一个月的时间，顾知意在长公主府里怡然自得，她没有出门，长公主陪她品茶、听曲、舞剑，还叫了面首……
在此期间，萧砚也进府两次。
他趁着夜色翻过院墙。
脚尖堪堪落地，墙根下忽然齐刷刷立起一排人影。
几名侍卫不知从哪儿冒出来的，无声无息地围上来，甲胄在月色下泛着冷光，将他围在当中。
萧砚站在原地，没有动。
他总不能在这时候自报家门，说自己是内阁阁老，深夜翻墙进长公主府，传出去比翻墙被抓住还丢人，动手更不合适。
那几个侍卫也不说话，也不动手，就那么静静地站着。两边好像达成了什么默契，
谁也不撕破脸。
萧砚的脸色一寸寸沉下去，比夜色还黑。
隔了几日，换了一处墙头，又有人翻墙落下来，比上次还轻。
但脚刚沾地，侍卫又围了上来。
这回落地的人蒙着面，只露出一双弯弯的眼睛，笑意从眼底溢出来，藏都藏不住。
这次是陈啸。
他站在墙根，和侍卫默默对峙，没有像萧砚上次那般立马离开，也没想突围，而是双臂抱在胸前，靠在墙根，悠哉得很，像是在等什么。
不多时，萧砚从内院出来，脸色比那日更沉，后面还跟着另一波侍卫，一直跟到墙根下才停住。
陈啸惊愕地张了张嘴，“这也不行？”
为了见顾知意，连调虎离山这种兵法都用上了，难道还不行？！
萧砚没有答话，一把抓住他的胳膊，足尖一点，带着他翻上墙头，掠出巷外。
背后只留下陈啸的尾音，“你们长公主，这是在棒打鸳鸯啊。”
月色里两道身影落在地上，惊起巷尾几声犬吠。
“棒打鸳鸯？！”长公主噗嗤笑出声，手里的茶盏往桌上不轻不重地一搁，“我家卿卿是星星，是天上的月亮。他萧砚充其量，也就是个野鸡。”
她越说，笑得越是开怀，“还有，这个陈啸倒是提醒我了。下次再抓住，不用侍卫围着了，直接上棍子打。”
说完，她回过头来，看了一眼坐在窗边的顾知意，挑眉问，“真不见？”
窗外的雨还在下，簌簌地落在海棠枝上。
“不见。”她声音半分波澜没有，仿佛窗外的世界都与她无关，“他不过是来说些让我不要插手的话罢了。这样冷落他一段时日，哪日需要他了，再见也不迟。”
长公主点头，拿起桌上的果子咬了一口，含糊道，“行，你心里有数就好。反正你安心在这住着，我把大内的侍卫都调来了，现在府里里外三层，你不点头，他进不来。”
说实话，顾知意懒得理会这些，她转开了话题，
“宋怀瑾那边怎么样了？”
长公主慢条斯理嚼完，说道，“最新消息，宋怀瑾从老大那里初步得了一个鸿胪寺序班的差事。九品，管朝会仪节、引见序次的，没什么实权。”
“算是初步得到大皇子信任。”顾知意点了点头。
算是在计划之中。
果然，在他心里，父亲和平阳侯府，也算不上什么。
“但是爵位还没着落。”长公主把果核丢进碟子里。
顾知意到不以为然，“大皇子没有许诺他爵位，说明还没有完全信任他。”
“得再给他加把火了。”
没过几日，宫里来了公公，“长公主殿下，陛下近日圣体好转，下了旨意去温泉别院休养一段时间。请长公主一同前往。”
“温泉别院？”长公主问顾知意，“想去吗？”
顾知意沉吟片刻，反问道，“都有什么人前往？”
“后宫娘娘、皇子公主，萧阁老随驾，谭阁老坐镇京中，随驾的官员都是各府衙提报上来的。”
“既然如此，出去逛逛也未尝不可。”
虽然看着顾知意神色淡然，说的话也是云淡风轻的，但长公主知道，她肯定又有坏主意了。
——
春日的风从远处吹来，带着青草和泥土的气味，温温润润的，车帘被轻轻吹起。
顾知意索性撩开窗帘。
去温泉别院的路上，会路过一片草原，虽然不大，却也一眼望不到头。
碧绿的颜色从眼前一直铺到天边，草浪随风起伏，像被风吹皱的绿绸。草原尽头连着洗过一般的蓝，几朵白云懒洋洋地浮着，低得伸手就能摘下来。
顾知意和长公主向往的那副策马图，就是面对这片草原遐想的。
各个院落到别院后都在收拾细软，长公主已经拉着顾知意奔向马棚。她们在这儿都是有存马的，挑了她俩的马匹，马鞭一扬，策马冲向草原。
风迎面扑来，灌满了衣袖，吹得衣袍猎猎作响。顾知意伏低身子，贴着马颈，长发从肩头散开，在身后扯成一道乌黑的线。
长公主在旁边与她并辔而驰，鞭子甩得脆响，笑声被风撕碎了抛在身后，零零落落地散在草原上。
好不痛快！
草原上这时又出现了两匹马的踪影，蹄声急促，由远及近，转眼便到了跟前，四人不分伯仲前后。
萧砚和陈啸没有随大部队同行，而是处理了些政务，晚些从京城出发，策马刚到这里，便看见策马奔驰的顾知意她们。
马蹄踏过草浪，惊起几只藏在草丛里的野雀。
两旁的景物在暮色里渐渐模糊，只有风声和马蹄声愈发清晰。他们一路赛着跑着，不知跑了多久，直到天边的最后一线霞光也沉了下去，天色慢慢黯淡下来。
大长公主勒住马，喘着气，环顾了一圈四周，下令道，“陈啸，去捡些柴火。”
陈啸翻身下马，无奈地笑了笑，朝她作了个揖，“遵命。”
转身要走，又听见长公主在后面补了一句，“顺道打点野味回来，烤着吃。”
陈啸脚步一顿，回头看了萧砚一眼，又看了看长公主。他叹了口气，折回来，一把拉住长公主的马缰，
“殿下，我不认得路。哪处有野味，还得劳烦您亲自指给我看看。”
长公主不耐烦地指了指远处，“就在那里，那片林子里，常有……”
话没说完，陈啸已经牵着她的马缰往那边走了，脚步飞快，长公主这才反应过来，扭头瞪了他一眼，可人已经被拉出几丈远，只得认命地跟了上去。
草原上便只剩下萧砚和顾知意两个人。
暮色四合，天边最后一点余晖也散尽了，风从远处吹过来，带着夜的凉意。顾知意身上还穿着白日里那件薄衫，被风一激，忍不住打了个寒颤。
萧砚的视线始终凝在她身上，见状，解下自己身上的披风，轻轻搭在她肩上。
顾知意周身一顿，自小的休养让她下意识福身，“谢阁老大人披风。”
披风带着他身上的温度，还有一股清冽的松木气息，沉甸甸地覆下来，将那股凉意隔在了外面。
萧砚又替她拢紧领口，顾知意忍不住往后躲，似是想要与他拉开距离。
“我可以自己系。”顾知意抬手，去拉披风的绳子，手却不经意与萧砚的相撞。
顾知意如碰火蛇般收回。
只能下意识往后退。
不管是话语、举止，全透着得体的疏离。
“什么都要谢，什么都自己可以。”萧砚手里的力道一紧，绳索勒住顾知意纤细的脖颈，她的呼吸一滞。
顾知意又退后一步，“不靠自己，难道这世间还有我可依傍之人嘛！”
分明是倔强的话音，却不知为什么，偷漏出几分酸涩。
不过，她转瞬间就明白过来萧砚为什么对她穷追不舍，调整了思绪，“萧阁老尽管放心，我会做好棋子的本分。萧阁老有什么吩咐，尽管开口。”
萧砚往前踏了一步，眸眼压下来，比夜色还沉，“偏要这么别扭，偏要听不懂我的劝告是嘛！”
她哪里听不懂！
事已至此，让她退是不可能了。
不知从哪里涌上来的委屈，顾知意别过脸去，不去看他。
继续往后退，身后却抵上了一棵树。
萧砚放开了披风的绳索，薄怒轻喝，“说话！”
顾知意咬着唇，硬是不说。
萧砚捏住她的下颌，迫使她看着自己。月光下，顾知意眼中晶晶亮亮闪烁的泪珠，让萧砚微微一愣，嗓音缓和了下啦，
“不是不让你亲自报仇，只是一个小小的平阳侯府也就罢了，牵扯到大皇子和朝堂纷争，不是你能承受的。”
“萧阁老觉得，我想退出，他们就会放过我嘛！”顾知意轻笑出声，坦白一切，
“我已经告知大皇子，你觊觎兵部，恰在此时，宋怀瑾要与林府解除婚约，甚至，书房暗格里的证据，坐实了平阳侯的二心。”
顾知意不再闪躲，眼中的晶亮化作未出鞘的锋利，“如果你是大皇子，最简单有用的办法是什么？”
萧砚抿唇不语。
顾知意缓缓挡开萧砚的钳制的手，“萧阁老，你告诉我，这张网已经织成了这个样子，你让我抽身而
退？我又能退到哪里去？！”
沉默在一望无际的草原上空蔓延，像一张看不见的大网，正罩在这个王朝每一个人身上。
权利更迭的刀口上，又有哪个风口浪尖上的人，可以置身事外呢？！
在他们不远处的官道上，一辆马车正在缓缓前行，突然间一下剧烈地晃动，车帘被颠得飘起来，露出一道缝隙。
林清辞衣衫不整地跪坐在车厢里，头无力地靠在车壁上，发髻散了一半，珠钗歪斜地挂着，眼下一片晕开的乌青。
她双手死死拽着胸前零碎的衣物，指节因为用力而泛白，双目失神，像是被抽走了魂魄。
车帘飘起的那一瞬，她的目光茫然地扫过窗外，忽然定住了。
草原边缘站着一个人。
暮色里那道身影清瘦而挺拔，青袍被风吹起一角，她一眼便认出了那人是萧砚。
林清辞脊背忽地挺直，刚要挤出一点声音，一道阴鸷的声音从车厢另一头传来，
“你当真想让他看见，你是怎么勾引本皇子，在马车里就忍不住攀上本皇子的腰的？”
不紧不慢地，却像一条毒舌缠住了她的身体。
林清辞浑身一震，猛地转过头去。她死死瞪着大皇子，眼里烧起来的火瞬间能将他点燃。
分明是他给她下了药，分明是她晚走了几个时辰，想与萧砚同行，谁知萧砚连看都没看她一眼，将她孤身撇在半道上。
大皇子不紧不慢地整理好衣袍，端坐在车厢里的软凳上，姿态从容，视线又慢条斯理地将她从头到脚打量了一遍，嘴角噙着一丝玩味的笑，
“放心。明日春猎，我就会向父皇请旨，让你做我的侧妃。”
“你休想！”林清辞嘶哑着嗓子吼出来，她不甘！
“我父亲不会放过你的！”
大皇子冷笑一声，不轻不重地掸了掸袖口，“天真。愚蠢。”
他抬起眼来看她，目光里连一丝温度都没有，“你父亲早就想把你献给本皇子。侧妃是看得起你们林家，别敬酒不吃吃罚酒。兵部尚书那个位置林骁不想坐，有的是人排着队求本皇子。”
林清辞张了张嘴，却一个字也说不出来了，视线瞥向遥远的那个身影上。
大皇子撩起车帘，瞥了眼远处的萧砚，他的面前，分明还有个女子。
“还做梦当阁老夫人？！”
他突然按住她的后颈，阴恻恻地问，“还妄想打入敌营内部，呵，你觉得萧砚真会娶你？你觉得你和林骁能全身而退！”
林清辞挣扎，脖颈以上被大皇子按出了车窗，“你看好了，他已经有女人了。”
林清辞双目猩红，看着萧砚的身影一点点远处。
只剩下车轮碾过碎石的声音，滚滚向前，在寂静的暮色里格外刺耳。
马车后面，还跟着一个骑马之人。
宋怀瑾拎着缰绳，慢悠悠地往前走。
他的视线越过马车的轮廓，落在更远处，他看到了萧砚，也看到了顾知意的身影。
两个人站在草原边缘，一青一红，被暮色融在一处。
他攥着缰绳的手紧了紧，指节泛白，可他没有催马冲过去，也没有发难，只是一点一点地朝温泉行宫的方向走去。
——
第二日，猎场四周旌旗猎猎，马蹄踏地。
顾知意一身玄色骑装，乌发高高束起，用一枚白玉冠扣住，余发随风轻扬。她坐在马上，背脊笔直，一手随意握着缰绳，另一手垂在身侧，眉眼间带着几分疏懒的意气，
偏偏让人移不开眼。
她和长公主一起在狩猎的队列里。
皇帝端坐在龙椅上，龙目含威，但常年病气让他整个人看着面色苍白。
公公喊道，“春猎乃我朝旧制。顺天时、应春气，振作精神，习武演兵，君臣同乐，共享春和景明。猎得头筹者，赏赐金箭一枚，荣及门楣。”
话音一落，台下一阵骚动。一行人跃跃欲试，连大皇子二皇子都亲自下场。
萧砚坐在台上，淡然地喝茶，修长的手指握着茶盏，目光低垂，不知在想什么。
林清辞和萧令月坐在另一侧的看台上，萧令月望着远处策马而立的顾知意，讥笑一声，
“萧令仪又卖弄，以为傍上了长公主就能一步登天。也不看看自己什么出身，倒真把自己当个人物了。”
林清辞不以为意，靠在椅背上，目光淡淡扫过对面静谧的身影上，语气说不出的凉意，
“不管她是个什么东西，死了，也只是一捧灰。”