练红明缀在队伍最末尾，松松挽着缰绳，老马和他走得心不在焉。
虽然三国战乱，随父征战的太子练白雄还是得回来主持狩猎，向朝野展示储君威仪与武力，缓解民众对战乱的担忧。
他的前方时不时爆出的笑声和箭矢破空声，都隔着一层似的。
练红明只惦记他窗台上那碟黍米，出门前貌似给少了，又忘了嘱咐仆人添，不知道那群鸽子够不够吃。
“红明，发什么呆？”
更前头传来兄长练红炎的催促，他正侧身回望，眉头微蹙。
练红炎是太子主要的伴当，鞍前马后不得闲。
练红明含糊应了一声，目光却晃晃悠悠，飘向侧方林缘。
几只灰雀惊起时，斜刺里爆出一阵喧哗。
“中了！吕二郎好箭法！”
“啧，太小，没意思。”
几个将门子弟勒马笑谈，为首那个姓吕的挽着弓，并未下马。
他们马前不远的深草丛里，一点灰白正无力扑腾。
是只鸽子。
练红明心口一紧。
他看不清细节，可这……
“走吧，前面有鹿群。”
吕家二郎调转马头，马蹄声嘚嘚远去，将草间那点灰白彻底遗忘。
队伍继续向前，练红炎又被太子叫去，只来得及回头又望了弟弟一眼。
风吹林叶沙沙作响，衬得草丛里那断断续续的扑棱声愈发清晰。
练红明滑下马背，走向那丛深草。
“没用的东西，射下来作甚？”
“凭白脏了箭。”
“看看，红明那小子去了。正好没用的东西赏给更没有的东西，省得今天又一只都打不到，那可丢大脸喽。”
随口丢下的话，此刻异常清晰地涌上了。
拨开草茎，它侧躺着，半边翅膀不自然地折着，暗红正从灰蓝羽毛间渗出来，胸脯急剧起伏，每一下都带出更多血沫。
练红明轻柔避开箭杆，将它裹进怀里。
抱着这团轻又沉的温热，练红明牵马逆着队伍方向往回走。
脚步越来越快，最后几乎小跑起来。
扎营地渐近，他避开主帐喧哗，径直钻进与兄长同住的小帐篷。
他将鸽子放在铺狼皮的榻上，手忙脚乱翻找水囊、布巾，又从荷包里倒出几粒黍米。
清理伤口，固定断翅，喂水……做得磕磕绊绊，额上不知不觉沁出冷汗，沾血布巾丢了一地，好笨手笨脚一个人。
鸽子一直安静，只在碰触伤处时身体剧烈痉挛。
等用软布将它安置在榻角，练红明才觉出双臂酸软。
他掀帘出去，找到面熟的侍卫，垂着眼，用虚弱的声气报告：“劳烦禀报，头疾犯了，想先回府歇息，免扫大人们游兴。”
侍卫看了看他，应声去了。
不久带回口信。
太子准了，嘱咐好生将养。
练红明抿唇，没再言语，去牵了马，将用中衣仔细裹好的小玩意揣进怀里，翻身上马。
怀里那点微弱的起伏隔着衣料传来，奇异地给了他支撑。
他径直去了自己那处少有人来的别院，老仆见小主人独自回来，怀里小心翼翼护着什么，虽诧异却不多问，知道多半是鸽子，只默默备好东西。
重新清理伤口，敷药，在自己的地盘，红明的动作从容许多。
鸽子似乎也感知到安宁，一直微颤的身体稍稍放松。
……咦？
练红明细细打量着这只鸽子。
明明看着脚上空无一物，摸起来像是有东西？
他安抚了鸽子后，悄悄伸出手去。确认了，确实有东西。
练红明不知道那是加密的隐形魔法，捣腾到深夜，居然让他解开了。
这就是魔法吧，不知道算什么类型。
原来这是一只信鸽。
好不容易得出来的，自然要好好看。
屏息，捻开。
最先注意到的是陌生的字迹。
然后，冷汗流了下来。
这是女子的家书，劳烦家中挂念，告诉家人她已留学归来，快到洛昌了，力量定能为煌王分忧。为煌王做事她一人绝对不够，肯定要有其他的神官，为免煌王心烦，让父母先去寻找可信的神官。
夹杂了些外面世界的趣闻。
文字跳脱鲜活，将外面世界的百态勾勒得如在眼前。
练红明偷懒时惯常看的那些闲书传奇，相比之下，竟显得有些刻板寡味了。
他甚至可以想见，这位名女子，含笑执笔，将这些琐碎趣事娓娓添来时的模样。
可他不敢多看。
没有署名，寻常人不知道写信的人是谁，他却能很快将写信的人身份锁定，是太子妃曹沐清。
这些年，太子妃不是和皇后一块，潜心礼佛祈祷煌军大胜吗？
前段时间还在皇家宴上见过太子妃一面，什么时候出去的……哦，据说曹家是龙凤胎，姐姐弟弟长得一模一样。
信里的意思，是让父母提前准备，安插人手，越过煌王白德揽权？
…好像知道了自己不该知道的事。
练红明罕见的麻利，把信折好，塞进抽屉里，上好了锁。
＊
你去外面后不久便诞生的三皇女白瑛正在练玉艳榻上睡着，她已经快四岁了，睡梦中也紧贴着妈妈，看起来和练玉艳母女感情很好。
练玉艳轻声呼唤你：“好久不见你了，好孩子，让我看看你。”
你直觉有哪里不对，皇后是不是有哪里不一样了？
可随着相处，你确认了她没有改变，将不对劲的变化归为怀孕导致的，暂时放下了疑惑。
＊
“去劝劝你弟弟吧。知道他没用，都给他指好与吕家的亲事了……”
父母有命，长女当传声筒。
“曹怀远。”
甚久没被你叫全名了，怀远毫无危机感。
“好久不见呀姐姐。”
你抡着扫帚就上了，疯狂殴打若好几名女子伤心，闹到曹家门前的臭弟弟。
弟弟被你打得嗷嗷直叫。
“别打了！姐！姐姐！！哎哟！！！”
打完一顿，中场休息。
你简直恨铁不成钢：“你小时候还有点志向，这几年怎么回事？”
“那天姐姐你和我讲了那一番话，我觉得你说得很对，”怀远笑嘻嘻地凑近你，“姐姐你以后负责和太子殿下建设煌。我呢，就负责吃喝…欸，是专心写锦绣文章，赞颂你俩！”
“…你这是专心？你就算不想和人结婚，也不能对别的女孩子干这种事。我怎么会有你这么个弟弟！”
“姐！姐！！我是你亲弟，万万不可打死啊！！”
打完第二顿。
怀远无奈向你解释：“姐姐，我的好阿姐。那些女孩子和我真的没那种关系，我是那种人吗？没一个喜欢我的，都是倾慕白莲的，你放心吧。我就拜托她们陪我演一下。”
“…你就这么不喜欢吕家女？”
“你又不知道他们家，反正我不喜欢，”怀远撇了撇嘴，“父亲母亲老是讲他们家坏话，又叫我娶她…唉，我也是没办法。”
“怎么不直接讲？”
“这不是你之前没回来吗？你回来，就有人给我做主啦。”
你叹了口气。
“我知道你性子软，掺和不得这些。罢了，我会和父母说的，你的联姻，不用提了。”
“姐姐！我就知道你是全世界最好的阿姐！”
“别蹭过来，脏死了。”
“…姐姐，这不是你打的吗？”
“你有意见？”
“哪有啊！对了姐姐，你累不累啊，我给你揉揉肩？”
＊
白雄在外征战，十荡十决，万死一生。
为了早日迎来统一，你早已决定好了，什么都会去做。
…不过，你不想波及那些不想被波及的，对你来说重要的人。
煌王奔赴战场前秘密召见了你和蒙面的神官。
“我煌南屏孤城绝援，此城一破，先前积累下来的优势将化为灰烬，确实是凶兆。但凶，未必不可转嫁。”
“曹沐清，你为将来太子妃，此事由你主理。”
你和身边两位蒙面神官一同叩首。
“谨遵圣谕。”
远程的诅咒、生病、咒杀。
你都会去做的。
虽然你更想建立魔法学院，教化天华民众……但现在是做不到的。
当今煌王已经很开明了，但还不够，贸然提出那样的民众，只会让你失信于煌王。
要等到白雄坐上这个位置……
不过你不能那样直接地危害生命，所以需要人辅佐。
你不知道这两位蒙面神官的来历，想来经过父母把关，不会有什么问题。
南屏的危机很快化解了。
被以你为首的神官打开了个缺口，白雄和你的伯父曹翰飞率军反攻了敌人。
民间对魔法接受度低，你做的也不是什么光彩事，自然没有明面上的嘉奖。
此事也只有神官，你家和白系煌王、太子、二皇子知晓。
那两位神官在你的指导下，使得一名重要敌将的身体陷入生病般的衰弱，你再发力，使得他的精神时常陷入不正常的亢奋，敌方军心浮动。
远在前线的白雄将这名敌将的脑袋斩下，与白莲配合，拿下了凯国的帝都。
除了负责辅助战局，在你的争取下，煌王允许你们调用资源和人手，秘密研究魔法。
皆大欢喜，可……
果然有哪里不对劲。
你用余光瞥向那两名神官。
父母无法清楚他们的来历，无论如何都找不到准确的记录，而且煌国这边魔法落后，那些诅咒的魔法可是你从马格诺修泰德不对外公开的图书，和出身哈利奥巴布德的同学那带来的，怎么可能学得这么快？
这魔导士遭受迫害的地方，哪来那么多能活到成年的魔法天才？
＊
练红明已随兄长一起，在白雄太子、白莲皇子旗下上过战场，跟随煌王征战。
他们打心眼里认同白系正统说的天下统一、消灭战争论，已和父亲练红德离心，决定追随白系。
捡到那信鸽不久，又上了几次战场，凯国被统一，与吾国战事暂缓，有了些闲暇。
练红明自然和兄长他们一同回了洛昌。
日子水一样流过，三皇女白瑛已经快五岁了，皇后正怀着四皇子，练红明大部分时间仍窝在他的别院。
窗外鸽群咕咕，那只鸽子的伤早已愈合，吃成了只走地鸡。
由于它爱抢练红明桌上的八珍糕吃，练红明给它取名叫八珍。
回洛昌后诸事繁杂，未曾好眠，眼下有淡淡的青影。
嘴上说着不敢看，练红明却时常把那封信拿出来看。
他看得如此频繁，以至于那薄薄的信纸边缘都有些起毛了，完全能背出来。
可每次重读，那寥寥数语勾勒出的画面与生气，依然能短暂地驱散他心头的窒闷。
练红明模模糊糊意识到世界比他们所想广阔得多，对人对事都不禁心向神往。平时里遇到有关那名女子的谈论，多留了几分心去听。
因为欣赏。
练红明认为魔法是非常重要的力量，是会用在竞争上的力量，绝对不能败下阵来。
没想到有除了他以外的人意识到这点，甚至跑去马格诺修泰德了解敌情了。
好想和这个人交谈，好想知道这个人了解到了什么，好想知道这个人有什么打算。
……尽管那不是他这个身份能关心的。
这日天色未明，宫中便有内侍来传口谕，道陛下召见此番有功将领。
练红炎知道弟弟懒，除非下一秒就要出门，绝对不会换衣服的。
临出门前，特意转到他书房前叩门。
“红明，起身。陛下召见，你随我同去。”
练红明含糊地应了一声。
他素来不喜这些场合，但兄长开口，且是圣旨，他无法推拒。
只得慢吞吞爬起来，由着侍女服侍，梳头更衣。
马车上，练红炎闭目养神，练红明则看着窗外发呆，思索是不是该给鸽子们少喂点。
到皇宫了。
刚下马车——
“咕。”
练红明身体一僵。
练红炎也顿住了，目光下移，看向弟弟身后。
练红明慢慢回过头。
只见八珍不知何时竟跟了来，正蹲在马车轱辘边，仰着它那几乎看不见脖子的脑袋，无辜地望着他。
“这……”
练红明愕然，一时语塞。
练红炎眉头蹙了一下，带着点无语地问掉链子的弟弟。
“红明，你怎么把它也带来了？”
好在那些侍卫眼观鼻鼻观心，仿佛对这边的小小骚动毫无所觉。
“我、我没带它！”
练红明下意识辩解，声音压得极低，带着窘迫。
“我不知道它怎么跟来的……”
他试着朝八珍做了个驱赶的手势：“回去，快回去！”
八珍非但没动，反而往前挪了两步，更靠近练红明的脚边，还用喙轻轻啄了啄他衣服的下摆。
它望着皇宫里，试图拍打翅膀，可那过于饱满的身躯只让翅膀徒劳地扑棱了两下，离地不过寸许，便又沉甸甸地落了回去。
“……”
练红明看着它这飞不动的笨拙模样，又是好气，又是好笑，更添了几分焦急。
怕只怕它是去找它女主人的。
“罢了。”
练红炎显然也看出这肥鸽子的决心，对红明说：“揣起来吧，别让人看见了。”
情势所迫，别无他法。
红明迅速蹲下身，伸手去捞八珍，满满的怨气。
八珍毫无异议。
袖子一下子重了很多，好在够宽大，看不出来，这走地鸡也乖巧地安静了下来。
可渐渐，能感受到八珍躁动了起来。
前方的路径一转，竟是从一片水域旁经过，白岭宫所属御花园的荷花池。
时值五月，天气已颇有些燥热，隔着修剪得当的成排树木能看见池中荷叶田田，碧色连天，其间果然已有点点荷花挺立绽放，或是含苞欲露。
风过处，荷叶翻卷，荷花摇曳
，清香丝丝缕缕，愈发分明。
兄长沿池边小路继续前行，意图不言自明。
悄无声息地绕过，莫要惊扰。
红明这时连抬眼去看都不该，可他不知他不该，就此误入人间相思地。
冰裂纹的青瓷大缸置于亭角，内盛冰块，镇着碧绿的瓜果，凉意似乎能透到亭外来。
太子殿下只一身常袍，闲适地坐在石凳上，手中执着一柄团扇，正一下一下，不紧不慢地为身旁之人扇着风。
他身侧，太子妃正微微倾身，拨弄着案上一张琴。
琴声泠泠，并不高亢，如池中清泉，又如这清风，拂过初绽的荷瓣，与眼前景致浑然一体。
低垂着眼睫，唇角噙着极淡的笑意。
太子偶尔侧首看未来要相伴一生的人，目光落在抚琴的手指，或是专注的侧颜上，那眼神里自然是未曾对臣子展露过的，毫无掩饰的温柔。
扇动的风拂动那人颊边几缕碎发，他便自然而然地抬手，用扇面轻轻拢了拢，相视而笑。
好一对神仙眷侣。
练红炎目不斜视，仿佛眼中只有通往皇帝所在宫殿的路。
练红明知道该非礼勿视，该立刻收回目光，跟上兄长的步伐。
可他不由自主地，越过摇曳的荷花，去看那抚琴的身影。
他早知写信的人是太子妃，知其素有才名，性喜清静，深居简出。
那些传闻，与眼前这抚琴时格外恬静，与太子相处时自然流转着温情的人；与那信纸上充满生趣和野心的字，终于重叠在一起。
真人果然……更胜传言。
就在他心神微恍的刹那，八珍奋力地试图从袖子里钻出来。
练红明毫不怀疑，若非他此刻紧紧捏着它的嘴，它定会咕咕出声。
八珍在他用力的压制下，挣动渐渐弱了下去。
他略显仓促地想要跟上前面已走出许多的兄长。
发现兄长早已在前面停下来等他。
练红炎早已将红明刚才的失神、慌乱，以及此刻强作镇定的窘迫，尽数收入眼底。
满脸了然。
练红明的脸颊腾地烧了起来，血色迅速褪去，又迅速涌回，交织成难堪的苍白与潮红。
“走。”练红炎提醒。
练红明猛地回神，慌忙低头，再不敢有丝毫旁骛。
＊
所幸面圣一切顺利，八珍也安静了一路。
他与兄长恭敬地行礼，退出御书房。
跟在练红炎身后，沿着来时的宫道往回走，红明盘算着是该立刻告辞，还是等兄长一起出宫。
然而，练红炎的脚步并未转向出宫的方向，反而朝着太子殿下所在的位置不疾不徐地行去。
练红明微怔，下意识唤道：“兄长？”
练红炎脚步未停：“去问安。”
练红明心下一沉。
是了，太子是他们将来要的效忠的主人，亦是他们红系未来的倚仗。
这份君臣之礼，无论如何不可废。
可他……
红明下意识地拢了拢袖子。
练红炎仿佛背后长了眼睛，依旧没有回头，用只有两人能听到的声音说道。
“白雄大人，是我们的君，红系未来的主。沐清大人，亦是我们的主人。”
他张了张嘴，想辩解，想说自己绝无非分之想，可话到嘴边，又觉得任何辩解在兄长那了然的目光下都苍白无力。
“……是。”
练红炎抬手拍拍他的肩，勉励般对他说。
“不该想的，少想点就好。”
听闻曹家曾于练红德母族交好，要是他们选了…是不是现在那个人的婚约对象也……
……
等下。
不是吧。
兄长也……
算了，算了。看都不能看，想还不能想吗？反正他们兄弟已与皇位无缘，注定一生都盼不到的。
通报进去不久，内侍便引着他们入内。
出乎意料，白雄大人并非在正殿或书房召见，而是在后院开阔的演武场边。
这里绿草如茵，不远处立着箭靶，气氛比御书房着实松快许多。
太子练白雄身侧，站着一位眉眼飞扬的少年，正是二皇子练白莲。
二皇子性子跳脱，与太子一静一动，在军中时便常在一处。
此刻，他正笑着指点场中一个小小的身影。
三皇女练白瑛正举着一把小弓，对着不远处的草靶，有模有样地瞄准。
太子妃则静静立在一旁稍远的树荫下，目光温和地落在小皇女身上。
练红炎与练红明不敢怠慢，上前几步，行跪拜礼：“拜见白雄大人，白莲大人，沐清大人，白瑛大人。”
“免礼，”白雄平和地抬手虚扶了一下，“此处不必如此拘礼。起来吧。”
练红炎谢恩起身，练红明也跟着站起来，依旧垂着眼，目光规矩地落在自己身前几步的地面上。
“红炎，你来得正好！”
二皇子已笑着开口。
“快来看看，白瑛非要学射箭，这小胳膊小腿的，弓都拉不满呢。”
白瑛闻声，放下小弓，转过身来。
见到生人也不怯，大眼睛好奇地看了看练红炎，又看向他身后的练红明，脆生生道：“哥哥，你会射箭吗？教我可以吗？白莲哥哥光看我笑话。”
练红明没料到小皇女会直接要他来，忙躬身道：“回白瑛大人，我不擅骑射，恐误了白瑛大人。”
“哈哈，我就说嘛！”
白莲一笑，对白瑛道：“白瑛，红明是当军师的人，舞刀弄枪可不行。你想学，不如去求你皇嫂。是不是，皇兄？”
他促狭地朝白雄挤了挤眼。
气氛因着白莲的打趣而松快了几分，白雄无奈地摇了摇头，看向树荫下的你。
白瑛果然眼睛一亮，噔噔噔跑到你身边，拉住你的衣袖轻轻摇晃。
“阿嫂，你教教我嘛！”
你被她摇得轻笑出声，抬手，轻轻拂开白瑛额前汗湿的碎发。
“好，阿嫂教你。”
说罢，你抬眼，征询般地看向白雄。
白雄微微颔首，目光温柔：“小心些。”
你便牵着白瑛的手，走到场中，拿过短弓。
入手掂了掂，姿态娴熟。
没有立刻去取箭，而是先微微侧身，对白瑛温言讲解了几句要领，手指虚虚比划着拉弓的姿势。
练红明本能地想要低头，谨记兄长的告诫。
可当那身影执弓立于阳光下，难以言喻的吸引力，夺走了他的目光。
直视前方。
你的身形、你的姿态，在那一刻仿佛与手中的弓融为了一体，凛然，难以言喻的、专注的氛围。
练红明看得呆了，眼前这真实鲜活的一幕，让他心神摇曳，竟一时忘记了周遭一切，忘记了怀中的八珍，也忘记了兄长的告诫。
就在这时，一阵风起。
风来得很突然，你似乎也察觉到风向的细微变化，似乎在重新调整瞄准。
箭离弦而出。
然而，箭矢被风干扰，并未直中靶心，朝着练红明所站立的方向疾射而去。