就在房遗爱带着他的“王牌”，踏上返回长安的“豪赌”之路时。
关于他被“缉拿归案”的消息，也像长了翅膀一样，以比八百里加急更快的速度，传遍了长安城的每一个角落。
一时间，整个长安朝堂，再次炸开了锅。
有人幸灾乐祸，有人扼腕叹息，有人冷眼旁观，也有人，坐立不安。
宰相府。
书房内，房玄龄手捧着一卷书，眼睛却久久没有翻动一页。
他已经保持这个姿势，一个多时辰了。
窗外的天色，从黄昏，渐渐沉入黑夜，书房内的光线，也一点点暗淡下来，将他那略显佝偻的身影，笼罩在一片沉沉的阴影里。
“老爷，该用膳了。”
管家轻手轻脚地走了进来，将一盏油灯，放在了书案上，昏黄的灯光，照亮了房玄龄那张，布满了忧思的脸。
“知道了，先放着吧。”房玄龄摆了摆手，声音有些沙哑。
管家看着他，张了张嘴，想劝些什么，但最终，还是化作一声轻叹，默默地退了出去。
他知道，自从二郎君在盐州出事的消息传来，老爷就一直这副模样，茶饭不斯，夜不能寐。
书房里，再次恢复了寂静。
房玄龄缓缓放下手中的书卷，揉了揉发胀的太阳穴。
痴儿啊痴儿。
你这步棋，走得，实在是太险了！
他作为大唐的宰相，百官之首，对长安城里发生的每一件事，都了如指掌。
他当然知道，那场将太子和魏王，都拖入泥潭的舆论风暴，背后有自己儿子的影子。
他也猜得到，那份让太子李承乾，彻底失去理智的“黑材料”，十有八九，也是出自自己那个胆大包天的儿子之手。
他本以为，遗爱这孩子，只是想在盐州，安安稳稳地，积蓄力量。
却没想到，他的野心，竟然如此之大！
人，远在千里之外，却能将长安的朝局，玩弄于股掌之间！
这份心计，这份手段，让房玄龄，在感到骄傲的同时，也感到了，深深的恐惧。
因为，他这次，惹到的人，是皇帝！是李世民！
那个，同样以心机深沉，手段狠辣着称的，马上皇帝！
玩火者，必自焚。
遗爱这次，是真的，玩得太大了。
“陛下……陛下到底想做什么？”房玄龄喃喃自语。
以他对李世民的了解，如果陛下真的想杀遗爱，根本用不着，下什么圣旨，搞什么“押解回京”。
一道密令，一杯毒酒，甚至是一场“意外”，就足以，让一个人，从这个世界上，悄无声息地消失。
可陛下，偏偏选择了，最兴师动众，最引人注目的方式。
这说明什么？
说明，陛下，并不想，立刻就要了遗爱的命。
他在等。
他在等遗爱回来，给他一个解释。
或者说，给他一个，能让他，说服自己，也说服天下人的，台阶。
想通了这一层，房玄龄那颗，一直悬着的心，才稍微，放下了一些。
但，也仅仅是，一些而已。
伴君如伴虎。
天心，最是难测。
谁也无法保证，当遗爱，真的站在那头，已经被彻底激怒的猛虎面前时，会不会，被他，一口吞掉。
“不行，不能就这么，坐以待毙。”
房玄龄站起身，在书房内，来回踱步。
他知道，自己，必须要做些什么。
他不能，在朝堂上，公然为儿子求情。那样，只会，火上浇油，让陛下，更加猜忌。
他必须，用一种，更隐晦，更聪明的方式，来为儿子，争取一线生机。
他的目光，落在了书案上，那份，刚刚从东宫，送来的，密报上。
密报上说，太子殿下，因为这次的风波，虽然被禁足，但心气，却前所未有的高涨。他坚信，自己，是最终的胜利者。并且，已经开始，在东宫之内，与心腹属官，商议，该如何，处置“罪臣”房遗爱，以及，彻底扳倒魏王李泰。
“太子……太子……”
房玄龄的眼中，闪过一丝，复杂的光芒。
他知道，自己这个儿子，为了自保，已经，将太子，当成了手中的一把刀。
如今，刀已出鞘，见了血。
想再收回去，可就难了。
或许……可以，从这里，入手。
房玄龄的眼中，渐渐，亮起了一丝，属于老狐狸的，精光。
……
太极宫，甘露殿。
李世民，同样，一夜未眠。
他面前的御案，已经，重新换了一张。
但那被踹翻的狼藉，似乎，还残留在空气中，让整个大殿的气氛，都压抑得，让人喘不过气来。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
内侍王德，小心翼翼地，端上一杯参茶。
李世民，摆了摆手，没有接。
他的目光，落在面前的一份，大唐全舆图上。
那目光的焦点，最终，停留在了，西北角，那个，毫不起眼的小点上。
盐州。
房遗爱。他的脑海里，反复回荡着，这个名字。
愤怒，早已，渐渐平息。
取而代-之的，是一种，哭笑不得的，荒谬感。
和一丝，连他自己，都不愿承认的……欣赏。
这个小子，实在是，太有意思了。
胆子大得，没边。
手段，也野得，没谱。
竟然，敢把朕的两个儿子，当猴耍！
竟然，敢把朕的长安城，当成他的棋盘！
更可气的是，他竟然，还成功了！
李世民，不得不承认，房遗爱这一招“借刀杀人”，玩得，实在是漂亮。
他不仅，成功地，将太子和魏王，都拉下了水。
更是，借着这场风波，将他自己，从一个，偏远之地的，小小刺史，一跃，推到了，整个大唐，政治漩涡的，最中心！
现在，全天下的人，都在看着他。
等着看，朕，这个皇帝，会如何，处置他。
朕，能杀他吗？
李世民，在心里问自己。
杀，当然能杀。
找个由头，杀一个臣子，对一个皇帝来说，易如反掌。
但是，杀了他，然后呢？
太子和魏王，兄弟阋墙的丑闻，就能，被掩盖过去吗？
朝堂之上，那些，已经撕破了脸皮的党争，就能，立刻平息吗？
不能。
杀了他，只会让事情，变得更糟。
会让太子，觉得，自己，除掉了一个心腹大患，从而，更加肆无忌惮。
会让魏王一党，觉得，兔死狐悲，从而，更加离心离德。
最重要的是，杀了房遗爱，就等于，亲手，斩断了，盐州那条，正在，源源不断，为大唐国库，输送财富的，黄金生命线！
那日进斗金的盐铁公司，那三十三万石的粮食，那足以，改变整个北方战局的，巨大财富……
一想到这些，李世民，就觉得，肉疼。
所以，他不能杀。
至少，现在不能。
他要看看。
他要看看这个，敢跟他这个天子，隔空对弈的年轻人。
到底，还藏着，什么样的后手。
到底，能给他，带来什么样的，“惊喜”。
“陛下，东宫传来消息。”王德的声音，打断了他的思绪，“太子殿下，在殿内，大宴宾客，庆祝……庆祝，奸臣伏法。”
“哦？”李世民的眉毛，猛地一挑，眼中，闪过一丝，冰冷的寒意。
“他还，真是，迫不及待啊。”
李世民冷笑一声。
承乾，这个儿子，终究，还是，太让他失望了。
目光短浅，心胸狭隘，被人当了刀，还沾沾自喜。
这样的心性，如何，能承载，这万里江山？
李世民的心里，那颗，废黜太子的念头，在这一刻，变得，前所未有的，清晰。
“传朕的旨意。”
“告诉太子，让他，给朕，安分一点。”
“房遗爱，是朕的臣子。如何处置，由朕，说了算。”
“他要是，再敢，在背后，搞什么小动作……”
李世民的眼中，杀机毕露。
“就别怪朕，不念，父子之情！”