许敬臣离开韩府后，没有回礼部。
他的车转进户部旧街，在一处无匾小院前停下。
院门只开一线，像早知道他会来。
这条街白日里也少人走。
户部旧衙搬走后，留下几处库房和闲置宅院，门上漆色剥落，墙根长着杂草。京中有些地方越破，越容易藏干净人的脏事。因为没人会想到，衣冠楚楚的侍郎会在这里下车。
许敬臣进门时，没有带随从。
车夫把车赶到巷尾等着，院门很快合上，仿佛从未有人来过。
阿生就是在这时翻上了隔壁矮墙。
他本来只想摸一摸许敬臣的落脚处，回去报给沈知微。可看见院里另一个身影时，他立刻伏低了身。
魏廷山。
户部的人也到了。
魏廷山没有在正厅见他。
两人在偏屋坐下，桌上摆着茶，却谁也没碰。
许敬臣开口便道：“裴砚书不能留给崔文衡慢慢看。”
这句话没有寒暄。
也没有礼数。
许敬臣在韩府门前还端着的那层温雅，进了这间偏屋便被他自己撕掉了。烛火照在他脸上，眼下有一片淡淡的青色，像一夜之间老了几岁。
今日清议，他看似还能退。
可范敬川活着，周成礼开口，裴砚书又当席把许家私手摆出来。任何一处继续往下咬，都可能咬到他骨头上。
魏廷山嗤笑。
“许大人今日失手，倒怪崔公？”
许敬臣脸色阴沉。
“周成礼是你那头没按住。”
魏廷山放下茶盏，杯底磕在桌上。
“周成礼从前替谁递礼部旧卷，许大人心里没数？”
“若不是户部亏空河工银，沈家何至于死？”
魏廷山笑了。
那笑里没有半点愧色。
他年纪比许敬臣略长，身形也更粗重，坐在那里像一座压着暗火的石炉。提到沈家，他眼皮都没抬一下，仿佛那不是几十条人命，只是一笔当年不得不平的账。
许敬臣厌恶他这副样子。
魏廷山也厌恶许敬臣的端方。
可他们偏偏坐在一张桌前。
因为谁都知道，沈家若真翻起来，倒下的绝不只一家。
“许敬臣，当年递假口供的人，是你。”
屋里静得吓人。
他们彼此都知道，这句话一旦传出去，谁都干净不了。
许敬臣看着他。
“魏大人现在想把自己摘出去？”
“我摘不出去，你也别想。”
魏廷山往后一靠。
“沈家案当年是个局。崔文衡要清名，韩家要遮东宫，礼部要假口供，户部要堵亏空。少了谁，沈家都不会倒得那么快。”
这话说得太明白。
明白到屋外的阿生背上冷汗一下冒出来。
他不是读书人，不懂什么河工国计，也不懂朝堂上那些弯弯绕绕。可他听懂了：沈家不是被一个人害死的。
是一群人各取所需。
有人要清名，有人要遮丑，有人要堵账，有人要前程。
最后所有需要加在一起，便成了沈家的死罪。
许敬臣沉声道：“那就更不能让裴砚书活着把这几头并起来。”
魏廷山眯起眼。
“你想杀他？”
“现在杀他，太蠢。”
许敬臣道：“他今日在清议席上不喝茶，已经把自己摆成了清骨头。现在动他，韩公第一个起疑。”
还有一句他没说。
崔文衡也不会许他们现在动裴砚书。
崔文衡要先收，收不了再废。可许敬臣已经等不起。今日席上的每一眼都让他明白，裴砚书不是会被一封体面文书轻易收住的人。
这样的人越留，越危险。
偏偏又不能立刻杀。
那就只能让他乱。
魏廷山问：“那动谁？”
许敬臣没有立刻答。
窗外，风吹过旧竹。
阿生藏在墙根下，屏住呼吸。
他原是跟着许家的车来的，只想摸清许敬臣落脚处，没想到会听见这几句话。
屋里，许敬臣终于开口。
“动活口。”
魏廷山笑意一顿。
“范敬川？”
“范敬川在裴家，太显眼。”
许敬臣道：“裴家如今护得最紧的，一定是范敬川和沈知远。越是护得紧，越不好动。”
魏廷山明白了。
“那就动他们没想到的人。”
许敬臣看着他。
“昨夜洗衣巷还有两个看见许家私手的人。”
“小人物。”
“小人物最容易死，也最容易让裴家乱。”
魏廷山没有马上应。
他在心里把这句话转了一遍。
大人物死了，会惊动韩公，会惊动清议席，会让裴砚书顺势把刀口指回来。小人物不同。洗衣巷里一个跑腿的、一个洗衣婆，死了也不过是夜里少两盏灯。
可裴家若去救，就会被拖出防线。
不救，沈知微那套“先救人”的路便断在自己手里。
许敬臣这一刀不大，却毒。
魏廷山终于端起茶。
“许大人这是请我递手？”
“不是请。”
许敬臣冷冷道：“魏大人若不递手，周成礼下一句咬出来的，也许就是户部旧司库。”
魏廷山脸色一沉。
阿生不敢再听。
屋里再说下去，也未必是他能活着带走的话。
他缓缓往后退，脚底踩到一片湿苔，险些滑出声响。偏屋里许敬臣忽然停住，像听见了什么。
阿生整个人贴到墙上，连呼吸都屏住。
片刻后，魏廷山冷笑一声。
“许大人如今疑心也重。”
许敬臣道：“不重的人，今日已经在韩府门前跪着了。”
阿生不敢再耽搁，翻下墙时掌心被瓦片划开，他也没敢吭声。
他悄悄退开，后背已经被冷汗浸透。
他终于明白沈知微为什么说，不要追东西，要追他们想杀的人。
因为这些人一慌，第一反应不是毁纸。
是杀人。