数日赶路匆匆，鬼杀队总部驻地的轮廓愈发清晰，近在眼前。一路行来，炼狱瑠火心中的焦灼与期盼愈发浓烈，早已迫不及待想要见到阔别已久的长子。这段路途上，蝴蝶香奈惠将自己知晓的诸多秘辛尽数告知于她，其中便包括司空黎的身世来历与不凡底蕴。
可相较于这些惊天秘闻，最让炼狱瑠火牵肠挂肚、始终无法释怀的，仍是长子炼狱杏寿郎的命运。按照原本的宿命轨迹，不久后的无限列车一战，杏寿郎将会遭遇上弦之三漪窝座，最终力战不敌、壮烈牺牲。
香奈惠一路耐心宽慰，告诉她如今的杏寿郎早已挣脱原有的命运桎梏，实力远超曾经的自己。即便此刻直面漪窝座，纵使正面缠斗难以取胜，也足以护住自身性命，撑到天明破晓、曙光降临。司空黎也郑重许诺，届时会亲自前往无限列车掠阵，死死守住战局底线，绝不会让杏寿郎重蹈前世覆辙、白白殒命。
纵然二人轮番宽慰、再三保证，身为母亲的炼狱瑠火，心底的担忧依旧根深蒂固，半点不曾消减。
“哎呀，瑠火阿姨，我们都明白您的心思。但您真的大可放心，如今的杏寿郎实力强横、心性坚韧。不止是我和司空大人，届时只要没有紧要任务缠身的柱，都会一同奔赴无限列车驰援相助，您就放一百个心吧。”
听闻届时会有一众柱级顶尖剑士联手助阵，炼狱瑠火高悬多日的心，终于稍稍落地，松了几分紧绷。
她望着前方延伸的道路，轻声呢喃，眼底满是深切的思念：“也不知杏寿郎如今是否外出任务了，我真是一刻都等不及想见这孩子了。”
身侧的千寿郎立刻仰起稚嫩的小脸，软糯的嗓音带着满满的想念：“母亲，我也好想念兄长。”
炼狱瑠火温柔抬手，轻轻抚过千寿郎柔软的发带，眉眼柔和似水，轻声附和：“母亲也是。”
她温声安抚着幼子，也像是在宽慰自己：“若是杏寿郎没有接到紧急任务，此刻定然在总部的训练场刻苦修行。我们很快便到驻地，说不定立刻就能见到他。”
“真的吗？那太棒了！我已经好久没有见过兄长大人了！”
千寿郎瞬间眼眸发亮，稚嫩的脸庞写满真切的期待，连脚步都变得轻快起来。
片刻之后，四人顺利抵达鬼杀队总部大门。门口值守警戒的隐队员一眼便认出了司空黎，连忙快步上前，躬身恭敬问好。
“司空大人，您回来了。”
“嗯。”司空黎微微颔首，语气淡然，“我外出的这几日，驻地可有发生什么要事？”
“回大人，驻地一切如常，秩序井然，未曾发生任何大事。”隐队员恭恭敬敬地如实回禀。
司空黎微微点头，随即问出了最关心的问题：“炎柱炼狱杏寿郎现下是否在总部？可有外出任务？”
“回大人，炎柱大人此刻正在训练场参与集体特训，暂无外出任务，一直驻守在驻地。”
得到准确答复，司空黎心中了然，随即转头看向身侧的炼狱瑠火，想起了二人的住宿安置问题，温和开口询问：“瑠火阿姨，您是想暂住我与葵枝阿姨同住的院落，还是入住杏寿郎专属的炎柱小院？您随心选择即可。”
炼狱瑠火稍作思索，从容回道：“我便住杏寿郎的小院吧。”
“好。”司空黎转头看向值守的隐队员，随口吩咐道，“你稍后派人去炎柱的专属小院清扫整理一番，好生安顿这两位，他们是炎柱炼狱杏寿郎的家人。”
隐队员闻言浑身一怔，随即满脸诚惶诚恐，连忙躬身行礼，态度愈发谦卑恭敬：“属下不知二位是炎柱大人的至亲，方才多有怠慢！二位快快请进，属下这就亲自带二位前往住所！”
“暂且不必劳烦。”炼狱瑠火温和婉拒，语气轻柔却坚定，“我们眼下不急着安顿，想先去训练场看看杏寿郎。劳烦你帮忙将行李先行送回住所，多谢。”
“夫人言重了，此乃属下分内职责，万万不敢当多谢二字！”
隐队员毕恭毕敬地接过千寿郎那小巧的行囊，躬身退下。这般极致恭敬、满心敬畏的态度，让炼狱瑠火心底生出几分诧异。
司空黎将她的讶异尽收眼底，适时轻声解释：“这都是杏寿郎自己攒下的人心。阿姨您教导有方，他生性热血热忱、心地良善，无论大事小事向来亲力亲为，时常帮扶总部的队员与新人，待人赤诚坦荡，所以驻地上下所有人，都发自内心地尊敬、爱戴这位炎柱。”
炼狱瑠火闻言轻轻摇头，神色认真郑重，眼底满是欣慰与骄傲：“这与我的教导关系不大。最难得的是，他身居柱之高位，却从未恃强凌弱、仗势压人。能让所有人这般真心敬重，足以证明他始终恪守本心，好好履行了身为柱的责任与使命，从未辜负炼狱家的传承，没有丢家族的脸面，我很欣慰。”
说罢，她抬眸看向司空黎，语气带着几分急切：“黎子，现在可否即刻带我前往训练场见杏寿郎？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“自然没问题，我这就带您过去。”
香奈惠闲来无事，索性一并跟上，四人一同朝着总部训练场缓步走去。
尚未走近训练场，隔着高高的围墙，内里此起彼伏的喧闹声响便清晰传来。呵斥声、笑谈声、痛呼声、鼓励声交织在一起，热闹无比。其中最为洪亮、辨识度极高的，正是风柱、音柱、恋柱与炎柱几人的声音。
“喂喂喂！你没吃饭吗？故意放水偷懒是吧？要是敢敷衍训练，等结束看我怎么收拾你！”
“哈哈！你的鞭法这般华丽迅猛，倒是把我逼得如此狼狈，厉害！”
“呀！疼疼疼！哇呜呜呜！”
“你的忐忑畏惧我全都看在眼里！不必忌惮我们柱的身份，鼓起勇气，全力训练就好！”
形形色色的声响不断传出，热闹鲜活。炼狱瑠火虽不明内里情形，却第一时间精准捕捉到了那道熟悉热烈、坦荡洪亮的嗓音。
“母亲大人！是兄长大人的声音！”千寿郎耳朵一动，瞬间听出兄长的声线，小脸瞬间亮起雀跃的光彩，满心欢喜。
炼狱瑠火轻轻点头，眼底期盼更盛。几人快步走到训练场大门，抬眸向内望去，瞬间看清了场内的特训景象。
场地中央，八道挺拔强横的身影正笨拙狼狈地躲闪着对面八人的无规则鞭击。众人时不时便会被长鞭抽中，疼得龇牙咧嘴、嗞哇乱叫，却无一人心生恼怒、懈怠退缩，反倒个个斗志昂扬、乐在其中。
那一头如烈火般张扬耀眼的红发格外醒目，炼狱瑠火一眼便认出了身处其中、认真特训的长子炼狱杏寿郎。看着儿子略显狼狈的模样，她满心疑惑，转头看向司空黎轻声询问。
“黎子，他们这是在做什么特训？”
司空黎有些不好意思地挠了挠头，耐心细致地解释缘由：“是这样的，瑠火阿姨。场内正在受训的八人，正是鬼杀队现役的八位柱。此前我们一行人在浅草围杀鬼舞辻无惨，最终遗憾让他逃脱了。”
“无惨最核心的攻击手段，便是自身体内滋生的骨鞭，速度极快、威力凶悍。当时一众柱便是因为身法速度不足，完全跟不上无惨的攻势，仅仅是躲避攻击便已是极限，根本没有近身斩杀、反击破局的机会。”
“为了弥补所有人的短板，我特意设计了这套针对性特训，让所有柱身负沉重负重，接受无规则长鞭击打训练，专门磨练身法闪避、临场反应与危机预判能力。等他们适应负重、能轻松规避所有鞭击后，卸下负重直面无惨的骨鞭攻势，就不会再像从前那般力不从心、束手无策了。”
听完这番解释，炼狱瑠火这才彻底恍然。原来众人并非实力不济，而是身负负重刻意磨练，难怪身手滞涩、屡屡被鞭击中。
“原来如此，所以杏寿郎他们，是在针对性磨练闪避身法，专门应对无惨的攻势是吗？”
“没错。”司空黎笑着点头，眼底带着几分欣慰，“他们的进步十分显着，几日前刚开始训练时几乎一鞭都躲不开，如今已经能稳稳避开四五成的鞭击了，进步速度远超我的预期。”
话音落下，四人抬步，缓缓朝着训练场中心走去，静静注视着一众顶尖强者奋力特训的模样。
越靠近场地中央，鞭刃破空的呼啸声、众人粗重的喘息声便愈发清晰。
炼狱杏寿郎肩上、腰间都捆着厚重的负重铁带，沉甸甸的配重死死压制着他的身法速度，让他原本迅疾凌厉的身形变得格外滞涩笨拙。
又是一记凌厉鞭影破空袭来，角度刁钻、猝不及防。杏寿郎全力扭身躲闪，沉重的负重却拖慢了他的节奏，长鞭带着凌厉劲风狠狠扫过他的后背，落下一道清脆的响声。
剧痛瞬间席卷全身，可他非但没有半分颓丧，反倒仰头朗声大笑，声线依旧热烈昂扬，满是蓬勃朝气。
“好快的攻势！不愧是针对性特训！此番躲闪失利，皆是我身法不足、预判不够！再来！我定能突破桎梏，更进一步！”
他迅速稳住身形，重新凝神戒备，双目灼灼紧盯前方，浑身斗志熊熊燃烧，哪怕屡屡受挫、频频受击，也始终热血不减、初心不改。
这般坚韧热忱、永不言败的模样，尽数落在炼狱瑠火眼底。
时隔九年未见，昔日尚且青涩稚嫩的少年，早已褪去稚气，长成了身姿挺拔、肩扛大义、心性坚韧的顶天立地之人。纵使身处狼狈的特训之中，依旧坦荡磊落、向阳而生，未曾有半分消沉懈怠。
炼狱瑠火静静伫立原地，目光牢牢锁着那道火红挺拔的身影，眼底悄然泛起温热的湿意，心疼与骄傲交织在心间，久久难以平复。