暮色西斜，堪堪照进平阳侯府的会客厅里。
几人枯坐了至少两个时辰。
这才听到有谈笑声走近，林尚书的夫人崔氏扶着谭阁老的夫人一同走进来，两人谈笑晏晏，像是亲姊妹一般。
宋伯庸从旁引路，脸上挂着恰到好处的笑意。
阁老夫人跨进门来，目光环顾了一圈厅中几个小辈，笑着道，“呦，这都到齐了，倒叫他们久等了。”
林夫人接过话头，句句妥帖，“都是小辈，等个个把时辰，也没什么打紧。倒是阁老夫人事忙，能拨冗出些时辰，为这些小辈的事忧心，我等实在过意不去。”
今日阁老夫人是宋伯庸特意请来的，是为了给宋、林两家保媒。
说话间，几人已走到上首落座，丫鬟奉了茶上来，厅中一时安静下来，只余杯盖轻碰的细响。
林清辞站起身来，走到几位长辈面前行礼，言语得体，“阁老夫人安好。侯爷安好。母亲安好。”
阁老夫人抬眼，打量她一番，末了微微颔首，极尽赞许，“这就是林府嫡女啊，出落得气度不凡，温婉大方，极好！”
萧令月也跟着起身，学着林清辞的礼数，依样问候了一圈。
阁老夫人笑意收敛了三分。
虽说谭、萧两位阁老在朝中政见不合，可当着众人的面，该有的体面还是要有的。
她点了点头，语气疏淡，“萧府的嫡女，也出落得亭亭玉立了。”
说完，她的目光便移开了，最后落在紧挨着宋怀瑾坐着的顾知意身上。
她略略一顿，像是不认识似的，讶然问，“这位是……”
宋怀瑾闻言，脱口便答，“她是——”
“嗯？！”宋伯庸一声断喝，硬生生截断了宋怀瑾的话，剜了他一眼，“放肆！阁老夫人问你了嘛？！”
宋怀瑾嘴唇动了动，悻悻收了声。
顾知意也没指望他什么，不慌不忙地站起身，走到厅中，朝着上首的阁老夫人盈盈一福，素净的藕荷色衫裙随身而动，周身没什么浮夸妆戴，格外清丽。
她垂着眼，嗓音温润，“民女令仪，见过阁老夫人。”
话音未落，萧令月便嗤地一声笑了出来，“怎么不报姓氏？也不说出身？是觉得舞姬贱籍，没脸说吗？”
闻言，阁老夫人眉头先是一紧，心道萧府的家教也不过如此。
都说眼前这个是假，萧令月才是真，可终究是十几年不在闺阁教养，大家闺秀的模样半分没有。
倒不似眼前这个假的萧府嫡女，举手投足之间，贵气十足。
宋怀瑾闻言，扶着桌子站起来，身子还在晃荡，便指着萧令月的鼻子，语出不善，
“你住嘴！要不是你使了卑劣的手段，令儿怎么会沦为舞姬！”
他说着，从怀里掏出一沓银票，数也没数，扬手便往林清辞面前一扔。
银票散落在地上，被风卷着打了个旋。
宋怀瑾胸膛起伏，“银票你拿去，我要替令儿赎身！”
虽是都知道熙云阁背后的东家是谁，但怎么说也是未出阁的姑娘，被这么肆无忌惮地挑明放在桌面上说，尚书的颜面往哪搁。
林夫人先一步讪笑着，“世子说什么呢？既然世子想买个奴婢回家，我林府怎么能不给平阳侯府这个颜面，萧令仪家仆的卖身契，我这就遣人奉上。”
口口声声将人贬成了奴婢。
但顾知意并没未在意，言语风范不减，“多谢林夫人成全。翠屏，随林府下人去拿卖身契。夫人们今日要在侯府多待些时辰，有要事相谈，正好等你拿回卖身契。”
前脚还处于劣势，如今三言两语反转了局势。
阁老夫人心中赞许，如若不是她的身份攀扯不清，这般玲珑心儿的人，怎么也要收到名下。
林清辞显然不乐意，但碍于林夫人死死按着她的手背，无法当即发难。
林府母女吃了瘪，也不得不先吞下这口闷气，林夫人吩咐下人，“你带她回府一趟。”
林夫人面色僵硬，放在膝头的手死死攥着帕子，半响，才挤出笑意，
“阁老夫人贵人事忙，咱们还是说正事吧！”
婚嫁之事女方本应矜持，可无奈今日局势急转直下，只能撇了面子，转移话题。
宋伯庸这才尴尬地笑了两声，接了话，“今日本应我夫人出面，奈何她如今卧病在床，只能我与尚书夫人先一处相看。”
他看看自家儿子，“我儿怀瑾，倾慕林氏嫡女已久，今日邀阁老夫人做个见证，与林府修万世之好。”
林夫人端起茶盏，不紧不慢地撇了撇浮沫，方开口笑道，“我家清辞，才貌出众，京中勋贵子弟哪家不惦着？便是王孙公子，也有托人上门递话的。宋世子前头那位才去不久，满府孝气未散，如今我家姑娘嫁过来，说是结亲，实是下嫁。”
虽是谭阁老一党内部定好的联姻，但该说清的话，自是不能掉了份儿。
林夫人不轻不重的一席话，给自家女儿挣足了颜面。
闻言，宋伯庸当即承诺，“林夫人宽心，待贵女嫁过来，不出三年，我便上书，将侯爵之位给怀瑾。”
真是下了血本了！
可宋怀瑾闻言，登时怒道，“父亲，我不同意这门亲事，我要娶的，自始至终都是萧令仪。”
“住口！”宋伯庸喝道，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。今日让你身边这个贱婢过来，就是让她看看什么叫云泥之别。”
“云泥之别？”顾知意缓缓开口，“侯爷口中的云泥之别，便是通过联姻，把腐朽垮塌的侯府一点点弄成外强中干！”
“这里哪有你说话的份儿！”宋伯庸转头呵斥顾知意。
“父亲，她有资格，因为她马上就是侯府的世子夫人。”宋怀瑾这个挡箭牌自己就跳了出来，据理力争，
“父亲，一直以来，我喜欢的就是萧令仪，在宴席上我第一次见她，就对她一见倾心。您为了侯爵之位，非要逼我娶顾家之女，如今，她好不容易死了，我终于可以将令儿明媒正娶回家。”
还有一个缘由宋怀瑾没说，当年的萧令仪根本瞧不上他，如果不是她被赶出萧府，怎么轮得上宋怀瑾。
宋怀瑾的一席话，也激怒了林夫人，“侯爷，这是什么意思！我家老爷同意这门亲事，全看在谭阁老的面子上，既然世子无意，我看这门婚事……”
狗咬狗的戏码，顾知意今日算是来看了场大热闹了。
她上半身稍稍往圈椅里靠了靠，准备看热闹。
末了，瞅机会拿到证据就行了。
“林夫人，慎言！”阁老夫人忽然开口，“既然是老爷们定下的婚事，岂当儿戏。”
大皇子一党缺兵权，巩固住兵部尚书，再徐徐拉拢镇北将军，那大皇子在朝中的地位便十拿九稳了。
林夫人又吃了一瘪，脸色铁青，不愿说话。
这时，林清辞忽然开口了，“阁老夫人，朝堂局势民女不懂，但不一定非用此等联姻巩固。”
“哦？说来听听？”阁老夫人询问。
“反正要联姻，相熟的官员之间强强联合算一种，但还有一种收益更大，便是打入敌营内部。”
林清辞顿了顿，“我愿嫁到萧府，为谭阁老搜集情报。”
打入敌营内部？
萧令月当即接话，“清辞姐才配当我的小婶婶，贱婢以为用了下作手段爬床就可以！真是痴心妄想。”
原来萧府嫡女今日来，是砸场子来了。
兵部尚书手里的兵权，看来也是萧阁老必争之物！
宋伯庸沉下脸，问萧令月，“娶林府嫡女，是萧阁老的意思？”
萧令月扬扬下颌，“我的意思！”
真有几分蠢劲儿。
她这话一出，不管真假，谭阁老对林尚书的猜忌算是种下了。
趁这个机会，顾知意借故离开会客厅，轻车熟路地朝宋伯庸的书房走去。
宋伯庸的书房有个小厮陈六日夜看守，但那小厮好财。
“哎呦——！”顾知意先出声，引来陈六注意。
陈六脑袋重重一磕，惊醒喝问，“谁？！”
“是我，我是宋世子请来的客人，刚刚出来透气，迷了路，脚也扭了。我本想休息一下，结果发现荷包掉了。”
“里面的几百银两也就罢了，还有块世子爷送给我的玉佩，价值连城哪！”
顾知意眉间似笼了烟雨，眼睫半垂，楚楚可怜，“丢了的话可如何是好？！”
“几百两？”陈六的注意力果真在银两上。
顾知意借势说，“哥儿，你能不能帮我找找？我从会客厅走过来的。我脚扭了没法动，你正好顺道请世子爷过来扶我。”
说着，从怀里拿出二十两银子，“不让你白跑腿，这个你拿着，等寻来世子和荷包，除了玉佩，银子都给你。”
陈六看了看书房，显然放心不下。
顾知意细声询问，“小哥儿有什么顾虑吗？不放心书房？”
“侯爷命我守着书房，我如果擅自离去……”
“小哥，我愿意替你先守一会。”顾知意一点点打消他的顾虑，“会客厅来回不过一盏茶的功夫，你只管把书房锁了，这里是侯府，能有什么事。”
陈六摸着下巴想了半天，很有道理，一拍大腿，“好，我帮你去找，你就坐在这里看着，别乱动，更别想进书房。这里可以家丁定时巡逻的！”
“知道了。多谢小哥。”
顾知意怎会不知这里有家丁巡逻，甚至这个建议都是她同侯爷说的。
待陈六走远，顾知意走到书房左边回廊下的一根柱子旁，每个廊柱旁都有一盆草木，这盆土里，藏着一把书房的备用钥匙。
顾知意拿出钥匙，利索地开了书房的门。
她见过侯爷放重要的物件，虽然不知道证据被放在哪里，但是习惯不会变。
顾知意走到书橱前，目光掠过那些琳琅满目的古董宝器，却未作片刻停留。
这些东西摆得再金贵，也不过是障眼法罢了。
她看的，是底座。
常被挪动的器物，底座边缘会磨得光滑，与那些寻常底座截然不同。
她慢慢看过去，目光最终在一只釉瓶底座停住。
那釉瓶通体虽莹润，却比不过底座边缘，泛起的温润光泽。
她试着轻轻转动底座，只听极轻的“咔”的一声，书橱侧面无声地弹开一道暗格。
暗格不深，里面整整齐齐地码
着一沓纸页。她伸手取出来，展开最上面那一页，蝇头小楷密密麻麻地写着人名、官职、数目……
一桩一桩，清清楚楚，竟然是大皇子和谭阁老一党买官卖官的账！
顾知意将账册飞快地卷起来，正要塞进袖中，她今日特意穿了宽袖襦裙，就是为了取此物。
一只骨节分明的手此时从旁伸来，按在了她腕上。
萧砚不知何时无声无息地立在她身后，清冽的气息将她环住。
顾知意一惊，抬眼瞪他。
他却神色不变，手腕一翻，将那本账册从她指缝间抽出，原样放回了暗格。
釉瓶旋回原位，机关合拢，好似一切不曾发生过。
“你凭什么阻止我？”顾知意压着声音，质问。
霞光铺满地面，在两人间划出一道痕迹。
萧砚没有立刻回答。
他收回手，往后侧了半步，重又隐在了阴影里，好似为了躲开她的步步紧逼。
萧砚语气比记忆里低了几分，“覆灭一个平阳侯府无济于事。要想将他们连根拔起，这点东西还不够。”
他难得和她解释这些。
不管是属下、同僚，亦或是二皇子，他都从不解释。遑论她只是个“棋子”。
连顾知意都有些诧异，清亮的眼睛看着他，疑惑地眨了眨。
可这与她有何干系。
“你这些大道理我不懂，我顾不上朝堂大事，我只知道，让侯府血债血偿。”带着一股执拗。
萧砚眼底闪过一抹杀意。
遇到碍事的人，他从来都是立马处理掉。
可今天，他突然就释怀了。
萧砚想起那年雪地里，那个隐约间寸步不让的声音，像一株被雪压弯了又弹起来的细竹。
若不是这股子倔强劲儿，那年他倒在雪地里的时候，也不会被她救起来。
想着，萧砚往前迈了一步，眸底深了三分，却罕有地感觉不到威压，反倒像故意放下身段，轻声反问，“你难道不想知道，前吏部尚书顾衡之到底得罪了谁，才被杀人灭口？”
顾知意眼底猛地一颤。
没等顾知意消化他这句话，萧砚紧接着说，”你当真以为，区区一个平阳侯府，敢动当朝吏部尚书，还能毫发无损？”
“你是说……”顾知意胸锤如擂鼓，她的确想过，一个区区的宋怀瑾怎么敢毒害父亲，而且，父亲去世后，草草下葬，树倒猢狲散。
萧砚看着她微颤的眼睫，声音又缓和一些，
“我可以答应你，一起帮你报仇。”
“条件呢？”顾知意抬眸问，她当然知道像萧砚这样的人物，每句话每件事都有目的，每个人都要有用处。
萧砚忽然捏起她的下颌，眸底是她看不懂的深沉，“不准再擅自行动，做这样危险的事。”
顾知意一愣，随即险些被气笑了。
她撇头睁开束缚。
轻声冷笑，“危险？私宴不危险？萧阁老让我去的时候，可没说过‘不准冒险’这四个字。今日倒是怎么了？”
萧砚被她堵得一滞，喉结微微滚了一下，像是有话被咽了回去。
片刻后，他才用冷漠的声线说，“……此一时，彼一时。”
他顿了一下，又补了一句，极其认真，“往后不会了。”
“刚才她明明坐在这里的！”
书房外，一阵嘈杂的脚步声响起。
萧砚抓住顾知意的胳膊，“走。”
几乎是下意识的。
顾知意缓缓地抽回手，异常平静，“你先走。”
闻言，萧砚视线压在她身上，好似一下子看清了她的算计。
奈何时间太紧，他只能先行跳窗遁走。
宋伯庸已经走到房门前，捏起铜锁查看，没有被撬开的痕迹。
“搜！把那个贱人给我找出来。”他双手掐腰，宽大的袍袖垂在身侧，火冒三丈。
宋怀瑾拄着拐杖刚刚追到，他们刚送走那几个人，满头大汗，气喘吁吁，
“手都轻点，别伤到令儿。”
这时，顾知意从书房旁边走出来，一手扶着腿，见到宋怀瑾，凄凄掩泪，
“世子爷～”
宋怀瑾听到声响，拄着拐杖“嘟嘟”往她那边赶，却还是晚了一步。
宋伯庸命令，“来人，把她拿下。”
不等顾知意分辩，他质问，“你在书房这里做什么不轨之事？！”
顾知意眼睑上还挂着泪珠，“侯爷明鉴，我见有个人影形迹可疑，追了过去，可是，我脚扭伤了，没追上。”
“狡辩，我看那个形迹可疑的人就是你。”宋伯庸不由分说，“来人，把她乱棍打死。”
宋怀瑾一拐杖打翻一个小厮，护着顾知意大声抗议，
“我看你们谁敢碰她。”
宋伯庸怒不可遏，“把他架走。”
宋怀瑾被强行架走，他怎么哭喊都没有用。
顾知意也没指望他能护住自己。
抹掉硬挤出的眼泪，拾裙站起身，垂眸淡然一笑，
“侯爷不由分说杖杀我，可问过大皇子？我如今也是殿下的棋子。”
“我要求见大皇子，我有要事要禀。”