他骑在白蹄乌上的背影在营门口闪了一下，然后消失在了晨光和尘土交织的方向。
张卫国站在原地，手里攥着工具箱的提手。
他看见那匹马的尾巴在营门边缘扫了一下，然后整个轮廓都不见了。
他转回头继续往辎重车队的方向走了。
他心里想：他会一直走到看不见路的地方去。
然后他会停下来看一看，再接着走。
走累了的时候，他身后会有人替他修好走坏的路。
他走了一辈子的路，后面跟了一辈子修路的人。
......
武德三年春天，李世民追着宋金刚走了六百里。
宋金刚退得快。
粮道被截断之后，他只有一条路走，往北撤，退回太原方向去。
但李世民不让他走稳。
宋金刚拔营的当天夜里唐军就到了，宋金刚头天夜里扎下的营，
第二天天没亮唐军的斥候已经摸到了三里外。
宋金刚又拔营又撤，李世民又追。
六百里路追了六天，宋金刚撤了六个营，唐军追了六天。
第七天的时候，李世民已经两天没有吃饭了。
不是没东西吃，是没时间停下来吃。
干粮袋挂在马鞍上，有时候他在马背上啃一口，
咬下来的时候马正小跑着，啃的那口还没来得及嚼，
下一块路面已经到脚下了，他就把那口干粮含在嘴里含了一整段路，
直到被马蹄颠着颠着咽下去了，他自己都不知道是什么时候咽的。
三天没有解甲。
战袍穿了三天没脱过，
里面的内衫湿了又干、干了又湿，贴在脊背上发硬发涩，
领口磨得脖子两侧起了两道红印，被汗浸过之后又疼又痒。
腰带勒了三天的位置已经磨出了一道沟痕，
他解下来的时候那块皮肤是白的，被汗泡久了的发白，
像泡在水里太久的手指头。
马换了第三匹。
第一匹在第三天夜里倒下了，四条腿打着抖站不起来，
他蹲在旁边摸了摸马颈，然后站起来骑上了备马。
第二匹在第五天傍晚跑瘸了左前腿，他下马看了看蹄子，
让亲兵牵着慢慢走回去，自己换了一匹新马继续追。
第三匹就是他现在骑的这匹，枣红色的，
比他之前那两匹矮一些，但腿脚结实，踩在枯草地上的声音又沉又稳。
第七天夜里，雀鼠谷。
宋金刚的大军在雀鼠谷外扎了营。
营火铺了一片，远远看去像一摊泼在地上的碎炭，
明明灭灭的，被风一吹就歪了。
李世民骑在马上站在一处高岗上看着那些火，看了很久。
北风吹过来，冷飕飕的，把他脖子两侧那两道红印吹得像被刀片刮了一下。
他吸了一口气，冷空气灌进喉咙里，
带着尘土和干草的气味，还有一丝若有若无的铁锈味，不知是从哪个方向飘过来的。
他翻身下马。
下马的时候一条腿迈不过鞍桥，他试了两次才跨下来，
靴子落地的时候膝盖弯了一下，他撑了一下马鞍才站稳。
他站在高岗上又看了一眼远处那些营火，然后转身沿着坡道往下走。
走了几步他觉得脚下虚浮，是饿的，也是缺觉的。
他蹲下来缓了一下，
等眼前那些细碎的光点散开了才重新站起来，继续往下走。
营地在山坳里。
比前几天的小，也简陋，几顶灰扑扑的帐篷扎在避风的一面，
辎重车横七竖八地停着，车轮上糊了一层干泥。
火堆在营地中间燃着，火不大，能照到的地方也就十几步远近，
再往外就是一片黑沉沉的夜色了。
民夫们还在干活，有人蹲在辎重车旁边敲着什么，
有人在整理散落的箭矢，有人在缝补一顶被风刮破了的帐篷。
他走到火堆旁边的时候，腿已经不太听使唤了。
他在火堆边的空地上蹲下来，伸手烤了一下火。
火不大，但热。
手伸过去的时候皮肤上的冷意和热意撞在一起，
他的手指先是一阵发麻，然后才慢慢回过了暖来。
旁边蹲着一个人。
穿灰布短褐的，面前搁着一只旧工具箱，
手里攥着一段麻绳和一根裂了的撑杆，正在把绳头穿过撑杆的裂缝然后拉紧。
他低着头的姿势跟许多年前蹲在武功别馆马棚里修食槽的时候一模一样。
那人的手停了一下。
他没有抬头，只是递了一只水囊过来。
水囊不大，皮面的，被磨得发亮，边角蹭了一块颜色。
他把水囊递到李世民手边的高度，没有看他的脸。
李世民接过来，拔开塞子喝了一口。
水是凉的，带着皮囊本身的涩味，
但喝下去的那一刻喉咙里那种干裂到发疼的感觉骤然松开了。
他又喝了一口，然后拧上塞子递回去。
张卫国接过来，搁在脚边。
他继续缠那根裂了的撑杆，麻绳一圈一圈地缠紧，
收尾的时候打了一个结，拿指腹压了压结扣的方向。
把撑杆立起来抖了抖，缠紧的地方纹丝不动。
然后他搁下撑杆，拿起旁边另一根。
“你歇一歇，”
张卫国说，
“天亮还要赶路。”
李世民蹲在火堆旁边没有动。
他听见自己的呼吸声，比平时慢一些、深一些，像是身体在自动调整节奏。
他的目光落在火堆里那些燃烧的枯枝上，
火舌舔着木头的表面，噼啪噼啪地响着，
偶尔溅出一两点火星落在灰烬里，亮一下又灭了。
“宋金刚在前面。”
他说。
“嗯。”
“他粮尽了，撑不了多久。”
“那你追就是了。”
李世民没有再接话。
他蹲在那儿，火光照在他的脸上，
把他眉骨下方那道晒痕映得更加明显了。
他的眼皮很沉，每一次眨眼都比上一次闭得更久一些。
他攥着火堆边一根半焦的树枝拨了一下火，火焰晃了晃又稳住了。
他不知道自己蹲了多久。
大概是半柱香，也可能更短。
他站起来的时候腿麻了，脚底板踩在地上像踩着一层棉花。
他往自己帐篷的方向走了几步，走到一半的时候停下来偏头看了一眼，
张卫国还蹲在原处，又拿起了一根新的撑杆在检查。
他蹲在火堆边沿的位置，火光照着他灰布短褐的后背，
那一块补丁已经洗得发白了，边缘的针脚还密实。
他低着头，手里的活儿没有停。