晨雾还没散，孟平就从外头跑进了西别苑的偏厢。
他手里捏着一个用油纸包着的窄木匣，额头上还挂着几滴晨露。
“少卿，南门那边送进来的。”
孟平把木匣放在桌案上，顺手抹了一把脸上的汗水。
“送信的人是个卖柴火的樵夫，收了枚半两钱，根本不知道里头装的啥。”
秦烈抓起桌上的茶壶倒了一碗冷水，一边喝一边凑上前来看。
“这帮家伙倒是真能沉得住气，大清早就来递信。”
赵彻用短刀挑开木匣上的细麻绳，掀开了匣盖。
里面没装机关，只有一张折成长条的细绢。
展开细绢，上面的字迹工整，模仿的正是赵姬早年在邯郸时候的笔法。
信上的语气带着旧日主仆之间的亲昵与催促。
信中写明，让嫪毐三日之后的子时，独自前往雍城东郊的废弃庄园。
庄园正厅的供桌底下，埋着当年散落各地的旧子名册。
秦烈看完，往地上啐了一口。
“这话说得跟真的似的，不知道的还以为太后真给他留了什么宝贝。”
“少卿，东郊那片废园子荒了十几年，四周全是烂泥地和芦苇荡。”
“他们选在这个地方，明摆着是想设伏抓活的。”
赵彻把细绢扔在桌上，靠在椅背上敲了敲桌面。
“他们不是想抓人，他们是不放心。”
孟平在旁边听得纳闷，开口问了一句。
“不放心什么？”
赵彻指了指信纸上的字迹。
“他们不确定前两次露面的嫪毐到底是真是假。”
“真嫪毐在他们眼里早该是个死人了，突然冒出来，他们心里也犯嘀咕。”
“这封信就是个钩子，用来试探咱们的虚实。”
秦烈把空碗往桌上一搁，咧嘴笑了笑。
“那咱们干脆别理他们，让他们自个儿在冷风里吹着去。”
赵彻摇了摇头。
“去，为什么不去？”
“他们想看戏，咱们就得把台子搭得漂亮。”
“只要我去了废园，他们就会认定嫪毐真的活了过来，而且还想着翻盘。”
厢房的侧门被推开，芈苏提着药箱走了进来。
她把药箱放在矮凳上，从里面端出一只装满灰褐色药泥的陶碗。
桌案旁边，还摆着几件真嫪毐留下的旧物件。
一件洗得发白、打了补丁的粗布外袍。
两枚边缘磨损的旧铜扣。
还有半截缠着麻绳的破马鞭。
芈苏用竹片挑起一团药泥，往赵彻的下颌与颧骨处涂抹。
药泥带着一股草药的苦气，贴在皮肤上冰凉。
芈苏一边调整药泥的厚度，一边开口提醒。
“你那调整骨相的本事确实罕见，可这东西只能改你的脸皮。”
“当年伺候过太后的人，说话的口音、走路的姿势、遇到生人时的眼神，都假不了。”
“改得了脸，改不了当年的记忆。”
“真要是碰上观星台那些认识嫪毐的老狐狸，你三两句话就得露馅。”
赵彻坐在铜镜前头，任由她在脸上涂抹，语气松弛。
“放心吧，观星台那帮人根本不想认出真正的嫪毐。”
芈苏手上的动作停顿了一下，抬头看他。
“这话怎么说？”
赵彻看着铜镜里那张泛黄的面孔，神色如常。
“他们要的只是一个能给太后定罪的靶子。”
“只要来的人瘸着腿、拿着旧物、认下当年的罪名，对他们来说就足够了。”
“他们只想认出心里的贪念，谁在乎这皮囊底下装的是谁？”
秦烈在旁边听得直点头，跟着笑了两声。
“少卿这话在理，那帮人满脑子都是怎么往咸阳泼脏水。”
正说着话，外头的帘子掀开，阿秀扶着赵姬走了进来。
赵姬换了一身深灰色的常服，头发只用一根木簪挽着。
她走到桌案前，目光落在那张细绢上。
赵姬伸出手，摸了摸绢布的边缘。
摸到右下角的一处折痕时，赵姬停下了动作。
她把绢布拿到窗边，迎着透进来的晨光端详。
在绢布的最边缘处，留着三个排成斜线的细小针孔。
针孔很小，不迎着光看很难瞧出来。
赵姬嘴角扯了扯，露出一声冷笑。
“这封信，不是关东那些读书人写的。”
赵彻转过头看她。
“太后瞧出什么破绽了？”
赵姬把绢布递回给赵彻，伸手点了点那三个细孔。
“这是早年赵国邯郸大商贾记暗账的旧规矩。”
“每一批货进库，管账的伙计都会在布头上扎三个眼，代表货款已结清。”
“写这封信的人，根本不懂当年邯郸王宫的规矩。”
“他们只是从吕不韦当年的商队旧档里，翻出了一些我早年写过的便条，照猫画虎罢了。”
赵彻看着那三个针孔，心里明了。
观星台在雍城看似布置周密，底子里也是拼凑起来的。
他们手里掌握着当年商队的残卷，根本不懂深宫内苑的细节。赵姬走到桌前，拿起桌上的毛笔蘸了浓墨。
她在细绢的背面，顺着那三个针孔的位置，添了一行极小的字。
“井水寒，莫采桑。”
写完之后，赵姬把笔搁在案上，脸上没什么表情。
秦烈凑过来看了半天，抓了抓后脑勺。
“太后，这大冬天的，本来也没桑叶可采啊，这写的是啥意思？”
赵姬没有理会秦烈，转头看向赵彻。
“当年在邯郸，阿蘅只要发现院子外头有眼线，就会在门板上画一片桑叶。”
“意思是有外人盯着，不要轻举妄动。”
“这帮贼人既然拿着商队的旧档做文章，就必然会找当年的老账房来辨认这封信。”
“把这封信退回去，让他们以为我已经察觉到了危险，有了退缩的念头。”
赵彻看着绢布上没干透的墨迹。
这一招以退为进，用得确实老练。
如果赵姬表现得全无防备，对方反而会怀疑有诈。
可要是赵姬主动示弱，露出惊慌想要隐瞒的破绽，对方就会更确信鱼儿已经咬钩。
“太后这一笔添得好。”
赵彻把绢布折好，重新装回木匣里，递给了一旁的孟平。
“把匣子原样封好，扔回南门的马料槽里。”
“让那个卖柴的樵夫再去拿剩下的铜钱。”
孟平接过木匣，抱拳应声，退出了房间。
芈苏这时候弄完了易容，拿布巾擦了擦手上的残泥。
铜镜里的赵彻，已经成了一个面容憔悴、神情萎靡的关东流民。
右边眼角耷拉着，嘴角带着常年受苦留下的歪斜。
赵彻站起身，把那件粗布旧袍套在身上，系好了腰间的麻绳。
他拿起那半截破马鞭，顺手插在后腰上，右脚拖在地上往前迈了两步。
步子发虚，右脚每走一步都在青石板上拖出轻微的擦地声。
秦烈站在旁边看着，咂了咂嘴。
“少卿，你这走两步的架势，活脱脱就是那个嫪毐。”
赵彻转过身，从桌上抓起一把冷茶水拍在脸上，洗掉了多余的药粉。
他看着屋里的几个人，声音压得沙哑低沉。
“城防营那边，让嬴县令继续装模作样的排查宗庙工匠。”
“把东郊废园四周的三条大路全空出来，一个巡卒都不要放过去。”
秦烈连忙抱拳。
“属下这就去安排，保证一只苍蝇都飞不进东郊。”
赵彻转头看向窗外，晨雾散去，天色灰蒙蒙的一片。
雍城这盘僵持了整整十三年的旧账，终于到了要清算的时候。
暗处的那些人以为自己是布网的猎人。
殊不知，整张大网的绳头，早就换到了别人的手里。
赵彻将铜刀藏入袖中，拖着右腿，走出了偏厢的大门。