赵彻盯着那四个字，看了很久。
“速归，事变”。
这封信是写给景融的，催他回去。
但景融人在敖仓搬粮，已经回不了。
那蛇首动的是什么手？
答案来得比赵彻预想的快。
半个时辰后，一匹快马从西边驰道上冲过来。
马上的密卫还没下马，就从怀里掏出竹管，里面是秦烈写的急报。
赵彻拆开竹管，抽出帛条，一行一行看下去。
他的脸色越来越沉。
秦烈按他的消息去抓传膳房的老内侍时，半路被人设了局。
一队假扮成北门戍卒的人把秦烈和十二名密卫堵在城南死巷里，缠斗了两个时辰。
杜仓守住了宫门，但宫内三名禁卫被毒杀，有人从地下水道摸到了嬴政所在的西偏殿外墙。
秦烈脱困后赶回来截住了，杀了两个，跑了一个。
但最要命的不是这些。
嬴异人的病情突然加重。
太医令说王上的汤药被人掺了催毒剂，跟蚀心散发生了反应，毒性翻了一倍不止。
赵彻把帛条捏在手里，纸皱成一团。
他回头看了一眼身后还在清点粮仓的孟平，走过去拍了拍他肩膀。
“敖仓的事你和郡守收尾。”
“景融押好，周策看紧了，别让他们死在路上。”
“我先走。”
孟平愣了一下。
“出什么事了？”
“咸阳。”
赵彻只说了这两个字。
他没再多解释，点了芈苏和五名密卫，从敖仓马厩里换了最好的六匹马。
出仓门的时候天还没黑，赵彻打马往西，直奔驰道。
两天的路，他要一天半跑完。
路上芈苏跟在他身后，风呼呼灌进脸，她扯着嗓子喊。
“蛇首等你离开才动手，你不觉得太巧了吗？”
赵彻没回头。
“敖仓的粮是真要运的，但时间卡在你出城之后，这不是巧合！”
芈苏的声音被风撕碎了一半。
“蛇首要的就是你不在咸阳的这几天！”
“敖仓是饵！”
赵彻夹紧马腹，速度又提了一截。
他知道芈苏说得对。
粮是真要运的，局也是真设的，但蛇首真正要做的事，从来不是烧敖仓。
是咸阳。
一天半后。
赵彻的马在咸阳东门前停下来，马口吐着白沫，腿都在打颤。
他翻身下马，把缰绳扔给门卒，大步往宫城方向走。
秦烈在宫门口等着他。
左臂上缠着布条，渗出来的血已经干成暗色。
“王上怎样？”
赵彻劈头就问。
“下不了床了。”
秦烈的声音沉下去。
“太医令说毒性比上次重了一倍还多，要是再来一回，神仙也救不了。”
赵彻没再多问，快步穿过宫道进了寝殿。
嬴异人靠在榻上，脸色灰败得不成样子，眼窝塌进去一大截。
嘴角有擦干的血迹，手指搭在被子外面，指甲泛着青色。
但眼睛是亮的。
看到赵彻进来，嬴异人动了动嘴角。
“敖仓呢？”
“九座主仓保住了，辅仓烧了一座。”
“粮运出去的追得回来。”
赵彻跪下。
“臣回来迟了。”
嬴异人摆了摆手，没接这话。
“你走之后，朝堂上已经有人在暗地里串联了。”
嬴异人声音轻得像气息，说一句喘两口。
“有人提吕不韦摄政的事。”
“华阳太后压了一回，但凡再有个风吹草动……”
他没说完，又咳起来了。
赵彻起身去了药房。
药房里太医令和两个药童正在配药，见赵彻进来吓了一跳。
赵彻没理他们，蹲在煎药的炭盆前，调出系统扫了一遍。
光幕在炭盆底部标出东西。
一层矿物粉末，混在木炭碎屑里面，不仔细看根本发现不了。
系统给出分析。
该矿物燃烧后释放含硫气体，可与蚀心散中的特定成分发生催化反应，加速毒性扩散。
赵彻伸手从炭灰里捻出一小撮粉末，在指尖搓了搓。
“这批炭谁送来的？”
太医令擦着汗回答。
“三天前少府拨过来的，经手的是少府一个姓柳的小吏。”
赵彻站起来。
柳。
他回到书房调出吕不韦给的名单。
上面有这个名字，柳白，备注写着韩桓门客，后面画了个叉，标的是已死。
标已死的人送的炭。
赵彻把名单收起来，叫来秦烈。
“去抓柳白。”
秦烈苦笑了一下。
“两天前我就派人去找了，少府衙署、他家、他常去的几个铺子，全找遍了。”
“人不见了。”
系统在赵彻脑中弹出新的提示。
该目标生物标记在咸阳城内仍有活跃信号。
方位城东，约三里。
赵彻二话不说带上秦烈出了宫。
城东三里，是一片老旧的民宅区，窄巷子套着窄巷子。
赵彻凭系统指引，在死胡同尽头找到了一间破败的土屋。
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秦烈推门进去的时候，赵彻闻到了血腥味。
柳白躺在地上，胸口被短刃贯穿，血流了一地，已经干了一半。
人还有余温，死不超过两个时辰。
有人抢先一步灭了口。
赵彻蹲下来检查尸体。
柳白的手边压着封信，折得整齐，上面没有封蜡也没有署名。
赵彻展开来，上面只有一行字。
郎中令，你追的人不在地上，在地下。
赵彻攥着那封信站起来。
系统自动扫描了土屋地面，光幕上弹出新的标注。
地下四尺处存在暗渠入口，连通咸阳宫地下水道系统。
秦烈走过来看了一眼信上的字，脸色变了。
赵彻弯腰掀开柳白尸体旁边的旧地砖。
地砖下面是刚凿开不久的洞口，边缘还有新鲜的碎石渣。
阴冷的风从洞口涌上来，带着水腥气和回声。
那个回声里，隐隐有脚步声。
有人正在水道里往王宫方向走。
赵彻直起身。
“秦烈，从宫门正面把所有出入口封死。”
“杜仓守嬴政的西偏殿，一只苍蝇都不许放进去。”
秦烈领命转身就跑。
赵彻点了六名密卫，拔出斩马剑。
“跟我下去。”
他跳进洞口，脚踩在湿滑的暗渠石壁上，水声在脚下炸开。
前方黑暗的水道深处，传来金属碰撞的声响。
系统弹出最后一行标注。
前方检测到九个生命体征信号，正在加速移动，方向王宫寝殿。