在此之前，格雷家族借联姻之名行蚕食之实的打算，几乎人尽皆知。
但凌云剑当众将整座灰脊哨站赠予埃拉的行为，无异于告诉所有人：他不会让维利尔如愿。
于是，众人的目光不约而同地落在维利尔身上，带着隐晦的观望与揣测。
毕竟，按照贵族间一贯的博弈规矩，折损如此重大的利益，维利尔不会善罢甘休。
要么出言施压，要么纠缠发难，哪怕无法挽回败局，也要逼出侯爵一家给予承诺，为格雷家族争回体面与补偿。
怎料维利尔神色从容温润，半点看不出愠怒，仿佛刚才凌云剑的做法对他影响不了分毫，像是无事发生似的跟着大部队就回到了石兽堡。
维利尔回到客房时，夜色已深。
他独自站在窗前，白日里在灰脊哨站所见的一切，正逐帧在脑中回放。
不是佣兵。他在心里判断。
埃科手下那批情报人员全是废物。
那分明是一支有体系的武装力量，而且他从未在艾瑟兰大陆的见过那样的风格。
硬逼，肯定是下策。
他摸出枕下可以联系骑士团的卷轴，又放了回去。
侯爵没死，埃拉也不是任人欺负的羔羊，能在三天建起一座哨站，未必不能在三天内变出一支军队。
那便只能软着来。
维利尔吹灭蜡烛，在黑暗中坐了很久。
直到窗外的天色从墨黑渗出一丝灰白，他才合上眼，浅寐了片刻。
第二天一早，凌云剑再次被叫去了会客厅。
他还是站在埃拉身后，沉默着彰显自己的存在感。
侯爵端坐主位，手边搁着一杯已经凉透的红茶。
昨夜他似乎同样未眠，眼下的青黑尤为突出，指尖在杯沿上轻轻摩挲，心思显然不在茶水上。
直到维利尔推门而入。
他穿了件深灰色的束腰长袍，袖口绣着格雷家的纹章，整个人看起来清隽得体。
“阁下，早安。”
侯爵颔首，“早安，维利尔。”
仿佛感受不到场面的冷漠，维利尔目光越过众人，直接转向埃拉，“埃拉小姐，您聪慧卓绝，如今得凌云阁下相助更是相得益彰。这般良缘，实属天作之合。”
他说到这里，微微一顿，目光在埃拉与凌云剑之间来回打量，“我代表格雷家由衷祝福二位。听闻二位婚期将至，不知是否有幸见证二位的盛世婚礼。”
话音落地，全场寂静。
所有人都愣住了。
没人预料到，维利尔竟会说出这样的话。
他居然当众催婚！
侯爵端茶的手一滞，杯盖与杯沿碰撞发出清脆的细响，分外突兀。
凌云剑冷哼一声，气笑了。
怎么？是还他当众送哨站吗？
尽管维利尔姿态放得极低，尽显大家族的胸襟与气度，可其中算计，怎会看不出来。
无非是维利尔从始至终都未曾相信过他们的感情罢了。
若他和埃拉是真的情投意合，婚礼也真实举办，那维利尔此番祝福便是绝佳的人情。
家族虽失去了机会，但他本人已经得了埃科的好处，而伯爵那边，也因这场婚礼有了交代。
他全程体面退场，不结仇怨、不留把柄，日后仍然能与李斯特领互通往来。
可若这场婚约本就是针对格雷家族精心编织的骗局，他们不敢定下婚期，那今日这番做法，便是最直接的打脸。
维利尔甚至可以以此为把柄，顺势坐地起价抬高谈判筹码，拿捏李斯特家族。
无论如何，都不亏。
侯爵放下茶杯，不紧不慢道：“阁下此言，倒是有心了。不过，年轻人之间的婚事，总归要他们自己拿主意。我这个做父亲的，也不好过多催促。”
这话说得滴水不漏。
既没有应承婚期，也没有否认婚事，还将决定权轻飘飘地推给了不省心的年轻人。
维利尔闻言，笑容不变，语气依旧恭敬，“阁下说的是。婚姻大事，自然要以两位当事人的意愿为重。不过……”他顿了顿，像是忽然想起什么似的，“我与埃科在百拓郡时，常听他提起姐姐的才干与魄力。他曾说，以姐姐干脆果断的性格，若是寻得良配，肯定会立马结婚。如今看来，埃科还是不了解他姐姐。”
侯爵的眼角抽动了一下。
这个年轻人，比他想象的更难缠。
就在气氛即将凝滞之际，埃拉缓缓站起身来。
她的裙摆如水般垂落，抬起脸时，唇角带着羞怯，脸颊微微泛红，像是被当众谈论婚事而感到不好意思的少女。
“婚期……自然会公布。”她说着，朝维利尔回了一个标准的淑女礼。
双手交叠于腰间，屈膝垂首，姿态优雅至极，“届时，一定邀请阁下，不辜负阁下的一番心意。”
她话锋一转，迎上维利尔的目光，“说起来，还要多谢维利尔阁下对埃科的关照。埃科多次提到，说阁下为人磊落，待他如亲兄弟一般。这份情谊，埃拉记下了。”
一句话，便将话题从婚期引开，转而谈起了人情。
维利尔眼底笑意更深。
他退后半步，微微欠身，做出一个受宠若惊的姿态，“埃拉小姐言重了。埃科才学过人，能与他相交，是我的荣幸。”
两人对视一眼。一个笑里藏着试探，一个笑里藏着防备。
最终还是维利尔先忍不住，意味深长道：“那便静候佳音了。”
说完，他便转身走向门口。
他侯的是什么，众人都明白。
走到门槛处时，他又停下脚步，侧过头来，不经意地补了一句，“对了，我已在石兽堡叨扰数日，明日便要启程返回百拓郡。临行前，希望能带一份确切的好消息回去，也好让伯爵大人安心。”
说罢，他便大步离去。
会客厅的门在他身后缓缓合拢。
壁炉里的火光跳动了一下，映在埃拉的脸上，明明灭灭。
傍晚，侯爵独留埃拉在书房，父女二人闭门长谈。
管家先生斟完茶后退到门外，轻轻合上门扉，背靠着门板，杜绝走廊里所有可能的窥探。
侯爵走到书桌后坐下，手指轻叩着桌面，一下，又一下。
埃拉站在书桌前，身姿笔直，双手交握置于身前，安静地等待着。
窗外的风穿过石缝，吹得烛火摇曳了几下。
终于，侯爵停下了叩击的动作，抬起头来。
他的目光落在女儿脸上，带着一种复杂的审视。
既有身为领主的权衡，也有身为父亲的愧疚。
“维利尔这一手，是将我们架在炉火上烤。”侯爵神色凝重。
眼下哨站归属已定，全域都聚焦在她与凌云剑的关系上，李斯特领其实没有任何退路。
唯一的办法，就是将这场虚婚姻坐实，举办一场光明正大的婚礼，才能彻底堵上外界的所有揣测与攻讦。
埃拉垂眸，沉默良久。
侯爵也不再多言，房间里只剩下烛火劈啪作响。
不过片刻，埃拉便轻声说：“那就结。”
侯爵盯着她看了很久。壁炉的火光在他脸上跳跃
，映出他眼角细微的皱纹。
他看着面前这个从小就比同龄人更沉稳、更果决的女儿，忽然就笑了。
那笑里有几分苍凉，又有几分如释重负。
“你比你母亲还狠。”
埃拉回看他一眼，嘴角扬起一个弧度，算不上笑，更像是一种默契的回应，“父亲教导得好。”
侯爵摇了摇头，却没有反驳。
他站起身，绕过书桌，走到埃拉面前，伸出手似乎想拍拍女儿的肩，手掌却悬在半空顿了顿，最终还是落在了她的肩上，轻轻地按了一下，“委屈你了。”
埃拉侧过头，看向窗外，“为了李斯特领，不委屈。”
隔日，石兽堡的信使们骑着快马奔向各个方向，消息传遍了整片领地：
一个月之后，李斯特家族的埃拉小姐，与凌云剑阁下，将举行婚礼。
消息传到维利尔耳朵里时，他正在收拾行装。
听完禀报，他挑了挑眉，“替我备一份厚礼。”
侍从领命退下。
维利尔倚着窗框，望着灰脊哨站的方向沉思。
片刻后，他低语了一句，"先放一放。"
然后便继续收整行装，如同什么都没发生过。
而凌云剑一行人，则早已站在了石兽堡的城门外。
晨雾即将散尽，城门上的火把将熄未熄，在青石地面上投下长长的影子。
凌云剑勒住马，回头看了一眼那座盘踞在悬崖边上的黑色城堡。
它像一头匍匐的巨兽，又像一道混沌黑暗的漩涡，在它的身体里，发生着无数次博弈、背叛、交易与战争。
而如今，它又见证了一场。
他的目光控制不住地停留在最高处的那扇窗户上。
那是埃拉的房间。
“舍不得你的未婚妻？”穆宁策马与他并肩，声音里带着促狭的笑意。
凌云剑转回视线，瞥了他一眼，“怎么连你也不正经起来了？”
他指尖无意识地摩挲着缰绳，“我忽然觉得，我们从被追杀的猎物，又变成了别人棋盘上的棋子。从一个牢笼跳进另一个牢笼，不知道什么时候才能做回自己。”
这句话说得很轻，像是自言自语，却在清晨的寂静里格外清晰。
穆宁愣了一瞬，握着蛊笛的手指收紧了一下，松开，又转着蛊笛坚定道：“我们马上就能做回自己。”
凌云剑偏头看他。
穆宁迎上他的目光，指向北方，“走吧。”
说完，他猛地一抖缰绳，策马扬鞭，朝着灰脊哨站的方向疾驰而去。
晨雾被他撕裂开来，马蹄踏碎晨霜，发出细碎的咔嚓声。
他的背影在朦胧的光线中挺拔如松，哪怕是在这片尚未完全亮起来的灰暗中，也能清晰地看见他的轮廓。
就像一路走来，他永远都在前面指引大家勇往直前。
凌云剑望着那个背影，喉结上下滚动，眼眶发烫。
他回头又看了一眼最高处的那扇窗。
窗还暗着，窗幔低垂，看不清里面的情形。
他收回目光，双腿夹紧马腹，低喝一声："驾！"
众人立马跟上。
几十匹马同时启动，马蹄声汇成一串密集的鼓点，惊起路边灌木丛中栖息的飞鸟。
它们扑棱着翅膀腾空而起，在灰白色的天空中四散开来，鸣叫声回荡在山谷之间。
晨光终于突破了地平线的束缚，洒在队伍前方的道路上。
那里有穆宁。
他没有回头。
但他知道，身后的人跟了上来。