一路前行，香奈惠比司空黎更早一步抵达了坐落于小镇深处的炼狱家宅邸。
古朴的宅邸院门安静肃穆，院内寂静无声，透着一股沉沉的落寞感。香奈惠在门前静静驻足片刻，整理好心绪，才缓缓伸出纤细白嫩的手，轻轻叩响了木门。
“咚咚咚。”
清脆的敲门声划破院落的沉寂。院内，一道小小的身影正握着扫帚默默打扫庭院，闻声立刻快步跑来，轻轻推开厚重的门扉。
门扉开启，炼狱千寿郎抬起稚嫩的脸庞，映入眼帘的是一位容貌清丽、气质温婉的女子。对方眉眼弯弯，噙着一抹温柔干净的笑容，和煦得如同春日暖阳，让他恍惚间想起了早已逝去的母亲。
这份暖意转瞬即逝，千寿郎迅速回过神，收敛心绪，乖巧又礼貌地开口：“姐姐你好，请问你找谁？”
香奈惠语气温柔，嗓音轻柔悦耳，耐心回应道：“你好，我叫蝴蝶香奈惠，请问这里是炼狱家吗？我是前来拜访槙寿郎前辈的，可以麻烦弟弟帮我传达一声吗？”
听闻她的来意，千寿郎稚嫩的脸上瞬间掠过一抹复杂难掩的神色，眼底藏着几分无奈与窘迫。
“这里确实是炼狱家，我叫炼狱千寿郎。姐姐先进屋再说吧。”
千寿郎小小的身子往旁侧让开，恭敬地邀请香奈惠入院。香奈惠微微颔首，缓步跟在他身后，行走在干净整洁的石板庭院中。目光扫过墙角随意摆放的扫帚，看着一尘不染的院落，她心生暖意，轻声问道：“院落打扫得甚是干净利落，这些都是千寿郎自己打扫的吗？”
千寿郎一边领着她往客厅走去，一边语气平淡地轻声答道：“嗯，父亲经常喝酒发脾气，家里雇佣的下人早就被全都吓走了。”
寥寥数语，道尽了家中的窘迫。香奈惠闻言心底轻轻一叹，满心怜惜，便不再多言打扰。
两人一路安静前行，很快抵达客厅。千寿郎礼让香奈惠落座后，便转身准备离去。
“蝴蝶姐姐先坐，我去给你泡茶。”
“不用麻烦了，千寿郎。”香奈惠连忙出声阻拦。
可千寿郎十分执拗，没有听从她的客气，自顾自转身去往茶水间。片刻功夫，他便端着茶壶折返，熟练地为香奈惠斟满一杯热茶，随后乖巧地在她对面落座。
香奈惠心思细腻，早已看出这孩子是在刻意回避自己拜访槙寿郎的正事，不愿提及颓废醉酒的父亲。她不忍为难孩童，却也终究点明来意，柔声询问：“千寿郎，炼狱前辈是不在家吗？麻烦你帮忙通知前辈一声，我等候片刻便可。”
千寿郎闻言，稚嫩的脸庞瞬间写满纠结，眉眼间满是为难，沉默片刻后，还是如实开口：“不瞒姐姐，父亲他正在房间里喝酒。父亲醉酒之后脾气会格外暴躁，我怕他口无遮拦，出言冒犯到姐姐，要不姐姐还是改日再来吧。”
小小年纪，便事事周全、处处体谅他人，这份懂事让香奈惠心头微疼。她微微前倾身子，温柔抬手轻抚千寿郎的头顶，软声安抚：“没事，姐姐不在意的。还是劳烦千寿郎帮忙通知一下，谢谢你呀。”
感受到掌心温柔的触感，千寿郎紧绷的心弦稍稍松动，只好点头应下：“那好吧，我这就去通报父亲。若是父亲说了什么无礼的话，我先在这里替他向姐姐道歉了。”
说罢，千寿郎起身快步走向父亲的卧房，轻轻叩响房门，隔着木门轻声道：“父亲大人，家中来了客人，说是专程前来拜访您的。”
房门之内，一片昏暗沉闷，混杂着浓重的酒气。一道沙哑暴躁的声音不耐地传出，满是颓废与戾气：“客人？我一个一无所有的废物，有什么值得别人拜访的？无非是来看我笑话的罢了，不见！”
千寿郎未曾退却，依旧耐心劝说：“父亲大人，客人自称是蝴蝶香奈惠，是一位温柔漂亮的姐姐，此刻就在客厅等候，父亲不如还是见上一见吧。”
屋内的怒骂声骤然一顿，陷入短暂的死寂。下一秒，更为狂暴的怒吼轰然炸开，震得房门微微震颤：“臭小子！你在胡说八道什么！”
“我纵然隐退颓废，也清楚蝴蝶香奈惠早已牺牲陨落！你竟然拿一位逝者的名字来糊弄我？是觉得我还没醉死，好欺负是吗？让她赶紧滚！假借逝者之名登门，分明就是专程来看我落魄笑话的，让她立刻滚出炼狱家！”
粗暴的怒吼穿透门板，清晰地落入客厅，一字不落地飘进香奈惠耳中。
千寿郎被父亲暴怒的吼声吓得身子一颤，心底满是无奈与酸涩。他清楚父亲此刻醉酒偏执，再怎么劝说也无济于事，只能低声应道：“我知道了，父亲大人，您保重身体。”
他失落地折返客厅，满脸愧疚地看向香奈惠，小声致歉：“蝴蝶姐姐，实在抱歉，父亲他喝醉睡着了，今日不便见客，你还是改日再来吧。”
香奈惠眼底含着浅浅无奈的笑意，心中了然。她方才听得清清楚楚，知晓这是孩子温柔的善意谎言，是为了不让她难堪、不让她受辱。
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她没有戳破真相，不愿让千寿郎更加为难，只能轻轻叹息一声：“既然如此，那姐姐下次再来拜访。”
说罢，她想起怀中揣着的小礼盒。这是早前她特意拜托司空黎帮自己准备的拜访礼物，原本是打算送给炼狱槙寿郎前辈的。如今暂时无缘见到前辈，这份礼物也无从送出，她便索性将礼盒取出，递到千寿郎面前。
“千寿郎，这个给你。”
千寿郎连忙摆手推辞，神色端正又拘谨：“不行的姐姐，这份礼物太过贵重，我不能收下，姐姐还是收回去吧。”
他自幼谨记母亲的教诲，从不随意收受陌生人的馈赠，哪怕对方温柔和善，也始终坚守本心。
香奈惠却温柔地将礼盒强硬塞进他手中，眉眼温润，轻声道：“这是我朋友帮我准备的小物件而已，算不上什么贵重东西，就当是姐姐送你的见面礼。你若是不收，姐姐可要伤心了。”
见实在推脱不过，千寿郎只能小心翼翼捧着这拳头大小的礼盒，低头乖巧道谢：“谢谢姐姐。”
“快打开看看吧，姐姐也很好奇里面是什么。”香奈惠温柔含笑，轻声催促。
千寿郎闻言点了点头，缓缓拆开礼盒，同时心里想到：这位漂亮姐姐人真好，还送我礼物，温柔得就像母亲一样，不知道我有没有怠慢了姐姐，要是母亲还在就好了。
心念转动间，礼盒彻底开启。原本平平无奇的小巧礼盒骤然迸发出夺目璀璨的金光，耀眼光束冲破屋顶桎梏，直贯云霄，瞬间驱散整片天地的阴沉昏暗，将灰蒙蒙的天际映照得雪亮。突如其来的惊天异象让人猝不及防，千寿郎下意识抬手遮挡刺眼的光芒，手中的礼盒顺势滑落落地。香奈惠亦是心头骤惊，神色一凛，出于极强的警惕心与保护孩童的本能，她当即揽住千寿郎的腰身，身形迅捷一闪，瞬息退至庭院之外，远远避开那道冲天涌动的光柱，眸光惊疑不定地注视着炼狱家上空的奇异景象。
而此刻，炼狱家外的小镇之中。
司空黎已然抵达此地，却迟迟找不到炼狱家的具体位置。他此前只从杏寿郎口中得知炼狱家坐落于这座小镇，本以为是传承数百年的猎鬼世家，必然声名在外、极易找寻。
可他一路问路打听，镇上的普通居民竟无一人听闻过炼狱家，更无人知晓所谓的猎鬼人，硬生生断了他问路的念头。
兜兜转转许久，他依旧在镇中漫无目的地徘徊，一时一筹莫展。
就在他皱眉思索对策之际，远方天际骤然亮起一道刺眼金光，一道笔直光柱冲破云层、横贯天地，声势骇人至极。
司空黎瞳孔骤缩，下意识低呼出声：“卧槽？秘宝现世？”
无需多想，这等异象绝非寻常之物所能引发。他不再纠结寻路，身形一晃，瞬间消失在原地，朝着光柱迸发的方向极速疾驰而去。