沈嫱回到府中，天色还未完全黑透。
王妈妈将才从香榭居出来，陡然看到沈嫱，先是愣了下，继而皮笑肉不笑地朝她行礼。
“我当是谁，原是王妈妈。”沈嫱微微一笑，面容看上去十分纯良无害，轻声道：“王妈妈这般行色匆匆，可是出了什么事？”
说者无意听者有心。
王妈妈闻言脸色微变，她因申尚欠了巨额赌债一事，心中本就压了块大石头。虽说申尚不成器，但总归是她唯一的儿子，王妈妈自然不忍心看着他被剁了手脚。
因此才想要着急出府想办法。
这些年她在纪氏跟前伺候，倒也赏了些金银首饰，即便剩得不多，但能够当些银子将那个大窟窿填点也好。
“二姑娘多虑，老奴不过是奉夫人之命出府办点事而已。”王妈妈道。
“原是如此。”沈嫱秀眉轻挑，不疾不徐道：“我还以为王妈妈家里出了事呢。”
王妈妈神情僵住。
沈嫱笑看了她一眼，旋即径自离开，唯独王妈妈站在原地，后背惊出一身冷汗。
及至回到芝兰苑。
玲珑将门窗紧紧关上，确定四周无人，这才压低声音道：“姑娘，奴婢瞧王妈妈将才的样子，似乎申尚已经中套了。”
“不错。”
沈嫱慢悠悠道：“申尚欠下这么大一笔赌债，王妈妈定然不敢让纪氏知晓，因此只能自己偷偷想办法。”
“这些年申尚嗜赌如命，王妈妈即便有些闲钱，早就给他还了赌债，如今又怎能筹到这么多银子？”
“不甘心罢了。”沈嫱道：“王妈妈早年丧夫，申尚是她独子，即便知晓补不齐这个大窟窿，还是会尽力一试，总不能眼睁睁看着申尚成了废人。”
玲珑蹙眉想了一下，又问：“既然如此，姑娘您打算何时出手？”
“不急。”沈嫱在桌前落座，明眸染上一抹笑意，缓缓开口：“等到王妈妈快要走投无路的时候，那时她自然会来求我。”
已过三更，夜里寒意渐深。
申尚颓败地坐在屋里，看着桌上用蓝布包起来的银两，朝王妈妈道：“娘，这两日东拼西凑统共也才三百两银子，不过是杯水车薪而已。”
灯火摇曳。
王妈妈那张布满皱纹的老脸晦暗不明，心也沉到了谷底。
她如何不知？三百两银子连个零头都够不上，但整整四千两银子，可是一笔天大的数目，又怎能凑得齐？
将才去当铺，能够变卖的都当了，如今全身上下连一件首饰都没有，但也仅仅只凑了这点钱。
四千两银子......
王妈妈根本不敢想，她闭了闭眼睛，脸色很是难看，那张苍老的面皮下，颇有些深感无力。
申尚已经三十好几，却尚未娶妻。
旁人这么大的儿子，早就当爹了。偏他这些年沉溺赌坊，整日游手好闲，没有谁愿意将女儿嫁给他。
即便如此，好歹还四肢健全。
若还不上这些赌债，申尚当真断了手脚，将来只能苟延残喘。她年龄大了，迟早会死在他前面，申尚却不知还要怎么遭人欺负。
“娘，您再想想办法。”申尚上前攥着她的胳膊，继续哀求道：“儿子不想成为废人，您看街上那些乞丐，尤其是断了手脚的，路人都能随意吐口痰。”
“我能想的办法都想了，四千两银子，实在是拿不出，顶多也就这三百两。”
“这点银子远远不够，娘......您不若去求求夫人......”申尚涕泪横流，末了又道：“还有府中的老太太，二姑娘以及嫁去文昌伯府的大姑娘，一定能想到办法。您可是府中的老人，总会借到银子的，娘......您不能见死不救啊！”
王妈妈苦笑一声。
申尚如此天真，以为她这些年在沈府颇有些脸面，殊不知是当牛做马而已。若是纪氏高兴，自然给个好脸色，若是动怒，所有下人都战战兢兢。
至于沈老太太，看似对府中事不闻不问，实则并不糊涂，对待下人也严苛，若是犯了错，必当严惩。
申尚欠下赌债，沈老太太若是知晓，说不准还会连累她被斥责一番，如何能够求到跟前？
沈慕璃素来心高气傲，瞧不起低贱的奴仆，且嫁去文昌伯府，心中本就怨恨，怎可愿意帮忙？
那位二姑娘，说来也不过是个卑微的庶女，纪氏早有除掉之心，暗中更是克扣不已。沈嫱每个月的例钱仅有二两银子，沈慕璃未出嫁时，却是多了她整整十倍......
忽而，王妈妈眼皮一跳。
将才她要出府的时候，正巧撞见沈嫱，两人的对话看似随意，却让王妈妈很是心惊。
沈嫱到底是有意还是无意？莫非她察觉到了什么？
王妈妈胸膛微微起伏，浑浊的目光渐渐清明，这位二姑娘她是早有领教，自从回府后，纪氏在她手上可是接连吃亏。
不仅颇有心机，手段也极为高明，竟能勾得江世子及七皇子两人，若是求到她面前，或许尚有一丝生机。
沈嫱即便拿不出这么多银子，但对于英亲王府同七皇子府来说，这四千两银子不过是九牛一毛。
王妈妈深吸口气，霎时有了主意。
无论如何，她一定要保住申尚。
*
翌日卯时过半。
沈嫱从香榭居回来，玲珑瞧着时辰还早，道：“总归也无事，姑娘不若再去睡会儿？”
沈嫱摇头：“不了，我向来浅眠，等会儿该用早膳了。”
玲珑闻言也不再劝，继而又问：“姑娘将才去给纪氏请安，她可有为难您？”
“同先前并无两样，无非是晾着我一会儿，左右不过说些含沙射影的话。”沈嫱扯了下嘴角：“不痛不痒而已，到底也奈何不了我什么。”
玲珑道：“姑娘心思通透，自不会放在心上。”
“中秋宴上的事，纪氏早就恨毒了我，若是以前还会装一下，如今么......”沈嫱讥讽道：“怕是巴不得将我生吞活剥。”
玲珑蹙了下眉，轻言提醒：“依奴婢看，纪氏定然不会善罢甘休，指不准后面还
有什么招数，姑娘您定要当心些。”
沈嫱不以为然，笑了下：“她得意不了多久，若我料想不错，最迟今晚，王妈妈便会主动来找我。”
一日很快过去。
到了傍晚，沈嫱用了膳食，便坐在桌前作画。先前那幅牡丹图还未画完，沈嫱让玲珑从柜子里取出，继续将这幅图补上。
不知不觉，夜色已深。
玲珑看了眼窗外，月亮不知何时悄然升高，庭院树影婆娑，皎洁的清晖将大地照得愈发明亮。
“姑娘，已经很晚了，不若先歇息罢？”
“刚至亥时，还早。”沈嫱微微勾了下唇：“何况人还没来呢。”
玲珑神色迟疑，问道：“这么晚都没见人，会不会不来了？”
“你且安心等着便是。”沈嫱挽袖沾了点墨，将最后一笔画上，倏而手腕翻转，将狼毫搁在砚台上，轻笑道：“不急这一时半刻。”
待画作干透之后，玲珑仔细收好，不忘夸赞道：“姑娘手艺是真好，奴婢瞧着这牡丹图栩栩如生，倒像是真的一样。”
明月高悬，府内一派宁静。
玲珑渐渐感到困意来袭，仍强打起精神来，沈嫱神色依然平静，眸光无比清明。
沈嫱看向桌上的漏刻，忽而微微一笑：“快来了。”
果不其然，约莫过了一刻钟，院外似有个人影朝这边走来。
不多时，敲门声响起。
玲珑上前打开屋门，手里擎着盏灯，装作将才被吵醒的模样，揉了揉眼睛道：“王妈妈这个时辰前来，有何贵干？”
王妈妈素来在下人面前趾高气昂，如今见了玲珑也多了两分讨好模样，低声下气道：“确有一事，劳烦玲珑姑娘通传一下，老奴有重要的事情前来找二姑娘。”
“姑娘已经睡下了，王妈妈若有事，等到明日再来也不迟。”玲珑言罢便要关门。
王妈妈赶紧道：“深夜前来打扰，实是有急事，还望玲珑姑娘行个方便，老奴感激不尽。”
玲珑眉头紧蹙，犹豫了下，这才松口：“我去叫醒姑娘，你暂且先等着。”
王妈妈喜笑颜开，连忙道谢。
玲珑转去里间，沈嫱正坐在桌前，自然也听到了外间动静，唇角笑意不由加深。
玲珑走近，低声询问：“姑娘可要现在出去？”
沈嫱道：“不急，再等等。”
外间里，王妈妈神色紧张，沈嫱是最后一根救命稻草，必须要抓住，然而却迟迟不见她来。
心中仿似油煎，等到王妈妈快要坐不住，沈嫱却袅袅而出。
“这不是母亲身边伺候的王妈妈么？今夜这是什么风，竟把你给吹来了？”沈嫱似是睡眼惺忪，缓缓在旁落座。
王妈妈面上显出几分尴尬之色，往常纪氏处处针对沈嫱，连带着她也横挑鼻子竖挑眼，明里暗里都是嘲讽。
没想到风水轮流转，竟也有求人的一天。
“二姑娘折煞老奴了。”王妈妈站起身，规规矩矩地朝她行礼，赧然道：“老奴此番前来，是有要事相求。”