方明在晋阳外南边的山坡逐鹿群时，发现了大量新鲜马粪，地上还立了一处刻了人形的石碑，底部有突厥文字。
那是一座突厥人给勇士尸骨立的石人碑，朝东拜日，祝祷勇士魂归王庭。
但石碑下没有尸骨。
颉利特的一个儿子阿特勤死在了善阳县。据说是中箭而死，白骨冻在一条乌船上，铁斛找到的时候尸首血肉已经被过冬的豺狼啃食光了。
石碑下面埋得是一颗牙齿，铁斛在火化前留下的。
铁斛要在山里驻扎到明天日出时，颉利特安排他和他的骑兵去晋阳城的南门，在城中和他们的大军汇合。
现在，他们只要再继续忍耐一天，就可以在繁华的郡城劫掠三日。
阿特勤兄弟，隋人的皇帝已经老了。他们的各个首领争着向始毕可汗称臣，你就留在此处，见证我们入主这片肥美的土地吧。
青色纤细的芦苇丛静立水边，摇摇作响。
有族人拿出银刀准备切肉。
焦黄色的烤鹿腿架在火堆上，正在往下滴油，散发出诱人的香气。
营帐附近有河流，骑兵饮过马，拴在离营帐不远处。除了铁斛，他们今晚将轮流守夜。切下来的第一块鹿肉先给首领铁斛，铁斛却没有接。
他是个很敏锐的人，尽管巡过多次，还是总觉得有陌生的视线在往这边看。
“你们吃完就先休息”。
铁斛把弯刀佩在腰间，制止了要站起来的族人，“我自己去”。
沿着河流上游到底有什么人或东西，他要用自己的眼睛亲自看看。
月至中空，万籁俱寂。
守夜人忽然惊醒，天亮了？不，是火光，远处怎么会有芦苇火光？
入睡的族人被喊起来，用水囊和头甲盛水灭火。混乱中有人连鞋都没来得及穿好，更没有人注意马群里多了许多浅黄色的细微花朵。
对了，去找铁斛的人还没回来吗？
没回来。
快多派几个人去找。
这次派出了十人，沿着河流边的芦苇往山上走。
月光下，河水潺潺。
两里之外，他们闻到了淡淡的血腥味，然后循着腥味找到了铁斛，一个身首异处的铁斛。
就在一块河边的大石头上。
他们之前派出了寻找铁斛的族人都死在石头附近，全部中箭而亡。
十人立刻警醒戒备。这林中有人吗？或者有有山鬼？
风吹过，芦苇叶摩挲作响。
铁斛的金边腰刀不在身边，那是始毕可汗赏赐给他的，他从不离身。
会在芦苇丛中吗？有人钻进苇叶深处。
有刀鞘破空，那把镶满黄金的弯刀插颈而入。
夜风簌簌，有山雀成群飞过。
营中的骑兵没敢再睡
，坐等了许久，出去找铁斛的几批人一个都没回来。
马群骚动。
有人去吹哨吆喝，发现不是打架，而是有两匹马浑身抽搐，正倒在地上呕吐。
“马吃了什么？”
“就是附近的野草和水”
“是病了还是吃到毒草了？”
“都有可能，先把其他马牵走”
有一匹马似乎受惊了在人群里横冲直撞，几个有经验的骑兵围着安抚。这是一匹健硕的烈性马，以前是铁斛亲自驯服的，也只肯听铁斛的命令。
这匹马是发疯了吗？怎么谁都踢。
其他的人呢，难道瞎了眼，怎么不过来帮忙？
有族人跑回来跪下回禀，留在营帐外的几人都死了。
没人顾得上管马了。
营帐外的人的确死了。一箭毙命。
什么人能有这样的射术？不，决不是人，是山魈，是鬼影！
所有人到此处来，大家熬到日出，不准分开单独行动。
去把牵马的人叫来，磨蹭这么久，难道也是死在外面了吗？
去传话的人跑过去，但只看到了活着的马群，牵马族人都已经死在草地上。他身上出了冷汗，马上就往回跑，但回来话都没来得及说又跪下了。
因为吩咐他的人也死了，就在他的面前。
他看到铁斛的金边腰刀在月光下又扬了起来。