顾衔岳立于案前，见到议和使团踏入帅帐，依礼相迎，即便心中对议和这事不屑一顾，面上却还维持着合乎规制的待客之道，只是眼底却不见半分热忱。
“沈使臣不远千里，自京城远赴边关，一路上必然风霜交加，辛苦了。”
归乐松在一旁忙开口说话，抬手做出了“请”的手势。
沈舟庚依言坐下，环顾四周，敏锐察觉到军营处处透着紧绷的备战气息。
顾衔岳示意亲兵奉茶，陶制粗茶盏盛着温热的粗茗，并无京城待客所用的珍茗点心。
“军中条件简陋，不比京师繁华，还望使臣海涵。”顾衔岳侧身在主位坐定。
明面上尽到守疆大将接待朝廷使臣的礼数，待客的言辞周全客气，可周身疏离冷硬的气场，清清楚楚划开界限。
沈舟庚仿若听不出他话中带刺，开门见山便提及议和之事。
只是才刚说了两句便被顾衔岳打断。
“军中还需核验使团身份、清点随行人员物资。使臣见谅。”
沈舟庚温和得体地一笑：“合该如此，是某失职了。”
顾衔岳一招手，从帐外进来几个身着铁甲的士兵，在归乐松的指引下，仔细审查了一炷香时间，最后归乐松对顾衔岳点点头，顾衔岳才重新看向沈舟庚。
“失礼了。”
嘴上说着失礼的话，但他全程都只是坐在主位上，神情冷淡，大帐中也是一股平静水面之下的躁动感。
离沈舟庚很近的一位老者似有不满，在他耳边小声骂道：“竖子傲慢无礼！”
沈舟庚以眼神制止，心道还好骂得不是很大声，看主位上那杀神低头沉思的模样，大约是没听见。
帐外不时传来兵士操练的呼喝之声，穿透毡帐隐隐入耳。
眼看核验清点了之后，顾衔岳依旧是不动声色，该奉茶时奉茶，该应答时应答，维持着表面平稳的会晤氛围，但只要一提到议和，话头就被岔开了。
沈舟庚猜到了，这位将军大约并非主和派。
也是，张澎大将军带出来的手下，怎么会有主动求和之人呢？
他不禁想起京中对顾衔岳的一些传闻：暴戾、弑杀、残忍、傲慢。
在今天这一些面谈中，似乎都有迹可循。
沈舟庚能很清楚地察觉到：顾衔岳并不欢迎他。
看来议和之事不会如想象中一般顺利。
当然这早已在沈舟庚意料之中。
无妨，也不急于这一时。
沈舟庚同身旁老臣耳语了几句，那老臣连忙从身旁匣子中捧出一卷黄色卷轴。
“传圣上旨御！”
顾衔岳皱眉抬头，见沈舟庚早已站起身来，双手捧着圣旨，仿佛睥睨众人：“还不跪下接旨！”
顾衔岳不情不愿领着全军跪下。
旨意要求见议和使臣如见天子，让使臣奉旨巡查边关城防、粮仓、军备、伤员营，清点驻军人数。
北疆山高水远，难得来一次朝中大臣，巡视军营自然是必不可少。
顾衔岳无法拒绝，只好任由沈舟庚巡营。
他只希望，叶栖竹今日回来得不要那么早。
起码也要在他敷衍完沈舟庚之后。
————
借着巡查的名义，沈舟庚走遍营房、粮仓、伤兵营，都没有见到叶栖竹的身影。
可传来的消息上明明说，叶栖竹就在这里，这是他暗中培养了多年的暗线，不会有错才对。
难道是消息传递出来之后，叶栖竹就离开了？
不会这么巧吧。
沈舟庚不死心，有意识往僻静、少有人来往的区域搜寻。随行士兵只当他认真履职，无人察觉私心。
巡查了一圈后，沈舟庚还是没有找到叶栖竹。
他眼中闪过一丝遗憾，然而转瞬即逝。
他不能让其他人发现异常。
巡查结束后，沈舟庚带着一行人再次回到帅帐。
顾衔岳正坐在上首，主案上摊着沈舟庚带来的名册和文书，听到声响，他抬头看向不远处。
“顾将军真是治下严谨。”
“过奖了，”顾衔岳将主案上的文书合上，面上波澜不惊，很随意的往后一靠，“沈大人查出什么了吗？”
查出什么了吗？
可以是事，也可以是人。
“某自小长于朝堂，见惯了京中禁军的仪仗规整，却从未见过这般从骨子里透出来的肃然有序。”
沈舟庚上前一步，离顾衔岳只有三步远。
因他站着，而顾衔岳是席地而坐，两人之间莫名成了沈舟庚居高临下看顾衔岳的情形。
然而顾衔岳并无一丝一毫屈居人下的弱势，反而是嘴角扯出冷笑：“哦？”
“顾将军镇守北疆数年，浴血抗敌、戍守疆土，沙场军营向来最易滋生散漫懈怠，可此处军纪如铁、令行禁止，便知将军不单是自身战功赫赫，在治军上更是严苛到极致，这个军营上下，处处透着将帅的沉稳手段与雷霆规制。”
沈舟庚继续毫不吝啬地夸赞顾衔岳和整个军营，致使顾衔岳的嘴角笑意越来越大，毕竟谁能不爱听好话呢？
“沈大人言重了，职责所在罢了。”
不过好听话听一听就够了，听多了容易麻痹神经。
他大手一撑膝盖，站起身来：“既然沈大人已经巡查过了，便该知道军中用度紧缺，苦寒无比，实在无法招待使团的各位大人，天色已晚，大人还是早些回边关去吧，城中想必早已备下使团的一应用度。使团代表着我大周的脸面，可千万马虎不得。”
对方已经下了逐客令，沈舟庚也不好厚着脸皮留在这里。
还是先回去，确定叶栖竹的下落后再想法子。
使团收拾妥当，沈舟庚与顾衔岳在帐外分列两旁。
“关于议和之事……”
“近来边疆多有异动，”顾衔岳立马打断沈舟庚的话，语气中满是不想提及的意思，“沈大人不妨多看看边关百姓的生活，多与百姓们交谈，看看百姓们是希望议和还是继续打下去。”
沈舟庚被顾衔岳的这股傲慢噎得不知该如何回答，难怪圣上在挑选议和人选时犹豫不决，想必是知道这顾衔岳什么德行，深知一般人拿他没辙。
他也不再勉强，说了两句场面话之后便离开了。
队伍走到军营门口时，他隐约看到了一个人影，束起头发，背着大背篓。
想到他想要仔细看清楚时，那个人影稍纵即逝。
“沈大人，看什么呢？”
身后有个老臣见他停下脚步，上前询问，同时忍不住抱怨：“这个顾衔岳，胆子也太大了，目中无人，实在傲慢！”
沈舟庚收回
目光，将老臣手中的文书匣子抱到自己怀里来：“他也算有傲的资本。”
————
总算顺利将沈舟庚一行送走了，顾衔岳长舒了一口气，归乐松掀帘而入，看他正四仰八叉躺着，用手中羽扇拍了拍他，提醒他坐好，起码要有个将军的样子。
“这位沈大人，的确是一心一意要议和呢！”
顾衔岳对归乐松的提醒视若无睹，反倒是伸了个懒腰：“说到底还是在京中待得久了。所以你知道我为什么总不爱回京述职了吧，京城里遍地都是这样的酸腐文人。”
归乐松哈哈大笑：“若都是这样文采斐然、气质出尘又通情达理的文人，那就好咯！”
顾衔岳冷笑一声，表示不认可，扭过头去懒得搭话。
“对了，”
他突然想到了什么，连忙坐起身来询问：“叶栖竹呢？”
“你找我呀？”
话音刚落，外面有人掀帘而入，是叶栖竹。
她穿着一身青灰色粗布短打长裤，袖口利落挽至小臂，一头乌黑长发全都束在后脑勺，一点不影响山间采药、照顾伤兵。
素面朝天的脸上不施粉黛，眉眼清丽干净，气色鲜活温润，透着蓬勃的暖意。身形纤细但不单薄，四肢匀称紧致，眼神清亮沉静。
顾衔岳一见了她，便忍不住扬起嘴角：“你回来啦！”
“嗯。”叶栖竹一边应答，一边将背后的竹篓放下，挑拣起里面的草药来，“方才我从外面回来，见军营门口来了好多人，是谁呀？”
归乐松用羽扇挡住嘴。
顾衔岳瞪着眼睛看向他，又朝他挤眉弄眼，归乐松心一横，闭上眼睛只当看不见。
无奈，顾衔岳只好实话实说。
“是朝廷派来的议和使团，此行为了促成两边停战缔约。”
说了一半的实话，也算实话吧？
“你碰见他们了？”
他突然想到了一个更严重的问题：她不会见到沈舟庚了吧？沈舟庚不会认出她来了吧？她是不是要抛弃他跟着沈舟庚远走高飞了？
“远远看见的，没上前说话。”
叶栖竹低头处理手上的草药，头都没抬的回答。
转头看顾衔岳一脸紧张，安慰道，“放心吧，我知道自己身份特殊，不会轻易露面了，不用担心我会给你惹麻烦。”
“要是担心这个，我当初就不会帮你了。”
叶栖竹听他语气有些异常，回头看他，只见顾衔岳露出一副被误解的委屈表情，不由得露出了感激的笑意。
“朝廷要议和？”
叶栖竹低下头，继续处理草药。
顾衔岳斟酌着点头，想着这事也没有什么不能告诉叶栖竹的，只是在转述时得注意不要说漏了嘴：“朝廷认为，连年征战，国库损耗，再打下去，两败俱伤，不如停战止戈，也好休养生息。”
一旁的归乐松下巴都要震惊得掉地上了：不是大哥，这种军机你说讲就讲了？也太不拿对方当外人了吧。
“哦。”
叶栖竹似乎一点也不意外，仍旧是低头处理手中的草药，只是片刻之后，她手中动作停下，嗓音清越，态度却坚决，“我不赞同议和。”
“哦？”
顾衔岳来了兴趣，原本垂落的眼睫轻轻一抬，素来平整的眉峰骤然向上扬起了一抹弧度。