？
【系统：358点。距离兑换炼体功法还差142点。】
行。那我继续蹲着吃瓜。苏炎把脑袋缩回翅膀里，暖和了一下，又伸出来，等我把丁婆子的瓜吃透，可能就够了。
枣树底下，陈婶子又开口了：话说回来，刘婆子这一死，王二麻子算是解脱了。
解脱什么解脱，宋婶子把鞋底翻了个面，他娘没了，他一个人守着那个空院子。媳妇没了，小翠也没了，娘也死了。他就剩一副豆腐担子。
庄婶子叹了口气：可不就是。不过——她朝刘家方向看了一眼，他还有一碗水。隔三差五还有小丫给他端一碗水出来。比他娘活着那会儿强多了。
陈婶子笑了一下：那倒是。一碗水，比啥都强。小丫那孩子，像她娘，心善。
苏炎蹲在枣树上，也笑了一下。麻雀不会咧嘴笑，但他的眼睛弯了弯，翅膀轻轻抖了抖。
秋风又吹过来，枣树叶子沙沙响。阳光碎金子一样从叶子缝里漏下来，洒在那四个婶子加一个小媳妇身上。陈婶子搓衣裳，宋婶子纳鞋底，庄婶子剥豆子，李婶子嗑瓜子，张婶子摸着肚子晒太阳。
日子还在过。瓜也还在长。
苏炎缩了缩脖子，把脑袋往翅膀里埋了埋。暖暖的。秋天的太阳晒在麻雀背上，舒服得很。
不急。
他等着呢。
【积分+4，岁月静好。当前积分362点。】