木鸢舟在深海滑行，水流从船身两侧分开。江小鱼站在舱内，盯着机关罗盘上的光点。那点蓝光微微晃动，受表层海流干扰，信号不稳。
他抬手按下控制钮，船体下沉至五丈。水压增强，舱壁发出轻微响声。灵机运转声变低，但罗盘指针逐渐稳定。上方漂浮的发光海藻被甩在浅层，不再影响导航。
“改道完成。”随行工部官员低声报告，“正朝琅屿西岸浅滩靠近。”
江小鱼点头。他取出一张薄绢，铺在操作台上。这是昨夜绘制的临时航图，标有绿藻分布区和推测禁制范围。他用炭笔圈出安全登陆点，下令准备靠岸。
船速减缓，底部支架缓缓展开。木鸢舟贴着海底岩床移动，最终停在一片礁石后的隐蔽水域。
天未亮，潮水退去。江小鱼带人登岸，在空地上摆好三样东西：十把铁锄、三套陶罐、一瓶药丸。旁边放着一卷羊皮卷轴，上面画着简单图符——左边是农具和医者施药，右边是鱼获与贝壳，中间一条线连起，表示交换。
他们退回岸边，藏进木鸢舟改装的观察舱，静等反应。
日头升高，远处山后走出几个身影。赤足，披麻布，手持石矛。为首老者独眼，脸上有烧伤痕迹，正是琅屿首领老峒。他停下脚步，盯着地上的物品，挥手让身后人上前查看。
一人拿起铁锄翻看，又敲了敲陶罐。另一人打开药瓶闻了闻，皱眉。老峒走近，盯着卷轴上的图看了许久，突然抬脚踢翻药瓶。
随行官员屏住呼吸。江小鱼没动。
老峒转身要走。但临走前，他回头看了眼铁锄，低声说了句什么。两人折返，将铁锄和陶罐搬走，留下一筐鲜鱼和几串贝壳串饰在原地。
江小鱼松了口气。“拿走了就是好事。”他说，“明天再加两把锄头，换他们开口说话。”
次日清晨，他们又送去一口铜锅和一本绘图医册。这次老峒亲自来取。他指着铜锅，比划生火的动作，脸上有了笑意。
第三天，一名青年渔民主动靠近，用手势问怎么用陶罐净水。江小鱼让人现场演示，青年学得认真。傍晚时，他带回两个同伴，也想学。
互市雏形已成。第五日，使团正式提出以农具、净水法、基础医术换取渔获与停泊权。老峒沉默良久，点头同意。双方在岸边立下石碑，刻上简易符号，表示约定成立。
江小鱼命人记录铁矿位置。琅屿西山确有露天矿脉，当地人用原始方式开采，效率极低。他留下两名工部技师，教他们打井探矿、搭建简易冶炼炉，并承诺三个月后再送一批工具。
离开琅屿，木鸢舟南下岑岛。
岛上火山常冒黑烟，空气中带着刺鼻气味。岸边立着三根刻符石柱，样式与蓬莱标记相似。江小鱼绕行半圈，确认无巡逻人员后，选东北侧一处缓坡登陆。
太医院随员立刻分发防毒面巾。每人一块三层布巾，外层炭布，中层艾绒，内层雄黄粉压制。戴上面巾后，可短时进入矿区。
他们很快找到巫祝居所。那人年过五旬，咳嗽不止，面色青灰。江小鱼让医官诊断，说是长期吸入毒气所致。当场配药，三日后症状减轻。
巫祝感激，答应允许采买硫磺。条件是每年送两箱防疫药散，并帮他们在村口建避毒棚。
交易达成。江小鱼借协助建棚之机，启动袖中机关罗盘，暗录地形数据。风向仪显示此处常年东北风，适合火器原料运输。他在玉简上标记火山口东北裂隙——那里灵气紊乱，岩石呈暗红色，像是被封印过的痕迹。
不做触碰，只记位置。
采买结束，木鸢舟转向浮螺群岛。
三十六寨分散在大小礁盘上，彼此不通婚，常因晒盐场争斗。其中北七寨去年遭潮灾，粮食短缺；南九寨则因铁器质量差，锅具易裂，怨声载道。
江小鱼先去北七寨。提出“以盐换粮”——每百担盐换三十石米。寨民心动，但无足够盐产。他派技师改良晒池结构，引入导水渠和反光板，提升蒸发效率。七日内产量翻倍。
北七寨愿签协议。
他又去南九寨，展示大晟精铸铜锅。锅底厚实，受热均匀，煮盐不易焦。当场赠予一具试用。数日后，其他寨子纷纷派人来求置换。
江小鱼召开盐盟大会。地点设在中央大礁。他让各寨推举代表，共商合作。提出由大晟统一收购盐产，提供粮食、铁器、药材作为回报。并建议推选“盐首”一人，协调诸寨事务。
争论三天，最终选出老渔夫阿海为盐首。三十六寨签署《互市盟约》，约定盐产专售大晟商船，不得私自交易外人。
协议达成当晚，江小鱼在木鸢舟内整理资料。琅屿铁矿储量初步估算可用三十年；岑岛硫磺年产量可达八千斤；浮螺盐产经技术改良后，年供百万担不成问题。
三条航线也已划定：南线绕开蓬莱势力，适合秘密通行；中线平稳，可用于大宗商旅；北线险峻，仅作战备用。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他将全部信息刻入玉简，放入机关匣。然后从怀中取出凤冠残片，轻轻贴在匣心凹槽上。
残片微震，一道淡光闪过。资料加密完成，通过星辰之力传回京都。
任务进度过半。十二个主要岛屿已联络七座，剩余五岛将在半月内完成对接。
江小鱼揉了揉太阳穴。连续航行让他疲惫，但他不能停。木鸢舟能源下降，需尽快补充灵核。他下令前往最近的补给点——浮螺东南锚地。
途中一夜，洋流突变。船身剧烈摇晃，警铃响起。声纳显示有大型生物从下方掠过，速度极快，轮廓不明。
江小鱼冲到操控台前。备用灵核启动，优先保障导航。他调出最新航图，发现偏离预定路线三里。
调整方向，继续前行。
第二天天亮，抵达锚地。水面平静，几艘本地渔船正在收网。江小鱼派人联系补给，同时检查船体损伤。
下午，风行驿密信送达。内容简短：京城收到信号，确认资料完整，令其继续推进，勿与蓬莱正面冲突。
他回信：“贸易网络初成，资源点已控六成，航路确立三条，静待下一步指令。”
晚上，他独自在舱内查看机关罗盘。屏幕上，代表各岛国的光点依次亮起。琅屿、岑岛、浮螺，全都连成一线。
他伸手摸了摸胸前的凤冠残片。温度正常，无异常波动。
窗外，海面泛起微光。新月照下来，水波轻轻拍打船身。
他翻开记录本，写下今日行程：
“辰时抵锚地，补给灵核两枚，修左翼机关臂。
午时接见三岛代表，商定第二批物资交接时间。
戌时整备完毕，明日启程赴下一座孤岛。”
写完合上本子。他站起身，走到舷窗前。
远处海平线上，一道黑影缓缓移动。不是船，也不是鱼。形状狭长，贴着水面滑行，无声无息。
江小鱼眯起眼。他按下通讯钮，低声说：
“通知全员，关闭外部光源，进入一级戒备。”