沈知微没有急着出门。
对付裴二房这种人，光靠一口气冲上去吵，吵赢了也未必拿得回东西。越是这种会耍赖的人，越得先把自己手里的牌捋明白，省得到了门口，被人三两句绕进去。
她先把裴家眼下能摸到的家底，一样一样翻了个遍。
掉漆木匣里装着裴砚书这些年攒下的旧文稿，边角都磨毛了；半筐受潮的纸，有些还能晒出来用，有些已经发硬，只能拆成零张；一方缺了角的砚台；两件可以拿去典当的旧冬衣；一只瘪下去的米袋；还有一本薄得可怜的旧账，前头记着裴父办丧事的花销，后头却空出大半。
“为什么不往后记？”她翻着账本问。
“记了也没用。”裴砚书站在一旁，声音平淡，“田租和铺利不在我手里，家里进出，全靠我替人抄书、母亲做针线，偶尔再借一点周转。写下来，也讨不回来。”
“不记，别人吞了就更理直气壮。”
沈知微把旧账合上，拍掉封面一层灰。
“从今日起，这家里一文钱都得有来有去。”
她说完便开始动手。米缸里的米用细绳量了深浅，记在纸上；粗面重新扎口，按日分份；药包里的药摊开来看，一味一味记下还能煎几回；灶边湿柴和干柴分开，能烧的留着，烂透的拣出去；连柳氏一日要喝几次药、什么时辰咳得最厉害，她都另外记成一张小单，压在案角。
不过一顿饭工夫，原本杂乱无章的小屋，竟真被她理出了头绪。
柳氏看得发怔：“不过一个早上，怎么像换了个家？”
“家不是穷塌的，多半是乱塌的。”沈知微顺手把散开的针线盒收紧，“有人管，再穷也能喘口气。”
她又找出三个缺口不一的粗陶碗，在碗底用炭头各写了个小字。
一个写“药”，一个写“粥”，一个写“杂”。
往后抓药的钱放“药”碗，买米的钱放“粥”碗，零碎针线盐巴归“杂”碗。法子虽然土，却比从前满屋乱翻省事得多。
柳氏看着她蹲在地上写字，鼻子忽然有些发酸。她守着这个家几年，守到最后，只盼着别再坏就成，早忘了日子原来还能一点点捋顺。
裴砚书始终没出声。
他看着这个昨夜才嫁进来的女子，挽起袖子，把一屋寒酸一件件安回位置，心里那股说不清的异样又冒了出来。她明明也是昨晚才从抄家灭门里逃出来的人，却像根本不打算把自己当个暂时落脚的客人。
“你看我做什么？”沈知微头也没抬。
“没有。”
“有。”她把那本旧账递给他，“你是不信我能把这日子盘活。”
裴砚书没否认：“你会算，会看，也敢下手，我信。只是二叔那边，不会轻易吐出来。”
“吃进嘴里的肉，谁愿意吐？”沈知微把婚书、借药的纸条和裴父留下的旧契影抄摆在桌上，一张张看过，“所以得让他知道，不吐出来，比吐出来更疼。”
她正要把这些纸收起，柳氏忽然又是一阵急咳，整个人往前一栽，险些从榻边跌下去。
沈知微连忙扶住她，手背一探额头，心里顿时一沉。
烫得厉害。
“昨夜是不是发过寒？”
裴砚书脸色也变了：“半夜咳醒过两回，我以为只是旧病反复。”
“不是普通反复。”沈知微摸了摸柳氏的指尖，又看她发白的唇色，“这是久咳伤肺，又拖出热来。今日再断药，人就危险了。”
她说完，抬手从发间拔下一支细银簪，递到裴砚书面前。
“拿去当了，先抓两帖药回来。”
裴砚书没有接。
“这是你的东西。”
“如今我在裴家，裴家的命就是我的事。”沈知微语气平静，“首饰是死的，人是活的。再说，我现在还能剩下什么值脸面的首饰？”
他站着没动，像是怎么都过不去心里那道坎。
沈知微看了他一眼，忽然笑了一下。
“裴公子，你要是一直这么讲究体面，这个家会先穷死。”
这话不好听，却一下把裴砚书堵住了。
他到底还是伸手接了过去。银簪入掌，冰冰凉凉的，竟比平日拿笔更沉。
“去城东仁和堂，别去巷口张家药铺。”沈知微又添了一句。
“为什么？”
“你们昨日煎的川贝颜色发灰，闻着有一股旧仓味。”她说，“若我没看错，里头掺了陈货。病人本就虚，药再不真，只会越拖越重。”
裴砚书怔住了。
他读书这么多年，背得出经义策论，却连自家喝的药是否被人做了手脚都察觉不出。想害他们，甚至不用真刀真枪，只要在这些穷日子的缝隙里动一点心思，便足够熬死人。
等他出门后，沈知微在桌边坐下，把那本旧账重新摊开。
她先记现有家底，再记眼下支出。米面多少，药钱几何，炭火、灯油、纸笔、进省城的盘缠，能估的全先估进去。最后，她在账册末页写下四行小字。
收回田契和铺契。盘活旧书铺。
保裴砚书入秋闱。
查沈家旧案。
写到最后一行时，她笔尖停了停。
查案要银子，要人脉，也要时间。眼下她什么都没有，只有一页残账、一身骂名，和这个刚落脚的小院。她若连裴家的日子都撑不起来，更别提替沈家翻案。
可也正因为没路，她反而想得更明白。
替沈家伸冤，第一步不是哭，不是恨，是先活稳。
她把账往后又推演了七日。照这样省着吃，米面最多撑六七天；柳氏的药不能断，一断便是生死；秋闱盘缠更像一块压在头顶的石头。眼下若想尽快有进项，只能先从田契、铺契和那间旧书铺里找出路。
想到这儿，她又把裴砚书压在箱底的几卷策论翻了出来。字写得好，旁批也不空，许多地方是一针见血的实话。这样的东西，在学馆里不算稀罕；可对那些请不起先生的寒门学生来说，却未必不值几个钱。
她把几卷策论单独放在一边，心里已经先记下一笔。
窗外的日头一点点升起来，照在旧桌边角，亮得刺眼。沈知微低头看着掌心被锁链和雨水磨出来的红痕，忽然又想起母亲临死前那句“别认命”。
她把手指一点点攥紧。
她不会认。
过了约莫半个时辰，裴砚书回来了，手里提着药包和一小捆新炭，额上还带着薄汗。
“仁和堂的药比张家便宜了三成。”他说，“掌柜还说，张家近来常拿旧药顶新药，已经有人闹过两回。”
沈知微接过药包，拆开看了一眼，药色果然清正许多。
“这种铺子，活不长。”她把药投进锅里，俯身去看火，“省出来的那点钱，迟早要拿命去补。”
药香慢慢漫出来，和昨夜那股苦得发死的药气不同，这回是清的、新的，闻着便让人觉得还有指望。柳氏靠在榻上，看着她添火的背影，眼圈一点点红了。
“你从前连这些都学？”裴砚书站在灶边，忍不住问。
“我父亲管账，家里常有掌柜、商户上门。母亲又最会打点内宅。”沈知微望着炉火，语气很淡，“我小时候不爱学绣花，倒爱躲在屏风后听他们说货、说账、说人。那时谁都觉得我学这些没用。”
她顿了顿，火光映在眼底，亮得发冷。
“后来才知道，人真要活下去，靠的往往就是这些不体面的本事。若我只会琴棋书画，抄家那晚我就已经死了。”
这话轻得很，却叫屋里一时没人接得上。
药煎好后，沈知微亲手扶柳氏喝下，又把被角掖严，等人呼吸稍稍平顺，才净了手，把婚书和那些纸重新收进袖里。
“走吧。”
“去哪儿？”
“先去里正家。”她抬眸望向院门外，神色利落清醒，“然后去你二叔门口，把这笔拖了三年的烂账，一笔一笔算回来。”