贾探春听罢轻轻点头，通透知礼。
“既如此，便不打扰二嫂子安胎静养，我们先行回去。”
素来沉默温和的贾迎春，也跟着轻轻颔首，性子绵软无争。
“那我改日再过来探望二嫂子。”
二人说罢，便轻轻退身准备离去。
平儿上前一步，将手中那张卖身契郑重递向林黛玉。
“林姑娘，这是宋沫沫的卖身契，二奶奶特意命我送来交于姑娘。”
林黛玉伸手接过纸页，指尖轻轻摩挲纸面。
她心头存着几分天真好奇，抬眸轻声发问。
“平儿，先前二嫂子口中所言那灯红酒绿之处，到底是什么地方？”
平儿瞬间脸颊微红，局促不安，心头窘迫不已。
她身为清白未出阁的贴身丫鬟，哪里敢将那等风月腌臜之地讲给纯粹天真的林姑娘听。
平儿连忙轻轻摇头，委婉推脱。
“林姑娘千万别问了。”
“那地方肮脏腌臜、不堪入耳，说出来只会污了姑娘清净耳朵。”
“我与宋沫沫也算相识一场，并无深仇旧怨。”
“往后便劳烦林姑娘多多照拂一二，莫要太过苛责于她。”
林黛玉浅浅扬唇，眉眼温柔淡然，轻轻将契约收好。
“无妨。”
“不过是府中一个普通下人。”
“只要她往后安分守己、谨守本分、踏实做事，我自然不会刻意为难半分。”
*
潇湘苑青竹掩映，阶前落了细碎竹影，四下清幽安静。
宋沫沫随意斜坐在院门的门槛上，闲散晃着双腿。
守院的雪雁快步走过来，满脸不悦，眉头紧紧皱起。
“宋姑娘，你如今进了我们姑娘的院子，便要守潇湘馆的规矩。”
“这般坐在门槛之上，成何体面，传出去旁人要笑话我们院子无规矩。”
宋沫沫闻言，漫不经心地翻了个大白眼，语气带着几分戏谑。
“雪雁姑娘，你这般紧张，莫不是怕我来了，抢了你在姑娘跟前的位置？”
雪雁当即脸颊涨红，又气又急，指着宋沫沫说不出完整话。
“你……你休要胡说八道！”
“我怎么是胡说？”宋沫沫抬了抬下巴，理直气壮，“我可是咱们林姑娘亲自开口要来的人。”
“就算是姑娘特意讨来的人，你也不能在外头肆意惹是非，拖累我们姑娘名声。”雪雁寸步不让，依旧满心戒备。
宋沫沫缓缓站起身，抬手拍了拍衣摆上根本不存在的尘土，神色郑重地点了点头。
“你说得在理，我确实不能连累林姑娘半分。”
“往后咱们同在一处伺候姑娘，便是共事之人，往后还请你多多指教。”
雪雁撇了撇嘴，满心抵触，语气生硬地回绝。
“谁和你是什么共事之人，不必攀扯。”
二人争执的话音未落，里间长廊处，紫鹃伴着林黛玉缓步款款行来。
紫鹃目光温和，先开了口。
“远远便听见院里吵吵闹闹，你们二人方才是在争执什么？”
宋沫沫立刻敛了嬉闹神色，上前躬身行礼，主动开口剖白自身过往。
“林姑娘安好，小女子名叫宋沫沫。”
“我原本也是读书人家的闺女，早年说好只在王家做三年婢女，期满便可自赎自身，安稳度日。”
“谁知王夫人强行做主，将我塞到王熙凤身边，做了她的陪嫁丫头。”
“前些时日，我自幼定下婚约的未婚夫，听闻我在荣国府的流言，已经亲自登门与家中退了亲事。”
她话音微微低落，藏着满腹委屈。
“我的终身大事，就这般白白蹉跎耽搁。如今已然年满十八，心中积怨难平，一时冲动才走错了路子。今日若不是姑娘出手搭救，我早已落得凄惨下场，这份恩情我永世不忘。”
林黛玉静静听着这番身世，眸中满是诧异，从前竟从无人与她说起这些内情。
“你说，你原是书香秀才家的姑娘？”
“正是。”宋沫沫颔首回话，“先父乃是落地秀才，我幼年定下的未婚夫前年考中进士，从前不曾嫌弃我家世清贫，本是一段安稳良配。”
一旁的紫鹃与雪雁站在原地，皆是头一回听闻这般曲折往事，心底不由得软了几分。
紫鹃轻声叹道：“这般看来，二奶奶确实实打实耽误了你的大好前程，也难怪你先前会铤而走险，做出出格之事。”
林黛玉轻轻点了点头，心中已然有了安置的主意。
“你便先留在我院中做洒扫杂活，我不会过分拘着你的言行。”
“等再过一段时日，府里这场风波彻底平息，我便将你的卖身契还给你，放你自由出去谋生。”
宋沫沫心中一暖，屈膝深深一礼。
“多谢姑娘慈悲收留。”
林黛玉转头看向身侧的雪雁，轻声吩咐。
“雪雁，你带宋沫沫去你隔壁闲置耳房安顿，先收拾一处落脚的地方。”
雪雁面露难色，连忙上前低声劝道。
“姑娘三思，她外头早有爬床的流言，这般将她留在潇湘馆，迟早会有损姑娘清誉。”林黛玉淡淡一笑，丝毫不在意旁人闲言碎语。
“无妨，我年纪尚小，眼下并无婚配的打算。”
“等过些日子我便归还她卖身契，送她离开贾府，外头之人无从知晓院内内情，断然不会影响我的名声。”
宋沫沫由衷赞叹，诚心诚意开口。
“林姑娘心胸大气，沫沫在此立誓，绝不可能连累姑娘分毫。”
雪雁依旧满心不信任，狠狠瞪了宋沫沫一眼，语气带着几分讥讽。
“你嘴上说得轻巧，一句不连累便作数？单单你的存在，便是拖累我们姑娘。”
宋沫沫见状，主动放软了姿态，温和安抚。
“雪雁姑娘，我知晓你心中对我满是不满。”
“为报答林姑娘今日的救命之恩，我略通岐黄医术。姑娘自幼先天不足，常年体弱咳喘，往后便由我日日调理身子。”
“我定然尽心医治，保管姑娘身强体健，和寻常康健女子别无二样。”
雪雁一愣，眼中满是惊疑。
“你当真会治病？”
“自然是真的。”宋沫沫唇角微扬，缓缓解释，“若非我懂调理、识草药，当年王夫人也不会特意挑我，送去王熙凤身边做陪嫁。”
林黛玉闻声也生出几分期待，轻声追问。
“此话果真不假？”
宋沫沫心底暗自盘算，原主只懂粗浅的肌肤护理与制香方子，可她自己穿越前实打实修习过完整中医，还身怀异能。
黛玉一身病根是先天禀赋不足，脏腑根基虚弱，只需要循序渐进调养，便能根除常年咳喘的旧疾，彻底恢复康健。
只是这件事不能操之过急，需得徐徐图之。
她心中另有长远规划，眼下贾府风波未平，抄家大祸尚且还有一段时日，正好借潇湘馆安身过渡。