秀秀放下院里的活计，推门进得屋来，一眼瞧见阿瑛已经醒了，便笑着唤了一声：“阿瑛。”
郑瑛耳听他脚步声由远及近，悬在喉头的心这才慢慢落下。想起方寸间不见秀秀便惊惶失措，自己也不禁失笑，她怎么一惊一乍的。
郑瑛循着秀秀声音的方向道：“秀秀，你方才去哪儿了？”
秀秀晨起着了一身利落的短打，袖口紧束，裤脚扎起，通身一副待要出门做活的打扮。他恐身上带着尘灰污了床帏，便只在桌前坐下，答：“我刚才在院里拾掇，等下要赶去出摊售卖。”
郑瑛了然，他归来这些时日，自家的生计终归要由他操持起来。
秀秀道：“阿瑛，今日你便且在屋里好生歇着罢。新嫁娘头一日过门正是金贵，哪有叫新娘子操劳的道理。”
郑瑛闻言，昨夜种种便不请自来地涌上心头。他指腹上的硬茧拂过她的身子，俯身时，温热的气息便落在她颈侧，激得她一阵战栗。那样的触感此刻在晨光熹微中仿佛重新浮现在她的身体上，郑瑛不免双颊酡然，脸上泛起了桃云。
郑瑛忍下心头赧然，旁人娶亲，哪个不是新妇进门便开始洗手执炊、拾掇家务的，偏生秀秀惯会哄她。
郑瑛问道：“今日你还要出摊么？”
秀秀应了一声，道：“要出摊的。”
他做一日的营生便多一日的收入，如今家里虽说吃穿不愁，可坐吃山空的日子终是过不得的，他一个大男人总不能教阿瑛往后跟着他饥一顿饱一顿，现在应当趁着有生意多赚几分钱才是。
秀秀又说：“阿瑛，昨夜你也劳乏，今日便且在屋里好生安歇，养养精神罢。”
昨夜的温存，于他原是忍了又忍的煎熬。她在他身下像一捧水，稍一用力便要自指缝间流露，一个不慎都恐会伤了她那身细白的皮肉。
他今晨醒来，见到阿瑛安安静静地卧在身侧，乌发铺了满枕，眉目舒展，睡梦里也带着三分笑意。他不敢惊动她，只屏息看了半晌。
窗外晨光初透，秀秀忽然觉得，这一生再没有比这更好的光景了。
郑瑛道：“你都不歇息一日，我也不是闲得住的人，铺子那边我得去瞧一瞧，总不能白白耗掉这一日。”
秀秀道：“铺子那边有你娘她们照应，你去与不去都经营得开，我却不成，我不去的话那肉摊便没了照料的人。”
郑瑛心里也明白这个理，可到底不肯闲着一日。
郑瑛道：“那你中午回来吃饭么？”
秀秀道：“中午正是摊上最忙的时候，走不开人，我带两个饼子对付一口便是。”
郑瑛皱了皱眉，道：“这如何使得？凉食伤胃。这样罢，我备好了饭食，教小米给你送到摊上去。”
秀秀说，“这不是又劳烦了她。”
郑瑛笑着继续说，“那我得了闲，亲自给你送去便是。小时候我也给你送饭的，如今可以继续给你送饭。”
从前，阿瑛的眼睛还是好的，提篮送饭往来街头自然不会令人担心。可如今她不能视物，他如何忍心再教她为自己操劳奔走？秀秀忙道：“我过了中午最旺那阵，便抽身回来吃饭。”
郑瑛听了，这才舒了眉头，道：“你可得记在心里，不要只顾着买卖。”
秀秀笑着应了。
郑瑛忽然又想起一桩事来，便问道：“如今肉摊上只你一人在吗，爹呢，他不同你一起吗？”
郑瑛口中的爹，自然便是秀秀的爹王老实。
方才听了秀秀那番话，她心下便存了疑问，即使秀秀可以接过这副重担，可他爹怎的不一并帮着照应？父子俩搭把手总比一个人干活来得轻快些。
秀秀的神情便有些晦涩起来，“爹他……不上摊了。”
秀秀的脸上敛去了笑意，对郑瑛说，“上回……官差那边出了些误会，将我爹带到县衙里责打了一顿，他在里头受了好些挫磨。自那以后，他便只缩在屋里歇着，人也蔫了，不敢出门见人，也怕人问起官府里那桩事。”
若不是只有秀秀一个儿子，王老实本来连昨日摆酒都不想露面。
郑瑛闻言，面上的笑意也一并收了。王老实被官差带了去的事，她事后倒也耳闻过，只是一直未曾细问其中缘由。
她斟酌着道：“我听说知县大人是个仁慈宽厚的清官，怎么底下的人动手这样狠毒？”
秀秀揣测着：“大抵是牢狱里的衙役都这般待人罢。爹经了那一场事，魂儿都吓去了一半，如今只想赋闲在家，幸好我如今在家里可以帮衬着生意。”
可爹这场祸事，终是因为他回来办差而起，若他没有回来，老人家何至于平白受了这般挫磨？说到底，终究是他对不住他爹。
秀秀便道：“不说这些了。清早爹已备好了饭，我们快去用饭罢。”
郑瑛便想起身梳洗，秀秀却执意相陪，一步也不肯走开。
郑瑛道：“秀秀，我可以自己来，你不用帮我的。”
秀秀笑着：“我情愿，求你许我来做。”
郑瑛面上一热，便由着他去了。
秀秀便取了一方帕子，在盆里绞干了水，一点一点细致地替她擦脸。
郑瑛目不能视，妆奁点黛之事向多不便，她惯常是不施粉黛的，只晨起用清水净了面便好。可既然如此，这人儿也是蛾眉雪肤，天生丽质，自有一段清雅的气度。
秀秀替她擦过了脸，又学着替她拢发。
末了，他自妆匣中取出从前赠她的那支木簪，小心翼翼地替她簪上，端详了片刻，道：“我的阿瑛真真好看。”
郑瑛抬手抚了抚那支发簪。她还记得他把这支木簪塞进她手里的那个夜晚。到如今，一路历经了多少坎坎坷坷，这支簪子总算由他亲手替她簪上，两人到底还是修成了正果。
吃了饭后，秀秀便送郑瑛去香铺。一路上，他牵着她的手，她挽着他的胳膊，两人相偎相携着，慢慢走过长街。
天色尚早，街两边的铺子才刚下了门板，她听着周围熟悉的声响，只觉晨起暮落，日子恬然。
转瞬清明将至，香铺里里外外已为这节气张罗起来。
清明向为一年用香之旺季，家家户户都要扫墓祭祖，坟前焚供香、点香烛，镇上宗祠又要阖族共祭，一日之间，香火不断。
只是铺子里的香材所剩无几，郑瑛想着，还是要进一批货，供着往后使用。
郑父在世的时候，镇上香铺的香材历来靠一位常年往来江陵贩香材的行商供应。郑家与他做了许多年的买卖，一直延续到如今。
郑瑛与母亲相商，把要进的香材分量口述与小米，教她跑一趟码头，照例定了货。
郑母自然也知道，清明节的时候顾客家里香料用量大，这一下进货虽要花费不少银子，可想来后面这些本钱都能收得回来，还能赚得几分利润，她心里也宽慰许多，只是也有另一层的忧虑。
原先镇上只有他们郑家一家香铺，如今胡家香铺开了张，平日里的生意已被抢去了不少。到了这大宗交易的节骨眼上，胡家香铺想必也会着意筹备，她们可不能落了下风。若她们不能引来更多的顾客，那投进去的本钱可就要打了水漂了。
郑瑛明白母亲的顾虑，便想着再去胡家香铺看一看，探一探他们店里的经营情形。
可她转念一想，又迟疑起来。她一个盲眼的姑娘，走在街上本就好认，胡家铺子里的伙计，必然是认得她的。
近几日铺子里倒是没有人来找事，若是她贸然去了胡家香铺，胡家岂不要以为她是去挑衅的？说不准反倒引来一场风波。
她把这层顾虑同母亲说了，郑母也觉着是这个理，便道：“那便不去了，我们是正经做生意，莫要引火上身。”
郑瑛点了点头，“娘，之后的事之后再想办法罢，船到桥头自然直，眼下最要紧的是先把香材订好，不然迟了日子可就没有办法了。”
郑母道：“这是自然的。”
她顿了顿，又道，“不过依我看，那胡家铺子也不是什么气候。他们到底是外来的，不像我们家在本地做了多年的香铺。如今那些人都往胡家铺子去，不过是一时图他们价钱便宜罢了。”
郑母说，“而且都说现在行情差，生意难做，我听说，胡家铺子的价钱如今也要涨上来了。胡家价钱这一涨，那些原本要订大单的顾客免不得要另寻门路。”
郑瑛不解，问：“娘，你怎么知道这些事情？”
郑母说，“上回我去白马观的时候，听观里的小师父说起的，白马观那边的师父本来想在胡家铺子订清明节的香料，可价钱一涨，观里的小师父也觉得不是很划算，便要考虑考虑要不要在胡家铺子预定呢。”
郑瑛听到母亲又去了白马观，心里本是有些担忧的，可听母亲说白马观要定香料，她的心思却忽然活络起来：“娘，既然胡家铺子不合适，那我们便去争一争机会啊。”
郑母听了，也是眼前一亮。当下二人便着手商议起来。
郑母道：“我这便去找白马观的师父，把我们家的铺子荐过去。他们到时候需要多少香料，我们一并给他们算好价钱，便是让些利也使得。只要这门生意做成，往后他们便是我们的熟客，我们也在观里露了脸面，兴许能早些见着师父求来神药。”
郑瑛却不在意那神药，只觉能拿下这宗大单便是头一件要紧事，如此往后铺里的生意也会好做许多。
郑母包了香样后，径自出门去了，留郑瑛守在家里。
她原是个沉得住气的性子，可今日这事到底教她牵肠挂肚，这买卖若是成了，往后便能多一条路子。
过了中午，郑瑛才听见门口脚步声响，郑母回来了。
郑瑛忙问：“娘，怎么样？”
郑母脸上带着喜色，道：“观里的小师父看了香样，直道我们家的香料成色好，他说若价钱合意，便定下我们家的货。这可是三百斤的大单！”
郑母又说，“那白马观怕也是想借清明这一场祭祀，多引些香客来进香呢。”
郑瑛听了，心下也是欢喜，道：“他们有他们的营生，我们图我们的生意，各取所需，倒也算不得坏事。只是娘，往后观里若再有什么集会，你少去些罢，我总觉着那观里不大干净。”
郑母不乐意了：“若不是我去了，我们还不知道这单生意的门路呢。”
郑瑛忙说，“是是是，多亏了娘给我们找来出路。”
郑瑛心里略有放宽，只是仍有担心：“现在胡家铺子都要涨价，怕那香商进价也一并涨了，我们少不得也要跟着涨一些。先等小米回来再说罢，我们想想办法把这一宗大单子谈下来才是正事。”
郑母道：“眼见着是集市上各处东西的价钱都要上涨，这香材怕不得以后的价钱还要涨得更厉害呢。我们倒可以趁这一次，多订一些货囤在仓库。”
郑瑛听了，却摇了摇头，道：“娘，现在我们怕是有些有心无力了，想囤更多的货便要有更多的本金拿出来，可若是把零钱全都竭尽全力地拿出来囤了货，那之后若有个什么不测之事，可就没有多余的钱去周旋了。”
郑母叹了口气，道：“也是这个道理。只是往后……哎，只盼价钱别涨得那样贵，能让我们有几分薄利可图，我们便知足啦。”
郑瑛也笑了笑，她们不过是寻常百姓，能挣到几分银钱便已是乐事了。
直到日头偏西，小米气喘吁吁地跑回来，道：“姐，我见到了船，只是……”
“那老板说，今年香材的价钱比往年涨了一成。他说天时不好，南方香材收得少，北边又不得太平，一路运过来耗费许多银钱，这涨价是必然的事情。”
郑瑛听了，方才略有放宽的心登时又沉了下去。这价钱涨上一成，这一批货进下来，本钱就要多出去许多啊。
她问：“那行商还在么？”
小米道：“在码头上卸货呢。”
郑瑛想了想，道：“那我去一趟。”
郑母也要一同去，郑瑛却拦住了，她只让母亲守
着铺子，“我此去不过同那人说几句话罢了，从前我爹在世时，我们也是打过交道的旧识，不碍事的。”
郑瑛让小米引着，往码头去了。
到了码头，那行商正叉着手站在船边，见郑瑛来了，笑呵呵地迎上来：“郑姑娘来了。这是要订今年的货罢？”
郑瑛道：“正是。马上清明了，香料用量大，少不得要劳烦老板走一趟，替我们备下这批货。”
那行商点了点头，随即又犯了难，道：“只是今年的价钱……姑娘怕是也听说了。”
郑瑛说：“涨一成的话，我这本钱便转不开了。我若把这价抬到香客身上，只怕没人肯买。这样罢，我们沉香少进些，柏檀多进些，价钱你让三分，我们做了这么多年的买卖，彼此都有个让步。”
那行商沉吟半晌，到底叹了口气，道：“罢罢罢，让三分便让三分，我和你爹也是多年的交情了。”
他又道，“只是这批货要路经鄂州，来回要些日子，清明前送到的话，怕是要赶一赶。”
郑瑛道：“嗯，这正是要紧处。清明前五日我须得见着货，误了时辰便是误了生意的旺季。”
她想了想，“既是这样，定金我先付一半，余下的货到码头后再结，到时账目两讫。”
那行商应了，又道：“姑娘既这般爽利，我也同你说句实在话，西街胡家铺子前两日也寻过我，想订那批顶好的沉香，出价可比姑娘高。我念着与郑家多年的交情，才先紧着姑娘这一头。”
郑瑛听了，只道：“有劳老板了。胡家要进香由他进去，我们各做各的买卖，互不碍事。”
而后她又叮嘱道，“只是我的货务必赶在清明前送到。”
那行商笑道：“姑娘只管放心。”
回铺子的路上，小米还在念叨：“姐，你真厉害，那行商方才嘴可硬了。”
郑瑛笑了一笑，“我们铺子是他多年的老主顾了，幸好他还念着情分。”
回到铺子，郑母见女儿回来，忙迎上来问：“阿瑛，你们聊得如何？”
郑瑛道：“价钱让下来三分，比预想的省下不少。”
她去的时候也不曾抱几分指望，只想着能讲下来一分是一分，不承想那行商竟一口应承了她的想法。
郑母听了，喜道：“还是阿瑛有本事。”
傍晚，郑瑛又取出早先收着的那盒香粉，倒了一点在掌心。她从小就随父亲见识过各路香材，这盒香分明是拿交趾的熟结官料制成的。
虽然当时和阿茴说着玩笑话说要仿制，可她们进不来那等官料，仿是仿不成的，而且，她心里也犯着嘀咕，难道之前上门找事的人真是胡家派来的？
两家铺子无冤无仇，或许只是他们察觉了自己识得这香里的门道，便先下手为强？可她拿不准这事情，又没有什么证据。
她捧着那点香粉，神色已然冷了下来，若真是胡家铺子做的恶事，那这盒香粉便是她手里的把柄了。
*
这日晚饭，秀秀见郑瑛有些魂不守舍的，似乎揣着什么心事，他看在眼里，道：“阿瑛，怎么了？可是今日铺子里有什么不顺心的事情？”
郑瑛迟疑了一下，到底将胡家铺子那边的前因后果一五一十地跟他说了。
秀秀听了，那天闹事的那几个人明显是些地痞流氓的做派，这样的人他见得多了，无非是受人指使，或是图些钱财。他那几日事情繁多，没顾得上去探个究竟，如今听阿瑛提起，便不由得上了心。
他对郑瑛道：“我明日得了闲，便去打听打听那几个人落脚在哪儿，去把事情问个明白。不然不知道背后被什么人算计，这样提心吊胆的，日子也过不踏实。”
郑瑛却有些忧虑，道：“这样会不会给我们招惹麻烦？我看之前找事那些人也不是什么好相与的。”
秀秀摇了摇头，道：“那些人不成什么气候。他们不过是街上胡乱混的，打架都技不如人，就靠一副凶相恐吓恐吓旁人罢了。我如今整日与屠刀作伴，该害怕、该担心的人是他们。就他们那刀，不知道见没见过血呢，不过是装装样子唬人罢了。”
他说着笑着，想让郑瑛宽下心来。
郑瑛道：“那你也要当心。我们都是平民百姓，不好与人起冲突的。先前是他们找事在先，他们没有理，量他们也不敢去报官。若是你反倒主动去找他们，真闹出什么矛盾来，我们可讨不到什么好处。”
秀秀听了，点了点头，道：“我知道的，阿瑛，你放心。”
从前他孤身一人，天不怕地不怕，如今家里多了个人，身上便有了牵挂，也有了软肋，凡事都要掂量着来，不能莽撞了。
郑瑛便道：“且不说这些了。眼下倒有一桩喜事，这不是要清明节了么？”
秀秀道：“是了。清明祭祀是各家的大事，我这几日也要忙起来了，得多宰些肉给各处送去。”
郑瑛眉眼便笑开了，连声音里都带着几分欢喜：“那我们可以趁这个机会大赚一笔了。铺子里也来了个大单子，附近的白马观清明要祭祀，需要三百斤的香料。”
秀秀道：“这是好事呀。若是他们用得顺心，说不定往后，就一直在这里订了。不过……”
“这个白马观，我怎么之前没听说过？”
郑瑛听了秀秀的问话，有些迟疑，道：“这白马观……好像是近两年才在镇上办起来的。只是听人说，很是灵验呢，连知府大人都去观里求过。”
秀秀倒是不关心这些，道：“只要能从中挣到银钱，管他什么白马黑马，只要能做成生意，便是好的。”
说着，他又给郑瑛碗里夹了一筷子菜，“快吃饭，饭凉了。”
秀秀又问：“那三百斤香，什么时候要？”
郑瑛道：“清明前须送到观里去。”
秀秀心里盘算了一下，道：“这么大的量，你们铺子里几个人赶得及么？”
郑瑛道：“寻常香铺自然赶不及，可我家有自己的法子，想来是赶得及的。”