眼见着太阳寸寸西沉，昏黄的日光笼着人家。
秀秀将两扇猪肉放入扁担两头的箩筐，又回身取下挂在墙上的弯刀将其挎在腰身一侧
王老实问：“都这个时辰了，你这大筐小筐往哪儿去？”
秀秀道，“城里一家馆子的掌柜定了明早的肉，人家等着明天用呢。”
王老实并无怀疑，自从那回官差老爷把他带到衙里好一顿打，他便像被抽了魂一般，听见集日上满街的喧嚷心里都发憷，他许久不去肉摊，肉摊子上的一应生意便都到了秀秀身上。
“这眼看着天都要黑了，你现在进城今晚上还能不能赶回来？”王老实絮絮叨叨着。
秀秀道，“爹放心，我脚步快，去去便回。”
王老实继续说，“你明天就要成亲了，这前一晚不在家等着，还要往城里跑？依我说，这肉还是明天得了空我给人家送过去。”
“明天送不就耽误人家老板的时间了吗，爹，你给我留着门，等我回来便是。”
秀秀家宅院里外处处挂了红绸，檐下廊间俱是一片绯色，一阵风吹过绸角便猎猎地飘扬着。
家里正为明天的喜事张灯结彩，而他转身要去赴那一场杀局。
秀秀临出门前又停下脚步，回头道，“爹，迎亲一定要等我回来。”
若是他平平安安回来，明日便抬了花轿去郑家把阿瑛接回来拜天地，可如果他没有及时归来，万一他爹不知道底细，照旧替他去迎了亲，那阿瑛岂不是年纪轻轻就守了寡，再或者他折了胳膊断了腿成了残废，拖累她一辈子，那多不好。若真出什么岔子，便让这亲事悄悄散了，阿瑛以后还会找到一个良人，安安稳稳过她的日子。
王老实不解，“这话什么意思？你今晚上不回来，明天才回来？”
秀秀说，“若是赶不及天黑前出城，我便在那边将就住一晚，明早上回来，误不了迎亲的时辰。”
*
秀秀蹲守许久。
是夜无月，星子也被云层遮得严严实实。库门洞开，两行火把自门楣一直插到堤岸，将青砖高墙映得明晃晃的。
这日是三月十五，恰是粮库盘点的日子。
白日在众目睽睽之下不好动手，今夜盘点，当差之人要忙到很晚，官仓上下忙乱了一整日，人乏灯倦，他可以借此机会见机行事。
良久，夜色如黑墨浸染，官仓大门前只剩几个差役提着灯，站成一排候着。
陈恭出来了。
他走到阶下，正待唤差役，却见其中一人手中灯忽地一晃，电光石火间，提灯人软软地歪下去，其余人尚未反应过来，便接二连三倒下。
陈恭大惊，刚要张嘴喊人，却见一个人影自沉沉夜色里缓缓显现。
那人渐渐走来，静夜里宛若恶鬼催命，步步迫近。
陈恭一颗心提到了嗓子眼，后退了一步。此刻那张脸已从黑暗里一点一点地浮现出来，这人生着一张白净的面皮，眉眼清秀，那双眼睛隔着夜色看他，渊深如墨，定若磐石，如两弯不见底的寒潭。
“你是什么人？深更半夜来这做什么？”
那人不作声，脚下却又近了一步。
陈恭彻底慌起来，他急顾四周，现在自己身边竟连一个可用的帮手也没有。
他双膝一软，扑通一声跪下：“兄弟，兄弟，有话好说，有话好说。你要什么开口便是，你要钱，我有钱，你要多少，我给多少，只求你高抬贵手，放我一条生路。”
陈恭抬起头，迎着夜色望那来人，心里忽然明了。
这人不是来要钱的，他是来要他这条命的。
他猛地站起来要跑，刚直起半个身子，后颈却已被人攥住。那只手快而无情，钳住他的后颈，不由分说地用力一送，他整个人便头下脚上地翻过桥栏，一头栽进桥下那黑沉沉的春水里去了。
水从四面八方灌进口鼻，他伸手乱抓，眼见便要沉下去。
忽然间领口一紧，那人伸手揪住他的衣领，把他从水里提起来半个头。
陈恭像捞着了一根救命稻草，拼命抬头，他嘶哑着喉咙喊：“钱……我有钱我给你钱，你放……”
那人却不为所动，径自揪着他的衣领，将他的脑袋重新按进水里去。
陈恭便在水里拼命地挣扎起来，江面上被搅起一层层白沫，渐渐地，最后一丝水纹悄然消逝，四下又归于一片死寂。
秀秀松了手，那具尸体在水里随着水流的牵引载浮载沉，慢慢地顺着江流往下游去了。
近岸的地方浅滩连着芦苇丛生的水湾，秀秀眉峰微微一聚，倘若天一亮，有人发现粮官的尸首搁浅在官仓下游的水边，用不着半日，全城的兵丁便会循着江岸搜捕。
秀秀没有迟疑，当即从桥栏上翻了下来，沿着江堤赶到那具搁浅的尸体旁，抓住那尸体的后领，像拖一袋沉沉的米一般，把它缓缓地往深水处拖去。水流渐渐急转起来，没过了他的腰，秀秀这才松了手，那尸体便又顺流而去。
江风迎面扑来，吹得秀秀一身湿透的衣衫猎猎作响。方才动手时在桥上、在水里磕碰过的地方这时都隐隐地疼起来。
可眼下的情势，却由不得他顾惜这些，粮仓那里还等着他回去收拾干净。
秀秀回到粮仓，差役们横七竖八地倒在阶前，犹未醒转。他正要弯下腰去拖人，却觉出不对。
仓侧不知何时立了一个人影，隔着将亮未亮的沉沉夜色，静静地望着秀秀这边。
秀秀立在这头，同样回望过去，只有脚下的江水哗哗地流，把这一片将明未明的寂静衬得愈发幽深。
秀秀的手不动声色地握住自己的弯刀，半路杀出个程咬金，不知此人是敌是友。
那人腰间悬着一柄刀，鞘身乌黑。他也不多言，只一手按住刀柄，缓缓地把刀抽出来，刀出鞘，刃光霜白，这是一把饮过许多人血的快刀。
秀秀也把刀抽了出来。
那人先动了手，脚下倏地一错，整个人便如鬼魅般欺身而至，刀光乍起，一抹雪亮的弧线径直奔向秀秀咽喉。
秀秀侧身让过刀锋，手中刀往外一封，只听得当啷一声金铁交鸣。
那人不等秀秀站稳脚跟，腕间猛地一旋，第二刀紧随而至，刀锋斜斜掠向他的肋下，秀秀后退半步，沉腕一挡，双刃交磨。
第三刀、第四刀接踵而至，那人如一条贴地游蛇，刀光贴着地面卷涌而至，削起一蓬断草。
秀秀一柄刀固守身前三尺之地，可今夜终究不同往日，他方才沿堤逐尸奔波了大半夜，腿上劲力早耗去三成……
那人的刀势却愈使愈急，刀风凛冽逼人，迫得秀秀节节后退。
那人蓦地一声低喝，刀尖往上一挑，拨开秀秀护身的刀，就势一掠，刀锋自秀秀左肋斜斜划落，衣料应声裂开一道口子，鲜血汩汩地涌出来，顷刻间浸透了半边衣襟。
秀秀喉间闷哼一声，足下却分毫不乱，不退反进，左臂一探，五指如铁钳般扣住那汉子持刀的手腕，右腕同时一沉，反手一刀，刀背重重横拍，那汉子吃这一记，踉跄倒退数步，肩头皮开肉绽，鲜血顺着手臂涔涔而下。
*
成亲这日一早，郑瑛坐在妆台前，由母亲替她绾着发。
郑瑛额角兀自隐隐作疼，昨夜她就没有睡安稳，辗转反侧一夜到天明。
郑母探手摸了摸她的额头，只说她是头一回出阁，心中欢喜，这才睡得不安稳。
如今晨光初透窗台，想到今日便是自己的成亲之时，郑瑛恍恍惚惚竟觉此时像一场梦一般。
正屋那头传来一阵响动，像是什么器物被碰倒了，间或夹着一声咳嗽，郑瑛耳力素来灵敏，先就听见了，微微侧过头，问道：“娘，我爹那边是不
是有什么状况？”
母亲停住手里的篦子，侧耳听了听，道：“怕是你爹……娘去看看，一会儿就回来。”
不一刻，母亲的声音便从正屋那头传过来，又惊又喜：“阿瑛，阿瑛，快过来，你爹竟能自己站起来了！”
郑瑛心里一喜，隔着屋忙问：“娘，爹真的能站起来了？”
郑母笑道：“傻孩子，这还有假？你爹正换新衣裳呢。”
郑瑛忙起身过去，一路摸着墙走到正屋门边，先唤了一声：“爹。”
郑父的声音传过来，“哎，阿瑛。”
郑瑛道：“爹，你的身子可好些了？”
郑父道：“好了，好了，爹没事。今日爹自然要看你出嫁，你只管去收拾，别误了吉时。”
郑瑛听了，喉头一哽，应道：“嗯，爹，那你慢着些。”
她摸着墙走出几步，身后又传来父亲一阵强压不住的咳嗽声。
郑瑛已换上新裁的嫁衣，一方红盖头覆于额前，她目不能视那一抹绯红，只觉眼前垂着一层轻绡，随着她的吐息微微地起伏。
闺房里人来人往，邻里女眷们进进出出，叽叽喳喳地说个不停，脚步声此起彼伏，错落杂沓。
郑瑛端端正正地坐着，听这满屋子的热闹，今日真是诸多喜事齐至门楣，连父亲那缠绵床榻的身子也渐渐见好，竟能自己站起来亲自送她出阁。她这般想着，眉眼间俱是欢喜。
屋里的热闹渐渐冷落下来，一家人就这么等着等着，竟过了迎亲的时辰，窗外头的日头逐渐挪移，屋内的光景转为暗淡，门外却始终不见王家迎亲的人影。
方才叽叽喳喳的女眷们渐渐开始凑在耳边私语。
“这都过了时辰了，怎么还不见王家的人影？”
“莫不是那边出了什么变故？”
“该不会，是悔了这门亲事吧……”这人话没说完，便被旁人轻轻扯了扯衣角。
郑母心里也急，面上却强撑着，她走到郑瑛身边，握住她的手，笑道：“阿瑛，你别急。兴许是今儿个镇上有什么集会，兴许……是路上耽搁了，过不了多久，迎亲的人一准就到。”
郑瑛被母亲握着的手泛着凉意，却顺着应道：“娘，我不急。”
嘴上这么说，她如何不急？
郑母又拍了拍她的手背，道：“你只管坐着，娘到门口看看去。”
郑母说着便招呼众人，“都别在这儿干等着了，咱们到外头厅里坐坐。”
女眷们应声散去，一时脚步杂沓，衣袂窸窣，屋子里便骤然空落下来。
郑瑛独自坐在原处，从早上起来，她的心口就怦怦地慌着跳着，如今看来，竟是有缘由的。
郑瑛端坐着，忽然起身摸索着走到妆匣前，指尖在匣中轻轻一探，触到那支木簪。
她握着那簪子，心擂如鼓。
秀秀莫不是出了什么事，为什么现在还不见他？
他素来不是那等轻诺爽约之人，成亲这么大的事情，他怎么会不来呢？
这门亲事分明是两厢情愿，他怎会临到跟前忽然反悔？
郑父将郑母唤到跟前，道：“等也不是办法……你赶紧差个人去王家瞧一瞧，到底是个什么情形。”
郑父同样心焦，越是焦灼，胸中那口气便越是短促，到末了，竟只余下出气的声息。
郑母忧心忡忡，“他爹，你还是躺下歇着，我这就着人去王家打探。”
转过身，郑母忙差了邻家一个后生往王家去了。
过了好一阵，那后生气喘吁吁地跑回来，一进门便道：“婶子，王家那边……”
郑母忙问：“怎么了？可是迎亲的人要来了？”
那后生摇摇头，“新郎官昨天进了城，到今天还没见人影。我路上又听说城里不知出了什么事，今日一早城门便关了，全城戒严。”