六月末的日头已经有些毒了。叶蓁去吏部旧档库房的路上撑了把旧油纸伞，伞面有几处虫蛀的小孔，日光从孔洞里漏下来落在肩头，像撒了一小把碎米粒。
她在库房里坐了大半个上午，翻到一卷前几年的田亩清查册时，指腹在某一页停了一下。页面上记的是城南一片地的归属变动，原主一栏写着“镇北侯府”，日期是四年前的深秋，备注栏里写着“转归赵王府名下”。她看了两遍，把册子合上放回了原处，没有多做停留。但她把那个日期和备注记在了心里。
从库房出来时已近正午，日光白得晃眼。她沿街往回走，路过旧书铺时看见钱掌柜正蹲在门口给那盆陶土浇水，便放慢了脚步。钱掌柜抬头看了她一眼，又低头继续浇水：“吏部那边活还顺？”
“顺，”叶蓁说，“就是量大了些。”她在铺子门口站了一会儿，日光从屋檐的阴影边缘照过来落在她脚前的地面上，把她和钱掌柜之间隔出一道明暗分界线。钱掌柜直起腰来把水瓢搁回桶里，看了她一眼：“前两日有人来铺子里问过你的事。一个面生的人，说是替人打听你的近况。”
叶蓁问：“什么样的人？”
钱掌柜想了想：“三四十岁，穿灰袍，说话带点南边的口音。问你现在住在哪、有没有再嫁。我照旧说记不清了。”叶蓁点了点头：“有劳您。”她没有多问，转身走了。
回到小院时青禾正在灶房门口切菜，见她进门便抬了抬下巴：“姑娘，桌上有封信，刚送来的。”叶蓁进屋看见桌角搁着一只信封，封口压着那枚熟悉的指印，拆开来里面只有半张纸。亓煜写着：“休假的事已经定了。大约七月下旬动身，八月初能到京城。到时候先去兵部办手续，办完就过去。”
叶蓁看了两遍，把信纸折好放进了柜子里。青禾在灶房里炒菜，油锅滋啦作响，锅铲碰撞铁锅的声音从灶房门口传出来。她走到灶房门口站了一会儿，看着灶膛里跳动的火苗，没有说什么。
七月上旬，天气更热了。院子里的槐树叶子在日头底下晒得发蔫，青禾早晚各浇一次水，水渗进土里发出滋滋的声响。叶蓁翻完了一整柜的旧档，把整理好的单据按年份重新捆扎好送回库房归档，出了吏部大门往小院走。经过一条窄巷时，她看见路口蹲着一个眼熟的身影，停了步看了一息——是一个从前在侯府做过杂役的老仆，姓孟。
老孟也认出她来了，站起来拍了拍裤子上的灰，像是想说话又有些犹豫。叶蓁先开了口：“你怎么在这儿？”
老孟搓了搓手：“回夫人——叶姑娘，我如今在南城那边做些零活，今天正好路过。”他说话的时候目光有些闪烁，像是想说什么又不敢说。叶蓁安静地等了一会儿，老孟终于开口了：“陆公子他……他现在在南城老宅住着，日子不太宽裕。前些天我去给他送过一回菜，当时他正坐在院子里翻一本旧书，说让我以后不用送了。”
叶蓁听完了，没有立刻说话。夏日的风从巷口穿过来，把路边的灰土卷起一小股又放下了。她开口问了一句：“他身子还好吗？”老孟说：“看着还行，就是瘦了些，不大出门。”叶蓁点了点头，从袖中摸出几枚铜钱递过去：“你若是再路过他那儿，不必告诉他是我给的。就说碰巧捡的，让他去买碗面吃。”老孟接过去揣进怀里，道了谢便走了。
叶蓁在原地又站了一会儿，夏日的蝉鸣从头顶的树上传下来，一声接一声地灌满整条巷子。她收回目光继续往小院走，脚步跟来的时候一样。回到小院时青禾正在给黄瓜藤浇水，瓜藤已经爬到竹竿顶上了，开了十几朵小黄花，几根新黄瓜垂下来，青翠青翠的。
“姑娘回来了？”青禾回头看了她一眼，见她脸色没什么异样，“今天热得很，灶上凉了绿豆汤，你喝一碗解解暑。”叶蓁进灶房盛了碗绿豆汤坐在廊下喝，汤是凉好的，入口清甜。她喝完把碗搁在廊沿上，坐了一会儿，日光从槐树叶子的缝隙里漏下来，在她膝前的地面上晃成一片碎碎的光影。
傍晚的时候她去了一趟军驿，信袋里没有新信。她往回走的时候路过旧书铺，钱掌柜正在收铺板，见她经过便抬了一下手，叶蓁也抬手回了礼。她走回巷口时看见隔壁阿婆正坐在自家门口择豆角，豆角碧绿细长，在她手里被一根一根掐掉两头的尖。阿婆看见她便招呼了一声：“小叶姑娘，晚上吃豆角焖面，我多做了一碗，一会儿让丫头端过去。”叶蓁道了谢，推开院门走了进去。
夜里她坐在灯下翻一本从旧书铺借来的游记，翻了几页又合上了。窗外蝉鸣比白天时小了一些，但还没有完全歇下去，偶尔响几声，在夜风里显得格外清晰。
她坐在灯下安静了一会儿，想起白天老孟说的那句“陆公子他日子不太宽裕”，又想起他在侯府时锦衣玉食的样子。她心里没什么起伏，只是像看见了一件跟自己隔了很久的事——跟现在的她没什么关系了，但她知道它还在那里。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她低头把灯芯拨亮了一截，拿起了笔。给亓煜的信里她写道：“今天碰见从前侯府的一个老仆，说了一些过去的事。院子里的黄瓜结了很多，吃不完的晒成了干，留着冬天烧汤用。你八月初到的话，大约能赶上最后一茬瓜藤收藤。”
写完之后她把信纸晾干折好，在灯下又多坐了一会儿。窗外槐树的叶子被夜风吹得哗啦啦响了一阵又安静下来，月光在院子里铺了一层浅浅的银色。她吹了灯躺下来，合上眼的时候想着八月初很快了，想着他大概已经在准备行装了，想着他回来的时候院门被推开的光景。她翻了个身把被子拉高了些，蝉鸣又响了几声，渐渐低了下去。
七月中旬的一个傍晚，叶蓁收到了一封信。不是亓煜的，是齐王府那位中年幕僚的笔迹。信上写着一件事：兵部近日有一批调动，贺将军被调回京中述职，可能会在京城停留一段时间。信末附了一句：“你那位边关的朋友，大约会随行。”叶蓁看完信，把信纸收好放进柜子里，站了一会儿。
她走到院子里，天色将暗未暗，西边的天际线泛着一层桔红色的薄光，槐树的叶子在晚风里轻轻翻动着。青禾正在收晾干的衣裳，一摞棉布被晒得发烫，搭在手臂上。隔壁阿婆家的炊烟从墙头飘过来，混着豆角焖面起锅的气息。叶蓁站在灶房门口，伸手把窗台上那盆薄荷转了个方向让它的叶子能晒到最后一缕暮光。她在心里想了一下那行字——“大约会随行”——然后又想了一下，八月初，他应该就到了。
她把那盆薄荷放好，转身进了灶房帮青禾端饭。晚饭摆上桌时，两副碗筷搁好了，叶蓁在桌边坐下来端起碗，窗外的暮色从浅橘变成灰蓝，又在灰蓝里沉下去。她扒了一口饭慢慢嚼着，远处的炊烟已经散进了渐浓的暮色里，院子里的槐树安静地立在原地，等着夜风再起。