苏砚辞闻言身子一僵，卫凛舟也从车厢内探出脑袋，用车帘裹住自己的脖子，直直地盯着那男子。
男子低垂着脑袋，肩膀绷得笔直，像是积压了无数日夜的心事终于绷到了尽头。
过了许久，他缓缓抬头，看向苏砚辞和卫凛舟，眼神空洞，像是自言自语一般，将前因后果缓缓道来。
原来，男子本是这附近村民，母亲缠绵病榻多年，风湿寒痹入骨，夜夜痛得辗转难眠。
男子曾带着母亲四处求医，但始终不见好还，只因他们买不起其中一味最重要的药材——乌川。
一日，或许是上天垂怜，他进城途中，无意间捡到了一枚木牌，上面刻着一家货栈的名号以及药材名，那正是他需要的。
他看着渐渐远去的人影，本想物归原主，但又想到母亲的病情，索性揣着木牌去了货栈。因为他知道，货栈那边只认牌不认人。
果然，栈主见他持牌而来，并未过多盘问，就把一包乌川递到了他手中。
男子捧着药，满心欢喜地回了家，连夜煎药给母亲服下。没想到汤药入腹不过半炷香，母亲突然觉得心口剧痛，继而浑抽搐，顷刻间气绝身亡。
母亲的突然离世让男子顿觉蹊跷，便在清晨回到货栈讨要说法。却被栈主反咬一口，说他私自冒领他人货物，是咎由自取，又叫来伙计将他毒打一顿，赶出了货栈。
给母亲料理完后事，他一直生活在无尽的悔恨和冤屈里。他本想报官，可又想到自己冒领货物在先，官府未必会信他所言。
就这样，他夜夜被母亲惨死的模样纠缠，生不如死。今日他本想了结自己，却没想到在这儿遇到了卫凛舟。
他字字泣血，说完后早已泪流满面，胸膛因情绪激动而剧烈起伏。
苏砚辞静静地听完全程，脑海中突然串联起所有零散的线索。他侧头看向卫凛舟，低声说道：“老卫，来活了。”
“啊？”卫凛舟看着苏砚辞的眼神，似乎想到了什么，瞬间来了精神，“好咧，画谁？”
苏砚辞将先前栈主的那番话在脑海中过了一遍，然后缓缓开口，“我说你画。”
卫凛舟强撑着身子，接过苏砚辞递来的纸笔，按照他所说的，一笔一画勾勒出了栈主口中的神秘男子。
苏砚辞盯着画像端详片刻，随后将画纸递到男子眼前，“你可曾见过此人？”
男子接过画纸，目光落在纸上，整个人猛地一震，指尖微微发颤，连连点头，“是他，那木牌就是他的。”
苏砚辞点了点头，将画像收回，“你那日见到的乌川是何模样？”
“说到这个，倒还真是和药材铺里的不一样。”男子皱着眉头回忆道，“我先前在药材铺见到的都是片状的。但我拿到的是整块的，外表是浅褐色，表皮皱皱巴巴的，还生满了大大小小的硬疙瘩。闻着有股冲人的辛辣气。”
苏砚辞听他描述完，摇了摇头，语气沉重，“你拿到的是生乌川，未经炮制去毒，药性酷烈且有剧毒。寻常入药必要久煮久制。似这般生块根直接煎服，脏腑顷刻溃烂不说，人命撑不过半炷香。
“你母亲……是毒发后，活活疼死的。”
男子闻言脸色煞白，颤抖着声音跌坐在地上，“我……我不知道啊……我以为……”
“老苏，你的意思是那个周老根在私下兜售生乌川？”卫凛舟满脸错愕。
“不止。”苏砚辞缓缓点头，“死者应该是被灭口的。”
“呸！活该！”卫凛舟狠狠地啐一口，眼底满是愤懑，“如此草菅人命，死不足惜！”
苏砚辞没有接话，而是望着那张画像出神，“如果真的是这样，那他的背后定然藏着供货的上家。”
突然，林间传来一阵急促的脚步声，是叶之舟顺着山道快步折返，神色有些凝重。
他快步走近，一眼就看到了一旁失魂落魄的男子，“什么情况？”
“一会儿细说，有何发现？”苏砚辞低声道。
叶之舟点了点头，避开那位男子走到他们身边，低声道“那栈主果然有问题。
“我跟着他一路往东，在那边看到了一个渡口。
“我还看到他进了一艘商船里，就假装是搬货的凑过去听了两耳朵。
“原来这货栈根本不只是做山货药材生意的，每月十五前后，这艘商船一定会停靠在渡口私卸货物。他们从不入港报税，而且还专走深夜暗流。
“我特意看了，这商船是无牌号的，应该是一艘黑商船。
叶之舟咳嗽了一声，继续低声道：“我还听到那栈主叫里面的人为老大，看来应该是他的上家。”
苏砚辞沉思片刻，“看来是时候去那艘船上看看了。”
卫凛舟立刻来了精神，“那我们现在就去。”
“不急。”苏砚辞抬手按住他的肩，“如今天色尚早，去了只恐打草惊蛇。”
“正是，且让我休息片刻。”叶之舟说着，一屁股坐在了旁边的石头上，朝一旁的男子努了努嘴，“方才发生了什么？”
卫凛舟将方才的事简单地说了一遍，叶之舟听完，眉头一皱，打量了那男子一眼，“如此说来，案情便通顺了。那周老根私售剧毒药材，间接害死一条无辜人命，实在是罪孽深重。”
“原来几位竟是官府中人。”男子这才反应过来几人的身份，连忙跪地磕头，“求几位官爷为我母亲做主，还我母亲公道！”
“起来吧！”叶之舟上前扶起他，“你且先回去，令堂一事我们定会查个水落石出。只是日后不可再自寻短见，令堂在天之灵，亦不想见你如此作践自己。”
男子含泪点头，又朝几人深深鞠了一躬，这才转身离开。
山林风静，三人一时无言，只觉心情沉重了几分。
片刻后，卫凛舟叹了口气，“如今这世道，真是苦了这些百姓。”
“是啊，所以我们更要把事情查个水落石出。”叶之舟看着他的背影叹了口气，突然又像想到什么似的看向卫凛舟，“凛舟，方才你说人是你劝阻的？”
“是啊，怎么了？”卫凛舟话说一半，突然意识到自己说漏嘴了。
苏砚辞站在一旁，眼底藏着浅浅的笑意，转身走向火堆，准备重新生火。
叶之舟眯着双眼靠近卫凛舟，语气中带着几分不解，“你是怎么劝的？”
“我……我就是动了动嘴皮子什么的……”
“动了动嘴皮子？”叶之舟显然不信，他打量了一眼卫凛舟的后背，那上面还有些方才因为摔倒渗出的血迹，“动嘴劝说能把后背的伤口崩裂了？”
“啊……我就是……情绪有些激动……”卫凛舟试图解释，但是越解释越乱，索性将目光投向苏砚辞，“老苏，帮我说句话啊
！”
“卫凛舟，我看你是忘记我们出发前的约法三章了，走，我现在就送你回去！”叶之舟做势要拉他，卫凛舟连忙将身子往里缩，“别别别，我错了，老舟，我保证没有下次了还不行吗？”
“你哪次不是如此说的，何曾做到过？”
听着一旁的二人拌嘴拉扯，苏砚辞抬眼望去，嘴角挂着浅笑。
直到卫凛舟敷着后背的药膏倦意翻涌，闭目小憩之后，叶之舟才从衣袖之中抽出几张纸递给苏砚辞。
苏砚辞接过，细细扫了几眼，纸上画的正是这次叶之舟去探查的那艘商船的大致样子，以及船上的一些布局。
“这是谁画的？水平也太差了。”
卫凛舟的声音突然从背后传来，二人同时往后看去。
苏砚辞皱了皱眉，起身扶他，“怎么下来了？”
“哎呀，我都躺一天了，下来活动活动，不然四肢都退化了。”卫凛舟说着，拿过苏砚辞手中的画仔细端详起来，“这船……我怎么看着有点眼熟啊？”
“你见过？”叶之舟往火堆里加了几根枯树枝。
“对，那日把我救上来的就是这艘船上的人。”卫凛舟用手指弹了一下那幅画，语气笃定，“不过当时我急着回来，并没见到救我的人长什么样。现在想想，应该不是这艘船上的船主。”
叶之舟一拍大腿，点头说道：“那就对了，他们常年住在船上，游走在江面，随停随走，无籍无号，确实难以追查。”
卫凛舟计上心头，狡黠一笑，“我看不用等晚上了，一会儿我就过去，假借感谢之名上船探查……”
“绝对不行！”
“绝对不行！”
话音未落，叶之舟和苏砚辞异口同声地打断了他。
苏砚辞脸色一沉，语气不容置疑，“你有伤在身，孤身前往太过凶险。”
叶之舟也紧跟着点头，“就是，你若执意要去，我们一起去。”
卫凛舟看着二人如此紧张，不禁失笑，“你们也太小看我了，我做事，从来稳妥得很，绝不打无把握之仗。
“你们想想，正因为我有伤，又是被他们之中的某个人所救，在他们眼里，我就是个不知情的落难路人。
“这帮人刚闹出人命，心里一定极度警惕，若我们三人一同去，突然多出这么多生面孔，他们必然有所警觉。
“届时江面辽阔，他们封船逃窜，我们再想抓主犯，上船取证就难如登天了。”
苏砚辞双眉紧蹙，言语间仍是没有松口迹象，“你一人登船，孤立无援，一旦被识破，只怕……”
卫凛舟轻轻拍着他的肩膀，言语间满是笃定，“放心，我自有分寸。若是觉察不对，我定及时抽身。你和老舟就在岸边接应我，如何？”
苏砚辞还想说什么，叶之舟按住他的肩，“凛舟说得不无道理，方才那栈主一定是去通风报信的，我们三人贸然前往确实容易打草惊蛇。”
随后，他又凑近苏砚辞耳边，低声道：“你若不答应，这小子指不定又会想出什么鬼主意。”
苏砚辞垂眸沉默片刻，终是无奈地叹了口气，眼底的担忧却半点未曾消减，“好，但你必须答应我，一旦发现任何异常……”
“我绝对第一时间撤回来，我保证！”卫凛舟举起右手，一副信誓旦旦的模样，逗得苏砚辞又好气又好笑。