夜色已沉，邵欣姗姗回到乔家，刚踏进院子，便瞧见云珠立于院中翘首以盼。见着她回来，云珠立刻小跑迎上前，“姑娘去了哪里？怎回得这样晚？”
邵欣行事不欲人知晓，出门自不会带着云珠她们。吴妈妈似乎已经察觉了端倪，这几日轻易不往她身边凑，只有云珠每日里仍尽心尽力伺候。
“无聊，出去逛了逛。”邵欣脚下步子不停。
“姑娘饿了吧，奴婢这就去小厨房将饭菜取来。”说着，云珠便往院外走。
却被邵欣唤住，“先别忙，陪我坐会儿吧。”
云珠没说话，只是跟在邵欣身后，走进了院子里的六角凉亭。
“坐。”邵欣示意她在自己身边坐下。
云珠却慌忙摆手，“姑娘折煞奴婢了。”
邵欣见她一副如临大敌的模样也不勉强，只是抬头瞧着她，问：“云珠，你来乔家多久了？”
“回姑娘的话，奴婢是十一岁那年被管事买进来的，今年整五年了。”
“十六了啊，有想过有朝一日离开乔家，以后要做什么吗？”
云珠垂着脑袋，“奴婢被买进来的时候签的是死契，若有一日乔家不愿要我了，大约也是被卖给另外一家继续做奴仆。”
“若是没有了身契，还你自由呢？你想做什么？”
云珠摇头，“我也不知。”她语气怅惘，“家中兄弟姊妹多，爹娘养不起那么多张嘴，那年除了我之外，一同被卖掉的还有两个妹妹。我是被牙人几经转手才到了这里，早与两个妹妹失散。若果真得了自由，我也无处可去，就算辗转回到家中，大约也是要被家中许一户人家换些许聘金。”
说着，她自己都心生绝望，这一生好像总是被卖来卖去，半点都由不得自己。
邵欣盯着她看了片刻，而后抬头看向天上被乌云遮了半边的月亮，“云珠，趁这两日，你可以好好想一想自己的以后。”
这时候的云珠只以为邵欣是在暗示她，这两日会将她的身契给她。
是夜，主院方向传来厉声尖叫，在外间守夜的云珠在睡梦中惊醒。她先是朝内室里瞧了一眼，见里头没动静，便匆忙披上衣服准备出门探问情况。
“不必理会。”就在她趿鞋出门之际，内室的床帐里邵欣的声音传出来，“没什么大事，安心睡吧。”
云珠不明所以，主院那边传来的动静越来越嘈杂，她心中好奇，过了好半晌才重新睡去。待翌日天明，她一打听方才知晓原来昨夜主院那边不知从哪里进了几条蛇，竟半夜里爬上了老爷和夫人的床，当下将老爷夫人吓得三魂没了七魄，他二人后半夜压根不敢再睡，直接在旁边的三层阁楼里坐到了天亮。
这一大早又吩咐人出去买雄黄，眼下正满院子撒呢。
云珠将打听来的消失告诉给邵欣，坐在那里用朝食的她只是平淡地应了一声，脸上毫无意外之色，云珠联想到昨夜她对自己说的话，一时怀疑这事儿姑娘是不是早就知晓，还是说……根本就是她做的。
另外一边的乔栋和冯云犹惊魂未定，躲在阁楼上不敢下来，却见账房来报说姑娘在账上支了五十两银子出门去了。
“五十两，她要这么多银子做什么？”要换作以前，五十两对乔栋来说不算多，可如今乔家经过这些年的挥霍，又兼经营不善，内里早已捉襟见肘，只凭着跟郁家的姻亲还撑着几分体面。如今听得邵欣一下子支了五十两银子出去，不免肉痛。
“姑娘没说，只说是老爷您点了头的。”以防万一，他还是决定过来问一问。
乔栋忍着肉痛点头，“是我答应了的。”罢了，五十两银子而已，只要她能拴住郁公子的心，以后多少银子捞不回来。
邵欣带着云珠在外头将这五十两花了个精光才回到乔家，还未进门远远就见门房老伯站在门前伸着脖子往这边探看。他眯起浑浊的双眼，确认前方的正在朝这边驶来的的确是自家马车后，立即迈着步子迎上来。
“姑娘，你赶紧进去吧，郁公子在里头等了你许久了。”
郁湛？他今日不是去拜访他的恩师了吗？
邵欣下了马车，跨进大门，一路往前厅走。离着还有一段距离，就能听到乔栋和冯兰殷勤奉承的声音。
待见到邵欣现身，乔栋立即朝她招手，“快来，郁公子等了好一会儿了。”他本来是说叫下人去外头寻一寻的，结果郁公子却说不用，莫要扰了她的兴致，自己在这里等就是。
乔栋当时激动得脸都红了，这种程度，已经不止是‘上心’这么简单了，这分明已经是宠着了的程度了。
郁湛起身看向走进来的邵欣，含笑问：“买了什么？”
邵欣答得敷衍，“一些小玩意儿。”
一旁的乔栋见她这般态度，立即皱眉，斥责的话刚要开口又被自己硬生生地憋了回去，上次自己教训她的时候，郁公子可是很不高兴。
“刚从先生那里回来，路上顺便买了些吃食，想着拿过来给你。”
邵欣看了一眼放在他手边的几个油纸包，迳自拆开一个，浓浓的枣香味立即窜了出来，是枣糕。
她取了一块递给郁湛，“你尝了吗？”
郁湛摇摇头，从邵欣手里接过枣糕咬了一口。
乔栋见状，含笑拉着身旁的冯兰悄悄出了门。
邵欣瞥了他们一眼，没有理会。
“你几时回京？”邵欣一边说着，一边将另一只油纸包也给拆开了。
“本来是打算在家中呆十数日的，眼下……”郁湛说着，慢慢停了下来。
顿了片刻后，他咬着手中的枣糕，也不去看邵欣，接着道：“今日去先生家中，恰逢他定了新床，店家给他送来，我瞧着很有些精巧。听店家说是榉木的，你喜欢什么样的床？楠木、梨木，榉木？”
邵欣怔住，她侧头去瞧郁湛，只见他耳朵通红，已经渐渐染至脸颊。
“什么样的都好，我没什么偏好。”
听到邵欣这样回答，郁湛的脸更红了几分，于一向循规蹈矩的他来说，能说出这样试探的话已经十分不易，当下一眼都不敢再看邵欣，一颗心乱跳的厉害，又乱七八糟闲扯了几句，便匆匆起身告辞了。
邵欣叫了人送他离开，自己却在原地坐了良久方起身走出去。
这天晚上，邵欣沐浴后，散了头发坐在榻上。云珠端了炭盆过来要为她烘头发，却被邵欣摆手拒绝：“你先去歇着吧，我想一个人待会儿。”
云珠的眼睛略过她身侧搁着的两方小瓷瓶，沉默地退了出去。
翌日，邵欣一个人出门去，回来的时候脸上的神情有些茫然。刚进到屋内，还未来得及坐下，就见冯兰一脸兴奋地冲了进来。
“我有没有跟你们说过，不要擅自进我的屋子。”邵欣皱眉。
冯兰此时哪里还顾得上邵欣的冷脸，她上前一把握住邵欣的手，“这下真是天上掉馅饼，郁公子要娶你做正妻，不是妾，是正妻啊！我们家可真是要
飞黄腾达了。”
老爷的决定果然是对的，要是薇薇，莫说是做正妻了，能不能让郁公子进她房内都说不准，可如今换了蔓蔓，竟能让郁公子跟家里提出要娶她做正妻这样的话。不管最后此事能不能成，对乔家，对望儿都是天大的好事啊，有这样一个在郁公子跟前得宠的阿姐，望儿的将来还有什么可担心的。
“你在说什么？”邵欣怀疑冯兰了得失心疯。
“是真的！”冯兰瞧出邵欣眼中的怀疑，立即开口解释：“我早先买通了郁府里的一个婆子作眼线，刚刚从她那里得到的消息，千真万确！郁公子在家宴上亲口说要娶你为妻，为此惹得郁老爷子大怒，此刻正在郁家祠堂受罚呢。”
冯兰眼睛里的喜悦几乎要溢出来，“听说是鞭刑，郁老爷子也真是下得去狠手。不过既然他为了你连鞭刑都肯受，就算你进郁府做妾，那也定不会受了委屈去……”尽管郁湛已经做到这个地步，冯兰还是不信这件事最后能成，郁氏那样的门楣怎么可能让自家这样出身的女儿做正妻？尤其郁公子还是郁氏的宗子，他的妻子是要担起宗妇的责任的。
邵欣已经无心理会冯兰，当即疾步而出，一路出了乔家大门，直奔郁府而去。
郁氏的门房见是乔家的那位姑娘，一时如临大敌。
却见邵欣跨步上前，不卑不亢道：“我要见郁老爷子，事关你家公子，还望通禀。”
那门房稍稍迟疑之后，先将邵欣请了进去，然后找人去郁老爷子处通禀。
邵欣被请到厅内坐着，下人奉了茶上来，可此时的她哪里还有心思喝茶？坐在那里，心里纠缠着万千思绪。
她一心惦念着郁湛受刑，只觉时间悠长，见着有仆人走进来，她立刻抬眸看过去。
“乔姑娘，这边请。”
邵欣跟着一路走，她虽无心观看，这一路走来，却也能窥见郁氏百年世家的巍峨，相较之下，自己实在渺小得可以。
仆人在一处竹林掩映的书房外停下，“乔姑娘里面请。”
邵欣已经很久没有这样紧张过了，她手心冒着汗，沉吸了一口气后，抬脚跨了进去。
……
郁家祠堂经过几代翻修，越发高挑宽阔。邵欣迈过高高的门槛，一眼看到趴在长凳上受刑的郁湛，此时的他后背已经皮开肉绽，衣裳到处浸染着血迹。
他就趴在那里，一动不动，不知是没了力气，还是已经昏了过去。
邵欣提步走过去，在郁湛的身边蹲了下来。
“郁湛……”她唤了他一声。
见他眼皮动了动，邵欣便知他的意识尚且清醒着。
“既然你还醒着，那有些话便同你说明白吧。”她倾身凑到郁湛耳边，轻声开口：“郁公子，你一直都认错人了，我从来不是乔薇，从上安府开始，我便故意在耍着你玩儿。”
说着，她抬手轻轻摸上郁湛的脑袋，“我也不想的，可谁让你是乔薇的心上人呢？我这半生的悲惨全都是拜她所赐，不从她那里抢走她最在意的东西，我怎么能咽得下这口气？”
郁湛的手指动了动，勉力睁开眼睛侧头看向邵欣。
邵欣对他笑了笑，“我本来以为会很难，没想到郁公子比我想象得更容易到手。我原本还想玩得再久一点，可你偏偏要闹成这样，我是想借着你去报复乔薇，可从来也没想真的嫁给你啊，你这样古板无趣的人，实在不合我的胃口。为了报复乔薇搭上自己的后半辈子，我怎么想都觉得不划算。”