C-7溢流管的激流在废弃“泽西化学”工厂的排水口戛然而止，将两人抛进一个巨大的、早已干涸的混凝土沉淀池。池底积着厚厚的、色彩可疑的化学淤泥，气味刺鼻。
次日的黎明，是城市工业区特有的那种灰蒙蒙、被远处高楼切割得支离破碎的鱼肚白。晨光吝啬地透过破碎的顶棚玻璃和锈蚀管道缝隙洒下，在弥漫的尘埃中形成道道光柱。
维克托靠在一根粗大、漆皮剥落的管道上，异色瞳快速扫视环境。“已脱离地下管网，定位坐标确认。外部通讯信号微弱但存在。能量水平稳定在15%，急需补充。” 他的系统已基本恢复，声音是那种混合了威廉审慎与EVE-07效率的独特语调。
卢卡斯筋疲力尽地坐下，检查装备——几乎弹尽粮绝。狼人的恢复力让他快速平复呼吸，但精神紧绷。“最近的可靠补给点？你之前提到的‘生锈天堂’？”
“距离一点五公里。但该地点已超过一年未激活，状态未知。”维克托回答，暗红左眼的数据流显示出他正在调用威廉的记忆碎片，“根据威廉的记录，联络人‘归档者’是他的学生，一名自愿将意识上传至构造体的信息处理专家，因意外被困在那具‘归档’躯壳中。接头暗号是……‘月光治不好破伤风’。”
卢卡斯扯了扯嘴角：“你确定威廉叔父的学生不是冷笑话爱好者协会的？”
“记忆碎片如此。”维克托的语调里似乎有极细微的无奈波动，“但考虑到伊莱贾和威廉的性格，这符合他们的风格。出发前建议：我们需要基本伪装。你的外伤需要处理，我的机体特征过于明显。”
卢卡斯点头，脱下自己破损严重的外套，又帮着维克托将那身昂贵但已污秽不堪的黑大衣脱下，露出下面线条流畅的银灰色合金躯体。他们从池边堆积的工业垃圾里翻找出两件沾满油污的工装外套和宽边帽，勉强遮掩。维克托用一块破布缠住脖颈，遮住了部分醒目的接口和皮肤纹理。
准备就绪，他们沿着工厂背面的窄巷潜行。城市正在苏醒，早班车的轰鸣、垃圾车的哐当声、远处工厂的汽笛隐隐传来。偶尔有环卫工人或早起流浪汉的身影晃过，都被他们提前避开。
“检测到非标准监控信号扫描，频率与‘公司’或市政系统不匹配。”维克托突然低声预警，异色瞳望向东北方天空，“可能是黑曜石国际的侦察无人机，或第三方情报贩子。建议加速，并保持路径不规则。”
他们转入更狭窄复杂的巷道，在生锈的防火梯、堆积的集装箱和废弃车辆间穿梭。卢卡斯作为本地狼人，对这片工业区的迷宫结构有着本能的方向感。维克托则精准地规划着避开主要道路和开阔地的路线。
二十分钟后，一栋墙皮剥落、招牌歪斜的三层小楼出现在视野尽头——“生锈天堂”汽车旅馆。后巷堆满垃圾，第三间仓库的门虚掩着。
他们找到那个锈迹斑斑的旧冰柜，合力移开。后面是向下的狭窄铁梯，深不见底。
卢卡斯率先下场，维克托紧随。梯子尽头是个约二十平米的地下室，空气浑浊干燥。房间里有老式电台、屏幕破碎的电脑、堆积如山的档案和电路板，墙壁贴满地图和便签。中央破书桌后，坐着一个人形轮廓。
它全身覆盖哑光黑色贴身外壳，没有五官，面部是光滑曲面，镶嵌两排不断变换颜色的LED光点，组成抽象表情。细长的手臂末端是四根可变形、弹出接口的工具手指。
LED光点组成“？”图案，面对他们。
卢卡斯定神：“月光治不好破伤风。”
光点快速闪烁，变成“^_^”笑脸。一个中性、带电子合成感但比74B生动的声音从它胸部传出：
“而破伤风疫苗也防不住狼人的牙。欢迎，格雷家的孩子，还有……这位新朋友。我是‘归档者’，威廉教授最后一位还在‘线上’的学生。我等这一刻，等了一年零九天。”
它从椅子上“滑”下，动作轻盈，LED光点好奇地“打量”维克托。“EVE早期原型机，混杂教授的生物印记……同步协议真的启动了？”
“是的。”维克托回答，异色瞳同样观察对方，“你是意识上传的残次品？”
“困在这具为了‘归档’而优化的躯壳里。”归档者的声音带丝自嘲，LED变成“-_-”，“但足够了。时间不多，我长话短说。”
它走到墙前，工具手指在隐蔽接口操作。墙壁上几张地图亮起，显示码头区、第七仓库和“海妖号”的详细结构，还有近期热能信号标记。
“第一，夜行工程师。它在多个地下数据节点插入关于‘债务’和‘选择题’的冗余信息。这是个阳谋——它要你们去，也要别人知道你们会去。”
“第二，西海岸‘清道夫’。隶属黑曜石国际，目标明确：回收或彻底销毁你，维克托，并获取核心数据。他们比‘公司’猎犬更专业，更不计代价。工厂遇到的只是先遣队。主力已在路上。”“第三，也是最重要的，”归档者的LED光点变得严肃，“‘海妖号’很可能是一个权限交接点或验证仪式的场所。夜行工程师要验证谁有资格继承威廉和伊莱贾的‘遗产’。那里可能有更完整的威廉意识备份、原始数据、对抗敌人的关键，或……通往‘远古基因’源头的线索。但需要付出代价，做出选择。夜行工程师是考官兼公证人。”
它转向维克托：“你的同步只是开始。要完全驾驭威廉的知识和力量，解开‘核心保护协议’的所有秘密，你可能需要在‘海妖号’完成下一步。但这很危险。”
“我们没有选择。”维克托平静道。
“是的，你们没有。”归档者LED闪成“摊手”表情，“我能提供的帮助：一，两套伪装身份和基础装备（左边柜子）。二，一辆改装、屏蔽追踪的旧款悬浮货车（后门巷子，钥匙在装备袋）。三，码头区实时监控的临时接入权限（有效到今日日落）。以及最后，一条我最近才破译出的、威廉教授记忆深处的破碎留言——”
它停顿，LED光点凝聚，声音压低：
“‘当血月临港，锈蚀的海妖将唱起旧日的歌谣。选择权在于倾听者，而答案，藏于浪潮往复之间。’”
血月？今晚并无月食。锈蚀的海妖，显然指“海妖号”。旧日的歌谣？浪潮往复？
卢卡斯和维克托对视，看到彼此眼中的凝重。这更像谜题，而非指引。
“我只能帮到这里了。”归档者说，LED柔和下来，“小心。今晚的码头不会平静。除了猎犬、清道夫，还会有其他被‘遗产’吸引来的秃鹫。夜行工程师抛下了‘饵’，而大海里从不缺饥饿的鱼。”
它走回书桌，LED光点渐暗，进入低功耗状态。“走吧。愿数据与逻辑，与你们同在。虽然我知道，你们面临的可能恰恰是这两样东西最靠不住的局面。”
两人不再多言，快速换上柜子里的工装，戴上兜帽和偏光镜。维克托用宽大旧风衣遮掩机体。他们带上应急药品、电子干扰器和非致命武器，在后巷找到那辆其貌不扬的悬浮货车。
上车，启动。老引擎低鸣，驶出后巷，汇入逐渐繁忙的2024年10月23日上午的车流。
车载屏幕上，归档者提供的监控画面显示码头区看似平静，但几个关键节点有异常能量读数和加密通讯流。
维克托设定好自动驾驶路线，目光望向窗外。城市天际线在晨光中清晰，码头区方向却笼罩在灰蒙蒙的雾霭中。
距离日落，还有约十个小时。
十小时，穿越半个城市，避开至少两批精锐追兵，赴一个神秘怪物的约。
卢卡斯握紧方向盘。
“维克托，”他忽然开口，“如果在‘海妖号’，夜行工程师给出的选择题，是要在你和……别的什么之间抉择，我该选什么？”
维克托转头，异色瞳在车厢昏暗光线下深邃难测。
“根据现有信息，无法预判选项。”他声音平稳，“但根据伊莱贾录音和威廉遗留信息推测，任何选择都可能带来不可逆的变化。你需要基于你作为格雷家族继承者的判断，作为医生的准则，以及……”
他停顿，淡金右眼中威廉的温和悄然浮现。
“基于你心中，认为什么才是‘正确’的，或什么才是值得守护的‘存在’。”
车窗外，城市飞退。
目的地，那座锈蚀的废船和船中的“选择题”，在晨雾中渐渐显露沉默而庞大的轮廓。
悬浮货车驶过旧城区高架桥时，卢卡斯看了一眼后视镜。
镜中，一辆没有任何标识的黑色重型悬浮车，正隔着三辆车距，不疾不徐地跟在后面。
车窗是深色单向玻璃。
2024年10月23日的白昼，正式开始了。