“将军，前头就是浅滩，要不要直接渡过去？”副将策马靠近低声请示。
孟旷摇了摇头：“上次来得时候我看到大贺安鲁比在浅滩附近设了暗哨，走那里等于明着告诉他我们来了。绕上去，多走三十里，从上游水流缓的地方过河。”
五千骑兵调转马头，在平原上兜了一个大圈子，河水微凉，刚没过马小腿。
骑兵队伍鱼贯而过，战马踏出水面时，带起一片沉闷的水声。
此时天色渐晚，落日把荒原染得血红，山丘西侧，大贺安鲁比部族的营地中升起了炊烟。
巡逻的胡骑刚换完岗，还没来得及回帐篷，脚底下的地面突然开始震颤。
“敌袭——”
凄厉的嚎叫声刚撕开营地的宁静，孟旷已经带着骑兵撞破了外围的木栅栏。
短箭铺天盖地砸进帐篷群，马刀在残阳下翻飞，惨叫声和战马的嘶鸣混成一片。
大贺安鲁比提着弯刀冲出大帐，连皮甲都没穿整齐，迎面就撞上了孟旷的坐骑。
战马交错而过，孟旷身子一矮，避开劈来的弯刀，反手横斩，刀锋擦过颈骨，发出沉闷的裂响。
大贺安鲁比的人头滚落草丛，无头的尸腔喷出一股血柱，直挺挺砸在帐帘上。
“首领死了！”
营地彻底炸了锅，残存的胡人丢下兵器，没命地往四周荒原逃窜。
一番厮杀持续了半个时辰才停下，营地四处燃着残火，将暗淡的天色都驱散了几分。
孟旷跳下马背，把沾满血污的长刀插在地上，大口灌着皮囊里的水。
“报——”一名斥候连滚带爬地冲进营区。
“东边过来一大队骑兵，不下两千人，正摸着黑往咱们这边靠！”孟旷只能抓起长刀，再度翻身上马。
“结阵！弓弩上弦，准备迎敌！”刚经过激战的五千辽州骑兵迅速散开，依托残破的营寨构筑防线。
马蹄声越来越近，对方却没有冲锋的架势，反倒在百步外停了下来。
火把晃动，对面阵前打出一面残破的狼头旗，一个满脸黑灰的将领扯着嗓子大喊：“兄长！安鲁比兄长！我是查干！快开寨门！”
营地里的辽州兵全都愣住了，孟旷拨开前排的士兵，策马走出辕门，借着火光打量对方，来人正是大贺查干。
查干身上的皮甲碎了半边，头盔不知道丢到了哪里，胯下的战马口吐白沫，身后的两千骑兵个个带伤，狼狈不堪。
大贺查干也看清了从辕门走出来的汉将，整个人僵在马鞍上。“孟……孟将军？！”大贺查干的声音尖锐得变了调，“你怎么会在这里？我兄长呢？！”
孟旷咧嘴笑了起来，伸手指向辕门柱子上挂着的那颗血淋淋的人头：“大贺首领，别来无恙。你此前说你早有归顺朝廷之意，只是顾忌你这位亲兄长，不敢擅动。
本将念你一片赤诚，特意带着弟兄们长途奔袭，替你扫除后患。大贺安鲁比的首级在此，反抗的乱兵也全被斩杀。
现在你没了顾虑，大可安安心心归顺我家大帅了。”
大贺查干顺着孟旷的手指看去，辕门上的那颗人头双目圆睁，正是他同父同母的亲哥哥。
大贺查干只觉得脑门嗡的一声，两眼发黑，差点从战马上栽下去：“孟旷……你……你特娘的干了什么？！”
大贺查干猛地捶打自己的胸口，嘴唇哆嗦着，嚎得撕心裂肺：“谁让你杀他的？！谁让你端他营盘的？！”
孟旷眉头一挑，长刀横在马鞍上：“怎么？你自己说过的话，翻脸就想不认？”
大贺查干欲哭无泪，从战马上滚下来，一屁股坐在地上：“我翻什么脸啊！
我的部落下午遭了偷袭，牧民和牛羊全被劫走了！我拼了老命才带着这两千骑兵杀出重围！
我摸黑跑过来，就是想找我哥借兵去夺回家当！
你倒好，你直接把我哥给宰了！”
空气骤然安静下来，残火在夜风中噼啪作响。
孟旷坐在马背上，眨了眨眼，半天没说出话来，过了许久他才收敛了笑意，沉声问：“谁干的？”
“天太黑，对方身穿皮甲，打着黑旗，杀进营寨见人就捆，根本不像是寻常马匪！”大贺查干瘫在地上，捶胸顿足，“完了……全完了！我的部族没了，我哥又被你砍了！”
孟旷翻身下马，一把将他从地上拽起来：“嚎什么嚎？天还没塌！留两百人看守营寨，其余人原地休整，天亮去你营地看看！”
次日破晓。
孟旷与大贺查干合兵数千，急行军赶往山丘东侧，等到两支骑兵抵达查干的部族驻地时，才发现整个大营干干净净。
几百顶毡帐被拆得一根木桩都没剩下，牧场上的牛羊被赶得一干二净，地面上留下了密密麻麻的深重车辙和杂乱的蹄印。
地面上的车辙痕迹一路向北，延伸进茫茫荒原深处。
“追不上了。”副将跳下马，抓了一把车辙里的泥土嗅了嗅，
“至少走了四个时辰，对方行动极其迅捷，组织严密，绝不是临时起意。”
大贺查干跪在空荡荡的草场上，两手抓着泥土，眼泪鼻涕糊了一脸。
他的部族没了，牛羊没了，积攒了半辈子的家底彻底成了别人的战利品。
孟旷也是面色难看，大贺安鲁比部族昨天被他一通冲杀，部众死的死、逃的逃，同样成了一片废墟。
此时饶乐水中段以北，东西两片原本繁盛的草原，在短短一夜之间全被打成了死地。
眼下没了牧民与牛羊，没有部族供养，没有粮草支撑，仅凭孟旷这五千骑兵和查干的两千残部，根本无法稳固这片广袤的荒原。
如果继续驻留在此，粮草一旦耗尽，这七千人就会变成孤军。
“将军，咱们现在怎么办？”副将走上前，低声询问。
“撤。”孟旷没有任何犹豫，当机立断，“把安鲁比大营里搜刮出来的战利品和俘虏全部带上。”
“大贺首领，起来吧，别哭了。”孟旷走到大贺查干身旁，拍了拍他的肩膀，“留在这里，等那些藏在暗处的家伙回过头来，你这两千骑兵也得交代在这儿。
跟着我，撤回大青沟方向，按照之前的协定归顺我们，至少一个偏将的位置跑不了。”