小木偶见荣真潜入水中久久未归，耐心渐渐耗尽。他吩咐原冰魔兽在原地待命，自己则如一枚飞梭，循着若有若无的源气丝，径直扎入幽暗深海。
“抓到了？不对啊。”小木偶停在一条鲨鱼怪面前，源气眼微微流转，上下打量了一番，忍不住吐槽，“身上源气稀薄得可怜，顶多算条一级的小菜鱼——你抓它做什么？”
鲨鱼怪低头一瞅，眼前这小木偶身量玲珑，站在自己面前简直如虾米一般，顿时火冒三丈，怒吼道：“喂！谁是小菜鱼？鱼某只是没有源戒，无法化形罢了，休要看不起人！”
小木偶平日博览群书，对海兽进化之道略知一二，闻言也不恼，只问：“这附近有氩矿吗？”
“当然有！”鲨鱼怪答得干脆，“不远处就有一座氩金矿，虽矿品一般，但胜在量大。”
这时，荣真也游了过来，插话道：“我们要找一二级十阶魔兽，矿区有吗？”
“有！”鲨鱼怪点头如捣蒜，“鱼某这就带两位去。”
话音未落，小木偶已轻盈跃上鲨鱼怪头顶，手腕一扬，一道源气凝成的缰绳，“啪”地套住了它的脑袋。
“你干什么？！我又不是马，套这玩意儿作甚？”鲨鱼怪气得直翻白眼。
“没什么，本宫今日就是想体验一下骑鲨鱼的乐趣。”小木偶语气轻快，回头冲荣真招手，“荣真，快上来！深海中动用源气消耗太大，有个代步工具省力多了。”
“鱼某苦修百载，你竟敢拿我当坐骑？简直胆大包天！”鲨鱼怪气得尾巴狂甩，掀起阵阵暗流。
小木偶也不废话，轻轻一拽缰绳。绳索骤然收紧，勒得鲨鱼怪痛叫连连，刚才的威风瞬间荡然无存，立刻求饶：“松手！松手！鱼某这就带路，两位大侠高抬贵手，别折磨我了！”
荣真也翻身骑上鲨背。牛马他骑过不少，骑鲨鱼倒是头一回，感受着流线型的身躯在暗流中穿梭，倒也新奇。
“两位帅哥坐稳咯，鱼某出发啦！”鲨鱼怪为了保命，只能故作豪迈地喊了一嗓子。
“少废话，赶紧游。”小木偶不耐烦地催促。
鲨鱼怪载着二人疾驰上百公里，随后开始缓缓下潜。三千米、五千米、一万两千米……四周漆黑如墨，仿佛坠入无底深渊。然而荣真却毫无不适之感——小木偶源源不断输送的源气，在他周身形成了一层无形的屏障，神妙非凡。
忽然，鲨鱼怪猛地转向，钻入一处幽深洞穴。在黑暗中穿行了数个岩窟后，前方豁然开朗：一片赤红光芒映照海水，竟是一座海底活火山！
岩浆在海底翻涌沸腾，却未将周围的海水浇灭，反而形成了一种诡异的平衡。
“你们往火山口去，就能找到那魔兽了。”鲨鱼怪压低声音，语气里满是忌惮，“千万别说是鱼某带你们来的——我还不想死。我会在那边洞穴等你们，若你们活着出来，鱼某定送你们回去。江湖义气，说到做到！”
荣真与小木偶对视一眼，选了一条最隐蔽的路径，悄然靠近火山口。临近才发现，火山口被一层巨大的结界笼罩，海水无法渗入，因此岩浆得以长燃不熄。结界范围广阔，足有几平方公里，当中有数十头海兽正闭目修炼。
所谓的修炼，不过是呆在结界内，日复一日地汲取氩金矿中微弱的源气。这些源气在他们身上流淌，刺激肉身进货。持续几十年甚至上百年，生出灵智；再炼化戒指，继续苦修几十或上百年，方能化形。对于无戒海兽而言，这氩金矿便是它们唯一的登天之梯。
结界中央，一头巨龟静静伏在滚烫岩石之上。其背甲厚重，呈心形，黑底红纹；四肢如桨，摊开不动。周遭尽是岩浆，也不知它是如何爬上去的。
除巨龟外，还有两只海牛、三头海狮、两条海蛇，以及虾蟹、海葵、珊瑚鱼等各类海兽，皆在苦修。
它们一边修炼，一边闲聊，声音断续飘来：
“老夫三百一十三岁了，也算个老古董。虽已达二级十阶，已经融合戒指，却始终未能化形。未来5年，我的目标便是化形成人。待我踏上陆地，便去周游世界，看湖光山色，品风土人情。”
听这口气，说话的必是那头巨龟，谈吐颇为风雅，像只饱读诗书的“文化龟”。
“龟大哥，周游世界可不容易。”另一只海兽叹道，“听说人族和兽族弄出一个叫‘钱’的东西，没它寸步难行。”
一头珊瑚鱼道：“是啊，吃饭要钱，睡觉要钱，盖房娶妻买衣都得花钱。还是咱们海兽自在，游到哪吃到哪。”
一头海狮道：“既然如此，为何还要化人？当只海牛不好吗？”
“龟大哥爱看小说！变成人就能读遍天下奇书——这种志向，你们这帮粗人怎会懂？”
“听说人类最有学问的人都是小说家？”
“胡扯！我活了六十年，从未听过这等荒唐话。小说家在人族里就是边角料，又穷又挫，毫无尊严。”
一条盘踞的海蛇道：“若我能化人，第一件事就是吃烤全羊！听说吃一只能延寿十年！”……
小木偶听得直摇头，嗤笑道：“瞧瞧这些家伙，为了变成人拼成这样。”
“就你话多。”荣真白了他一眼。
更令人瞠目的是，这群海兽竟玩起了骰子——不知从哪儿学来的规矩。规则简单粗暴：比点数大小，输者挨揍，赢者继续。
那海蛇显然是赢了，把躯体当鞭子用，抽到一条海牛，抽得浑身冒血
“真是暴力！”荣真无奈扶额，“刚才还夸它们努力，原来都是赌鬼。”
“或许对它们而言，赌博也是修炼，锻炼灵智嘛。”小木偶一本正经地胡说八道。
荣真懒得争辩，目光紧盯中央巨龟，那便是目标所在。可周围海兽数十，都是开了智的魔兽，贸然出手，胜算难料。
他看向小木偶，眼中满是哀求：“要不……你上？”
“我上？”小木偶反问。
荣真猛点头，感激涕零。
“那你干啥？”
“我在后面支援你啊。”
小木偶坐在荣真肩上，笑着摸了摸他的头，像哄小孩般温柔：“还是我支援你吧，你去当先锋。别怕，源气已输给你，对付这些臭鱼烂虾，绰绰有余。”
荣真只得硬着头皮上前。
“几位好啊！”他满脸堆笑，轻飘飘靠近，挥手打招呼，姿态放得极低。
海兽们瞬间警觉，獠牙利爪齐现，似要将这不速之客撕碎。
“别紧张！别紧张！”荣真忙道，“我这儿有烤全羊、漫画书，还有好多稀罕玩意。不如咱们玩扑克？五局三胜——你们赢了，东西全归你们！”
他手一挥，虚库中飞出罐头、图书、零食、玩具……琳琅满目。这些东西在陆地很是寻常，在这深海却是闻所未闻的奇珍。
“这是什么？”一只海兽拿起一根竹笛，满眼好奇。
“那是笛子！”另一只海兽抢答，“光明界才有，暗界只有三大城见过！”
“怎么用？”
“吹曲子啊！今日我免费献艺一段，都听好了！”
荣真接过笛子，呜呜呀呀吹了首儿歌。海兽们听得如痴如醉，纷纷要求再来一首。他虽只跟蓝泪儿学过几招，技艺粗浅，但在此地已是“大师”级别，一曲终了，竟引得群兽欢呼，连那头巨龟都微微睁开了眼。
就在众兽鼓掌的时候，荣真暗自祈祷，希望刺杀顺利，更希望上天锤炼，让乌龟掉落兽源珠。如此一来，任务便能完成三分之二。