观棋平静地接受了阿爷为阿娘殉情。他们之间的感情，不是她能留住的。
因而，她在同阿爷商量，可不可以跟他们一起走。
她已经握住了那把匕首，滚烫的眼泪砸在冰冷的刀刃上，刃面映出一张扭曲，模糊，苍白干裂的脸，写满了懦弱与不安。
她第一次这样清楚地感受到自己。
坚硬的刀柄硌着她的手，掌心的疼却难以大过心口的疼。痛楚让她清楚的意识到自己的懦弱，她下不去手，她还不想死。活着，比什么都重要。
最后，观棋送走了阿爷，独自一人回了小院。
她双手抱着那把匕首，阿爷唯一的遗物，蜷卧在床炕上，一直流眼泪。流到后来，眼泪流不出来了，有什么疼得像把她的心往上翻，疼得受不了时，她就拿头去砸墙，身体更痛了，她就能缓解半刻。
后来她就干干地躺在床上，把自己缩成很小很小的一团，像是怕占用了这里太多的位置，任由眼泪涌出，任由眼泪流干，再等到下一次，循环往复。
天黑了又亮，亮了又黑，不吃不喝躺了七日，观棋终于起身，把匕首轻轻放在桌上，拿起扫把和抹布，将小院从里到外清扫了一遍，杂草落叶，砖缝尘灰，灶台上干结的粥渍，连药炉里的药渍，都刷的干干净净，碗筷归位，衣裳叠好，角角落落被她仔细整理收纳过了，只差最后一件事了。
观棋想寻一只阿娘的发钗。
她明年就十二了，值金钗之年。阿娘说，金钗初上头，是辞别总角之龄的意思，女子到了这个年纪，便该褪去孩提的装束，戴钗梳髻、对镜理妆了。从今往后，青春渐渐醒转，眉眼细细描画，女儿家的心事也会像春草一样悄悄生长，修饰容颜，唯盼日后觅得一门好亲，嫁个如意郎君，方不辜负这一场娉娉袅袅的韶光。
她甚至翻起了床褥，竟然发现，床褥与炕板间，夹着一封折得整整齐齐、边角磨毛的黄纸。
干爷不常写字，写得不好看，一笔一划又粗又慢，像是用尽了力气才落在纸面上。寥寥一行字，她看了一遍，又一遍。眼泪一滴滴地砸在纸面上，洇开干墨，她连忙把纸拿远些，用手背去擦，却越擦越湿。
最后，她放下了那把匕首，和那封信并排，就如同放下了比她这一生还要重的一切。
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十一岁，李观棋失去了干爷娘。
短暂光景，就像从不曾拥有过一样。方才知人活一世，好日子是有尽数的，一转眼，便只剩零星。
没了爷娘，小宫女观棋的日子又回到了从前。唯一和从前不同的是，她有了姓名。
从前她盼着出宫，如今好像这片天再也看不见星星了，迷途者失去方向，农人丢失四季，没有来路，没有归途。院中檐下的积水还在一滴一滴地落，日子也一天一天地熬，接水的石坛却永远不见了。它的存在只对在乎它的人有意义，于天地，于其他来说，什么都不是。活着很重要，重要在哪儿？
在这座宫城里，做不了活人，每日无心闹，也无心笑，人人都缄默其口、恪守规矩，仿佛生来便是泥塑木雕的人偶，不视不听、不语不动，麻木地耗着朝夕。所有人都告诉你，无论你经历了什么，过去的不过是平常一日，在宫里根本算不得什么。
还要时时提防好意施惠，因为这座宫城寸土寸寒，从来没有无端的好意。服侍的贵人们偶然递来几句体己话、几分照拂，看着是恻隐与悲悯，一旦信了这份虚情，便是万劫不复。纵使一朝有幸攀上龙床，也别觉得自己是后宫三千特别的那一株。人人都道死在深宫阴暗角落里最为可怜，越是讳莫如深的地方，掩埋的血腥与冤屈就越浓——其实这人数与被盛宠捧杀者，旗鼓相当。宫里的人太多，下场也多，人来人往，浮沉起落，每个人，都能从他人身上，且总会存在那么一个人，看到自己的明日。
尚书局，李观棋再一次跪在了姑姑面前，再一次，厚着脸皮，恳求姑姑收留她。
她掉着看起来悔意十足的眼泪：“从前是观棋猪油蒙了心，您和崔嬷嬷才真正是我的恩人。您二位的大恩大德，奴婢必定结草衔环以报……”
“观棋，崔嬷嬷走了。”
她不可置信地昂头。身子还贴着地，神情却是向前梗着脖子、青筋泛起的悲伤。
“再一再二，没有再三再四，这是最后一次。我不赶会你走，你依然是尚书局的宫人，但我也不会再护着你了。你自求多福吧。”
“多谢姑姑、多谢姑姑。”
观棋大拜，额头磕在地砖上，发出咚咚地响声。姑姑目不斜视，径直离开了。
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有了差事，再像从前一样吃百家饭、住百家屋，今儿在这位嬷嬷屋里蹭一碗粥，明儿帮那位姑姑干点活领点赏，后儿去给太监们讲深山老道是怎么教她认字的，她嘴甜，讨喜，日子总能过下去的。
然而，从前待她和善的宫人，全都掉了个脸色。
李观棋料想过这个结果，却没想到人人都如此，无一例外，哪怕是旧相熟，见了她把脸一偏，擦肩而过。这宫里捧高踩低，已成定律，哪有什么不卑不亢的奴才，只能养出又卑又亢的奴才。卑劣十几年，就会愤怒，愤怒，就会滋生、滋养狠绝。
直接与她反目成仇的，是藏书阁的宫女姐姐们。她们已忍耐太久、太久了，她们从来就不愿替她扎辫子、日日跟在她屁股后面收拾，更要把从前替她顶的骂和活全部讨回来，一个个挟私报复，对她颐指气使。
观棋忍气吞声了一段时日，终于一日觉得她们欺人太甚，难忍，骂她们不过是仗势欺人的狗奴才，被她们按在地上打了个半死，唾沫星子喷在她脸上，说论起狗仗人势，谁都比不过她。
之后，挨罚挨打便成了家常便饭。皮肉烂了好，好了烂，最后结成了一层厚厚的茧，以前同样的力道很难再打烂了。
她没有同伴，孑然一身，独来独往，整日里捣鼓卦符朱书，神神叨叨，见谁皱眉头了便凑上前去，幽幽一句“你卦象不好，我给你算算”，张口闭口都是“你缺财”“你有灾”“我能替你消灾解难”——那“太上老君急急如律令”的符文蘸着殷红的鸡血，鬼画符似的，阴恻恻的，谁看了都发怵。
有人觉得她算得极准，帮了他们大忙，有人觉得她晦气，还有人觉得她疯了，多少沾了点邪术。
李观棋不在乎，她只在乎腰间的钱袋，饱不饱满。
偶然一日，她撞见了十一皇子。那孩子还很小，只是贪嘴想吃一块桂花糕，嬷嬷训过他，就去躲懒了。
她给他端了一碟桂花糕。他很高兴，孩子的欢喜都是这样简单的，粉团似的小人，向她道谢，喊她姐姐，还问她的名字。她想，当初在爷娘和小七眼中，她是不是也是这样的？
而后过了几日，有四五人拿着条凳、长板、布条出现在她眼前，说她“蓄意攀附，蛊惑皇子”。那森然的架势，让李观棋不自觉退了几步，脚跟磕上门框，她扑通跪倒，磕头求饶。
而他们，列队齐整，动作麻利，分工明确，不问情由，只执结果，像奉命收命的阴差。
最后，李观棋被打了五十板子，关进了暗无天日的仓房。
直接杖毙不符人性本善，毕竟这是一个没有实证的猜忌罪，于是先杖再关，无论饿死或是重伤不治，都是自己没挺过来。
李观棋有气无力地趴在地上，身底下垫着一层薄薄的干草，扎得人难受，她却连翻身的力气都没有；背上像是被人活活揭去了一层皮，呼吸稍重一些，就像无数把盐撒了下来，无数只虫子顺着裂开的皮肉往里钻；偶尔风从缝里灌进来，任何轻微的风吹草动，都痛得她一阵痉挛。
她时而清醒，时而沉入一片混沌不明的昏昧，靠着一线明晦交替，数着日子。
一个不知晨昏的时刻，有人推门进来了。
那人手里捧着什么，蹲在她身边，按住她的肩，李观棋顿时发出撕心裂肺的痛声。
“辣椒混着盐水，这滋味一定很痛快吧？不知道你还记不记得六年前，被你，赶出宫去的一个小女孩。她是我妹妹。那么小的一个孩子，出了宫，还没走两步路呢，就叫人拐去了。我至今都不敢跟我爷娘说，他们到今天都还以为，她还在宫里呢，平平安安地，长到你这么大了。”
辛辣刺鼻的气味弥散。她每说一句，就倾倒一次辣椒水。
最后她把她推翻过来，一把捏住她的嘴，将剩下的辣椒水尽数往她喉咙里灌，“就说了你一句你阿爷不是男人，你就这样害她……？”
辛辣的液体呛进气管，李观棋眼前一阵发黑，背部、胃里都像是有把烧红的烙铁在翻搅，四肢百骸，她已分不清哪里在痛，求生的本能终于盖过了一切，她攒起全身力气，猛地推了一把。
陶罐脱手滚落，宫女登时勃然变色，重重扇了她一巴掌，“贱皮子，还敢反抗——”
“你杀了我吧。”
那声音低哑，却莫名让宫女的手停在了半空。李观棋的冷汗涔涔而下，与血污混在一处，与她脸上的泪也是，辨不清，她问，“不是要替你妹妹报仇吗？”
宫女的面容因为“杀人”二字，透出了几分怯懦，藏在她还褪去的愤恨下，显得扭曲。李观棋看着她说，“心太软。心太软的人在宫里活不久。”
“我杀你？！我要折磨你，长长久久地折磨，我先扇你几百个耳光！”
“那你最好打死我，打不死我，就别怪我长长久久地记住你的脸。你妹妹不过是走失了而已，我爷娘死了，她说不定还活着呢。”
“她能怎样的活着？你告诉我，她除了被卖进青楼里还能怎么活？我宁愿她死了！”
“那你就挨个青楼去找。不过我还是要说一句，她，活该。”
话音未落，李观棋猛地将宫女扑倒在地，骑了上去，背上的血水、辣椒水与汗水，早就浸透了衣物，她却只死死压着身下的人，一字一句地，“你当真以为我很怕疼吗？害我爷娘的人，都有罪，都该死。今天我先割了你的舌头……”
刀锋便抵在了宫女的唇边。那匕首不知何时攥在她手中的，窄而薄，刃口泛着刺骨的寒光。宫女浑身一颤，眼泪鼻涕齐涌了出来，嘴唇哆嗦着，只能吐出几个破碎的字眼——饶命，饶命，求求你——李观棋起身，步履不稳地向外走去。
宫女慌忙坐起身，惊魂未定地望着那个渐渐远去的背影，她的呼吸却越来越急促，恐惧到极处，有什么也在她的眼底凝聚了。
她手脚并用地，悄声爬到了陶罐旁，深吸了一口气，一个箭步抄起陶罐高高举起——
血，一滴，两滴，从她自己的身上落下来。
她甚至没有看清她是怎么回的身，怎么挥的刀，只见寒光极短地闪了下，剧痛瞬间蔓延开来，陶罐在地上摔得粉碎，她看见自己两条大臂齐齐被划开，像两条张开的红嘴。血正从那里头争先恐后地涌出来，沿着指尖滴答落地。她想捂，却不知先捂哪一只——左手，右手，都是自己的手，都在汩汩地冒血。她终于跌坐在地，发出嚎啕。
而李观棋头也不回的走了。
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她们欺负她的时候，总会说，把她的刀抢过来，她不敢的。不敢杀人的。
她向她们证明了她敢，她们就会说，她疯了，看在她死爷娘的份上，不跟她计较。
宫里还有力气欺负别人的，都是日子过得滋润的。更多人是把别人当成一个摆件，望向你时脸上挂着程序性的笑容，那笑里没有好意，也没有恶意，有的只是看一件东西的眼神。麻木，非人。
她每日麻木地上值、下值，和大多数宫人一样，像一只牵线木偶，在宫墙与宫墙之间无声地来去。没有人同她说话，没有人看她一眼，她在这样的一片沉默中，对着铜钱和卦纸，跟天说话。
夏天还没过去，宫里就有了大喜事——九皇子成婚了。
皇子娶妻是国之重典，寻常百姓家没有这样盛大的排场，太监更不可能娶妻生子，因而她打心
眼里为他高兴。圣上封他为王，赐号“谦”。真是个好字，谦谦公子，温润如玉，没有比这更适合他的了。
婚礼那日，李观棋逃了活计，混入宴会的人流，刚一进门便领到了一份系着长长红绸的糕点盒子。宫人们皆道九皇子素来心善体恤，连最下等的奴才都备了一份喜点，是这宫里顶天好的贵人。而她恰好因手里捧着这份喜点，站在宴会外厅的人群里，不显突兀。礼宴繁忙，人手周转不开，她还被推去了内厅端送食盘。
她端着漆盘，穿行在一片祥光烛影里，见宫殿尽是金镶玉砌，瑰艳奇伟，雕梁画栋间流光溢彩，几乎叫人睁不开眼。
她更清晰地看见了那些坐在朱宫碧堂深处、满身珠光宝气的贵人们——他们俯首作揖，广袖长袍上繁复的金银丝线随着动作明明灭灭；推杯换盏间，烛影摇红，映得满堂霞光万丈，恍若天上宫阙。
她长久地看着他们——他们是贵人，也是人。他们的言谈、举止、进退揖让的仪态，是再卑贱的奴隶也可以模仿和学习的。若她也有一个相称的身份，她是不是也可以钗珠环佩、华服加身，随阿爷谒见贵人，献贺礼，道吉言。
但她没有。因而她只是长久地注视着。
观棋最终也未见到小七。宴始前，她随行放下食盘，便因个子太小被替换了下来。晚间，她独自爬上荒院那棵柿树，一面吃着喜点，一面望着远处那长长的迎亲队伍迤逦出门——灯火如昼，鼓乐喧天，那一队人慢慢地、慢慢地，没入玉京的夜色里。
她亲自目送了小七，她在这个宫里最后一位亲人。
未送出去的礼物静悄悄地躺在一旁，用一方旧帕子包着，帕角被夜风吹得一掀一掀，观棋也未曾料到，小七这一出宫，便再也没有回来。
她终于理解了阿娘那句话——想想日后再也不能相见，再也不能同他玩乐、闲谈，便觉得心底堵着一口气，上不来，也咽不下。
和日日夜夜教她撕心裂肺的伤痛不同，它很轻微，很闷，甚至和亲人离世的痛苦相比，只是有一点难咽，但要想把日子过下去，这一点难咽，又太难了。
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不出一月，后宫有宫婢者，通卜筮之术，于禁苑之内设摊张卦，为他人消灾解厄之事，就传进了皇后耳中。她派太监去把人叫了过来。
李观棋跟着太监绕过一重又一重的假山石院、穿花度柳，所过之处有许多她连见都不曾见过的景致，终于在一座亭前停下。
亭上覆着流光溢彩的纱帘，层层叠叠地在风里轻轻拂动，帘后隐约坐着一个人，墨绿金玉的华袍自亭中迤逦至阶下，看不真切。
李观棋伏跪时，因拿不准该如何称呼，迟疑了一瞬，就被人架直了身，紧接着一巴掌便扇了过来，掌风凌厉，不偏不倚，将她半边脸打得偏了过去。身畔一声厉喝：“还不见过皇后娘娘？”
她忙道，“奴婢拜见皇后娘娘。”
伏在地上的神思飞快转动——若她说得皇后满意了，她岂不是可以到皇后身边做事，到时享不尽的特权与荣华。她跪得更妥帖了，直到皇后叫她起来，让她替她请一卦。李观棋应“是”，迈步却被拦住，让她就在这儿算。
隔着层层纱帘，数十步距离，别说看出来皇后在想什么，她连皇后都看不清，只得就卦象本身来解读。
而算卦不仅讲究一个准，还讲究一个演，李观棋非常肯定自己已经拣着最好听的话讲了——但她并不知道，一个小孩神神叨叨的模样，落在皇后眼中，简直犹如巫蛊娃娃成精。
一声碎瓷裂帛的摔杯，一句森然的“大胆”，满亭的宫人跪了一地，伏在地上如瑟瑟秋叶。
她被拖了出去。
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爷娘相继离世、小七成婚……所有的事，都发生在十一岁这一年。
眼见这一年要挨过去了，她被沉塘了。
年仅十一岁的李观棋，尚不能随手起卦，更没有捏诀唬人的本事，无论如何动嘴皮子，无论哭求还是辩白，都只换来冷冰冰的一句——那你要同阎罗王说了！
在太监们的钳制下，她使出吃奶的力气，都没抓住一把稻草，看看自己究竟是生是死。
她被推跪在池边，双手就被自己宫服的裙带反剪在身后，毫无防备，她的头被一把按下。
水气猛然灌入鼻腔，她奋力地挣扎，那手像铁箍一样扣在她的后脑，让她连挣扎的余地都没有。李观棋不动了，而后果不其然，有人抬起了她的腿，把她推了进去。
冰凉瞬间浸透了全身，她睁开眼，尚能看清他们还在岸上稀稀落落地扭曲着，仿佛是司空见惯地在观赏一处寻常的风景。她想，或许可以等他们走了，她再游上去——假死脱身，那不就是真自由吗？
哪怕她并不知道怎么游上去。
她有意识地蹬腿——却毫无作用，她只是一直在下沉、下沉，胸口传来了憋闷感，水面离她越来越远，她什么都看不清了，耳朵失聪，眼前是幽绿的一片混沌。
她越来越慌乱、急促，她想用双手捂住自己的口鼻，可她怎么都挣脱不开束缚。胸口越来越痛，像被压了一块巨石，那石头不断膨胀，从巨石到山岳，肋骨像是要被压碎一般，每一寸皮肉都在嘶喊着要空气。剧烈的窒息将疼痛灌满她的四肢百骸，她不由自主地张开了嘴，水便争先恐后地涌进来。
这一刻，李观棋忽然发现，当她真的面临生死时，她没想到她并没有什么特别。
哪怕她修了那么久的道，算过那么多卦，到头来都是肉体凡胎，丢进水里就死了。她甚至在模糊的视野里，看见像是人的衣袂，在水中缓缓地、无声地飘荡着，像是某种诡异的舞蹈。
水灌进她的口鼻，灌进她的耳朵，从四面八方灌进她的全身。她逃不掉，也不想逃了。
临死前的最后一刻，她喊了声娘。
自小便认定自己“绝非池中物”的李观棋，终于成为了池中物。
她下意识握拳，像是要抓，一把草。