第20章
杨满仓到了下头，站稳后转身朝杨桃伸出手：“眼睛看脚下。贴里头走，别踩外边新填的石头。”
杨桃抓紧麻绳，小心踩上靠山的那条窄路。
碎石里还夹着没干透的黄泥，鞋底一压便往缝里挤，她平时上树爬坡都不含糊，这会儿却老实得很，每一步都先踩踏实了才敢继续走。
走到半道，她忍不住往外瞄了一眼。
临溪那半边新填进去的石头高高低低，石缝间直接能瞧见下头翻滚的白浪，她腿肚子一紧，赶紧又往山壁上贴了贴。
“看前头，别看水。”罗老师在上头大声提醒。
杨桃咽了口唾沫，硬着头皮往前走，到了最后两步，杨满仓一把抓住她手腕，将人带了过来。
狗娃在上头看了半天，觉得也没多吓人，扯着麻绳大步往前走，走了几步一点儿事都没有，他就开始嫌慢了，抓着绳子就跑了两步。
“赵国旺！”罗老师一声喝住他，“不准跑！”
狗娃脖子一缩，赶紧放慢脚步，顺顺当当走了过来。
等罗老师也过来，手里竹棍往狗娃小腿上轻轻一点：“回程的时候要是还敢跑，就叫你爹牵根牛绳来拴着你走。”
“我又没跑。”狗娃小声嘀咕，“就是……就是步子大了一点嘛。”
杨满仓没再往下送，他把书包重新挂回杨桃肩上，顺手替她把卷起来的一边肩带扯平。
“跟紧老师。下午放学我来接你，要是瞧不见我，你就老实等着，不准自己乱跑过塌口。”
“晓得了。”
罗老师领着两个孩子，继续顺着山道往下走。
这一路比姜小弥想象中还要长。
几个人绕过几层泛着水光的层层梯田，又抄近道钻进竹林，这段路嵌着石板，杨桃每往下蹦一阶，肩上的布书包便跟着颠一下。
姜小弥起先还端着架子端正坐着，被颠了十来回，终于没了脾气，四只爪子摊开倒在旧夹袄上，随它跟书本一块儿晃荡。
出了竹林，山势渐平，几条岔道在山湾里合到了一处，下坪的三个孩子早已等在路口。
领头的是个十二三岁的大姑娘，挎着个用旧化肥袋缝的白书包；两个弟弟一个抱着破书，一个怀里揣着装午饭的铝饭盒，鼻子底下挂着亮晶晶的鼻涕泡。
几个娃见了罗老师，规规矩矩齐声问了好，可老实没走几步，脚底下就又不安分起来。
大姑娘凑到杨桃旁边，小声问：“你今天也去啊？”
杨桃把胸脯一挺：“我本来就在上学。”
“你上回来的时候，我家秧田还没放水呢。”
“前几天路不是叫水冲塌了嘛。”
“路才塌了几天啊？”
杨桃叫她堵得接不上话，正想再找个理由，对方眼睛一斜，已经瞅见了书包口露出的那对毛茸茸白耳朵。
“你包里装的啥东西？”
姜小弥自己把脑袋探了出来。
这下连罗老师在跟前都压不住阵了，三个娃呼啦一下全围了上来。
“猫！”
“嗬！你看它眼睛，两个眼珠子颜色居然不一样！”
最小的男孩伸着沾泥的手指便要戳她鼻子，姜小弥想都没想，“啪”地就是一巴掌拍过去。
咯咯咯……”那小男孩半点没恼，反倒开心得乐出了声，“它不抓人！肉乎乎的，一点都不疼！”
姜小弥低头看爪子，觉得自己的威严今天算是丢尽了。
走了一阵，青崖溪横在路前，两边石坎间架着一座老木桥，桥板新一块旧一块，靠外的一截木栏杆还缺了两个空档。
桥身不宽，将将够一辆牛车慢悠悠过去。
桥那头有一小块平地，几条偏远山湾的小路在这里碰头，早有几个背着书本的孩子蹲在草坎边等着。
有个皮小子连个布书包都没有，拿根麻绳把几本破书十字一捆，像挂水壶一样直接拴在裤腰带上；旁边还有个小姑娘，斜挎着一个碎花的蓝布书包。
见着罗老师走近，这群娃娃先是规矩站直喊了声老师。
可山里的皮猴哪耐得住闷，走没两步便将老师抛到了脑后，原本冷清的山道热闹起来。
今早谁家鸭子顺水漂跑了，昨晚谁又因为抢红薯挨了他爹一顿打，一群小麻雀叽叽喳喳，一路吵闹个没完。
等这群孩子闹闹哄哄到了山脚，狭窄的山道终于并进了一条平坦的黄土路，路面上有几道拖拉机的轮胎印。
“丁零——丁零——”
一辆飞鸽二八大杠自行车摇着铃铛从旁边过去，后座两边挂着两只空竹筐。
姜小弥从书包里探出大半个身子，好奇地打量起周围。
这便是杨桃常念叨的河湾坝了。
屋舍比青崖寨紧密一些，大半都是建在平地上的瓦房。
村委会门前挂着块掉漆的木牌，上面端端正正地写着“河湾村村民委员会”，灰扑扑的喇叭吊在屋檐下，紧挨着的代销点刚卸下一半门板。
代销点靠街的玻璃柜台里，整齐摆着些火柴、针线、糖果……还有一排花花绿绿的塑料头花。
姜小弥正伸长脖子想看清柜台里五颜六色的水果糖，杨桃肩头猛地往下一坠：“别乱晃，要掉下去了！”
“喵！”
传说中的村小，就在村委会后头。
一圈稀疏的竹篱笆，围着块操场，正对院门并排立着三间低矮瓦房，两间做教室，一间是老师办公室。
西头教室的房顶刚补了几片旧瓦，漏雨最狠的梁上还严实压着半块黑油毡。
泥墙上刷的石灰早斑驳脱落，露出大片黄褐色的泥坯，墙体当中拿红漆刷了行标语：再穷不能穷教育。
只可惜，只可惜最后那个“育”字早已掉了大半块皮，远远看着，像一滩糊在墙上的红泥。
操场正中戳着根杉木旗杆。办公室檐下吊着一只生锈的旧自行车钢圈，边上拴着一根短木棍。
院里已经了二十来个孩子，有的三五成群跳皮筋，有的满操场疯跑，还有几个正撅着屁股趴在教室外头的木窗台上赶作业，满院子闹哄哄一片。
杨桃刚进篱笆门，立刻有眼尖的孩子扯开嗓门叫唤：“快瞧！杨桃来啦！”
院里好几个脑袋齐刷刷扭了过来。
杨桃脸上一热，刚要低头，书包口探
出的白猫又叫人瞧见了。
孩子们呼啦一下全涌了上来，伸手的伸手，嚷嚷的嚷嚷，后排够不着的干脆踮着脚尖往里看。
“别摸！它抓人！”
杨桃护着书包拔腿就跑：“罗老师！”
罗老师走过来，手里竹棍在地上重重笃了两下：“干什么干什么！围着只猫看，还能看出朵花来？你们昨天的作业全写完了是不是？都进教室去。”
孩子们哗啦一下四散开去。
办公室木门吱呀一响，走出来个三十岁上下的女老师，手里端着个掉了瓷的搪瓷缸，右手食指上还沾着一小块蓝墨水。
这便是村小的另一位何老师。
看见杨桃，她微微一怔，随后便笑眯眯地打趣道：“你那张课桌总算是没白空着，可把人盼回来了。”
杨桃耳根子一热，背着书包赶紧溜进教室。
教室里的课桌椅那叫一个五花八门，挑不出两张一样的来。
有的是几个人坐的长桌，有学生自个儿从家里搬来的旧方桌，哪张桌腿短了一截，底下便就地垫上半块砖头凑合。
窗户连个玻璃都没有，大天晴的时候就这么敞着透气，赶上刮大风下大雨，才合拢两扇木窗板。
罗老师带的这间屋是复式班，靠窗这边的两排归二年级坐，靠里头土墙的那半边坐着三年级。
杨桃的位子在靠窗第二排，同桌何小芹正趴在桌面上一笔一划补算术。
何小芹家就在河湾坝，来得比杨桃勤快多了，一见同桌进门，她赶忙将占了大半张桌子的手肘往回缩了缩，用袖子替杨桃把桌面抹了两下。
“我还以为你今天又不来。”
“山路塌了嘛。”杨桃硬着头皮，又把这句现成借口搬了出来。
何小芹也没深究，两只眼睛黏在杨桃背后的书包上：“哎呀，你怎么把猫也背到学校来了？什么时候养的？”
“前两天捡的，它非要跟着来。”
姜小弥不满地喵了声，明明是你求着我下来的呀！
何小芹满脸稀奇地凑近端详：“这猫儿好可爱！一身毛怎么能白成这样？”
“那可不，也不看是谁养的。”杨桃得意得尾巴都快翘上天了。
何小芹试探着把手伸出来，又悬在半空：“我摸摸它行不？”
“你自己问它呗。”
何小芹当真把手背轻轻贴近包口：“小猫，给摸一下不？”
姜小弥凑上去闻了闻，指尖上没沾泥腥，只有股淡淡的纸张和铅笔味儿，倒还算干净。
她矜持地纠结了两秒，终于将毛茸茸的脑门稍稍往前凑了半分。
何小芹小心翼翼蹭了两下，便知趣地收回了手。
姜小弥被蹭得挺舒服，下意识跟着那只温暖的手又往前够了一寸，猛然警醒，赶忙重新坐直了身板。
等杨桃把书包卸下来，姜小弥早在里头颠够了，包口一搭下来，她便踩着桌沿跳上旁边的矮窗台。
这位置正好，晒着暖和的阳光，窗里窗外的情形一眼便能尽收眼底。
“当——当——当——”
檐下那只废自行车钢圈被敲响了三下，上课了。