“二哥有心事？”
宝玉沉默了一会儿，忽然叹了口气。
“环儿，你觉得贾蔷如何？”
贾环微微侧目，没有马上接话。他记得贾蔷是宁府近支，自幼父母双亡，被贾珍养在身边。
他试探着问了一句：“贾蔷与蓉哥儿同住宁国府，本应亲近才是。可我在学里瞧着，他二人倒像是贾蔷狠怕蓉哥儿？”
宝玉听了，忽然停住了脚步。他前后张望一圈，确认四下无人，才凑到贾环耳边：
“环儿，我跟你说了，你千万莫告诉旁人。”他咬了咬嘴唇，一口气倒了出来，“贾蔷不是珍大哥的侄子，是珍大哥的私生子。”
贾环脚步倏地一顿。
原来如此，难怪在学里他看到的贾蓉与贾蔷总是若即若离，这便是贾蔷对贾蓉害怕却又一直默默跟随的原因。
宝玉见他不说话，越发压不住话头，絮絮地往下说：“这件事府里知道的人一只手数得过来，贾蔷是当年珍大哥在外风流留下的，听说生母身份不光彩，后又死了，只能接到身边养着。珍大哥对他比蓉哥儿还要上心，蓉哥儿心里能好受么？”
“二哥定是想与贾蔷亲近，但又碍于与蓉哥儿的情分。”
“知我者，环儿也。”宝玉叹气，“我心里替贾蔷难受。他自小没娘，爹不能相认，哥哥还视他如眼中钉。”
“二哥知道他的难处，但这终究是旁人家事。”贾环理解宝玉的心思，却无法感同身受。
“贾蔷与蓉哥儿血脉相连，你又何曾见贾蓉欺辱贾蔷？或许他的处境没有你想的那么遭，不妨再看看不迟。”
宝玉扭头看贾环，“你这话说得像个老于世故的。也好，左右是一家人，以后总有机会解开他们的心结。”
义学的日子一如往常，贾?也缠着纱布回来上学。贾瑞借他旷课三日把人调去角落坐着，贾?也不敢反抗。
“这男人之间，果真……”
贾环刚把书本摊开，便听见后排的窃窃笑声。偏头看去，两三个子弟头碰着头挤在一处，中间压着一本薄薄的册子。
那几人看得面红耳赤，不时拿胳膊肘互相捅一下，笑得促狭又猥琐。
贾瑞不知何时也凑了过去，嘴上说着“先生不许看这些”，把那册子卷起来收进袖口。
贾环收回目光，心中冷笑了一声。
自打那些乱七八糟的书在学里流通起来，贾瑞便越发不成样子了。那一双眼睛成日滴溜溜地在学里几个生得标致的同窗身上打转。
贾环心思已不在书上，贾瑞这颗毒瘤，是时候割了。
午歇时分，贾环与贾芸并肩坐在后排窗下，一人捧着一块芝麻烧饼慢慢嚼着。
学里闹哄哄的，贾瑞就在后排不远处假装修整书本，实则翻着今儿刚收来的宝贝册子。
贾环清清嗓子，凑近贾芸。
余光见贾瑞手上动作停了，耳尖微动，贾环这才开口：“芸二哥，你可瞧出宝哥哥近来有些不对劲？”
贾芸何等机灵，眼角余光往贾瑞那边一瞟，便接上了话：“宝二爷？他怎么了？”
“我也不知当不当讲，芸哥儿你最是聪明的，也给我出个主意。宝哥哥前几日跟我提了一嘴，说他在学里瞧着一个人，觉得格外投缘，想多亲近亲近却没个机会，叫他好生苦恼。”
贾芸立刻压低了声音，恰到好处地凑近了几分：“谁？莫不是玉蘅？”
贾环摇了摇头，声音恰好能让两三步外的贾瑞隐约听个真儿，“是贾蔷，因碍着蓉哥儿在，不好太亲近。弄得宝二哥整日心里七上八下的，这几日连饭都吃不香。”
这话像是件无关紧要的小事，可落在有心人耳朵里，便全然不是那么回事了。
贾瑞手上的书已经半天没有翻过一页了，眼里说不清道不明的光在闪烁。
贾芸嘴角微不可察地勾了勾，又问：“那宝二爷打算怎么办？”
“还能怎么办，”贾环摊了摊手，“我劝他顺其自然，莫要强求，毕竟还有珍大哥——”
贾环一把捂住嘴巴，一副失言的模样，再不提这事了。
直到将最后一口烧饼塞进嘴里，贾环拍了拍手上的芝麻，起身去外头透风。
经过贾瑞身边时，他脚步不停，余光却清清楚楚地看见贾瑞正低着头，嘴角挂着一丝古怪的笑。
贾瑞这几日的心思，活像被泡在一坛发了酵的酸菜里。他自小被祖父管得死死的，年纪不小，却连个通房丫鬟都不曾有过。
自打见识了那些外头流进来的淫污册子里，脑子便如同夏天的泔水桶，越捂越馊。
宝玉对贾蔷“有意”，在他听来就像一颗火星，瞬间点燃他的欲念。
贾蔷，一个不明不白住在宁府的旁支子弟。关于他和贾珍的关系，学里早有风言风语。
既然如今又荣国府的凤凰蛋也瞧上了他，自己又和不能充个媒人，顺便抽个头？
估摸着贾瑞真是压抑得狠了，没两日学里便流言四起，不少人见了贾蔷都不怀好意上下打量，又吃吃凑到一起嬉笑。
“环哥儿可听说了学里今日的流言？”贾芸自不会落后，“不知从哪儿传出，说贾蔷是珍大爷养的玩物……”
“好啊，”贾环板起脸：“这些不要脸的，什么不找边际的都说出口，怎能这样编排珍大哥？”
继而又问：“这话，有没有传到蓉哥儿耳朵里？”
这才是贾环真正的目的。
可惜，贾芸摇摇头道：“这帮人哪有胆子舞到贾蓉面前，说他老子的闲话，怕是且等呢。”
只是贾环与贾芸都低估了贾瑞的胆大妄为，散布谣言只是他打压贾蔷的第一步，当日散学，贾环就瞅见贾蔷被贾瑞叫住，拉去后院。
这贾瑞也太急了。
贾环快步走到前头，在廊下追上了正与人说话的贾蓉，面上露出几分欲言又止的神色。
“环三叔是怎么了？”贾蓉偏头看他。
贾环犹豫片刻，斟酌一番道：“蓉哥儿，我方才见贾瑞带着蔷哥儿去了后院。”
“倒是不知他二人还有交集，那有与我何干？”
“这几日学里有些闲话，”贾环压低了声音，语气诚恳，“我本不该多嘴，只是听着实在不像样子，有人在传
蔷哥儿与珍大哥……”
贾蓉脸上的笑容收敛：“说什么？”
“总之是上不得台面的流言，”贾环说到这里，微微蹙眉，“蓉哥儿也知道贾瑞的德行，我实在放心不下蔷哥儿，故来知会你一声。”
贾蓉脸色阴沉如墨，甩开步子便往后院走。贾环紧跟在他身后，两人放轻了脚步，贴着墙根拐进夹道。
透过一堆旧桌椅，只见贾蔷被贾瑞堵在夹道尽头的墙根下。他生得本就秀美，此刻脸色憋得通红，两只手在身侧攥成拳头，指节发白。
贾瑞还浑然不觉身后有人来，压低嗓门对着贾蔷说那些不知死活的话。
“蔷兄弟，我跟你说的事，希望你好好考虑。你既在宁府，又何拘只跟着珍大爷。”
“你说什么？”贾蔷声音发抖，“你再给我说一遍。”
贾瑞还在那里唾沫横飞地往下说，越说越兴奋，越说越不知死活。
“蔷兄弟何必动气呢？你若跟我好一回，日后在学里哥哥定好好照顾——”
贾瑞的话没能说完，贾环身边的贾蓉像一头发了疯的豹子，猛扑上去，一把揪住贾瑞的领子将他整个人掼在了墙上。
他的后脑勺撞上墙砖，发出沉闷的一声响，墙皮簌簌地落了一肩。紧接着贾蓉的拳头便一下一下地往贾瑞脸上胸口上招呼。
“谁让你糟践他？你是什么东西！”
贾瑞被揍得鬼哭狼嚎，双手胡乱地挡在脸前，两条腿在地上乱蹬。
“是、是宝二爷看上了他！”贾瑞的鼻血流了满嘴，开始口不择言。
贾环心里咯噔一声，暗叫不好。
果然，贾蓉把已经软成破抹布的贾瑞丢在地上，起身往学门口冲去。
他冲出夹道，拐过廊庑，一路直奔学门口。
此刻，贾宝玉正站在义学大门外的梧桐树下，手里拿着一包刚从外头酒楼带回来的枣泥糕。
夕阳的余晖落在他身上，把那一身银红箭袖衬得格外鲜亮。
见贾蓉朝自己冲过来，还抬起胳膊冲着来人打招呼。
可贾蓉红着眼，二话不说，照准宝玉的脸就是一拳。
这一拳结结实实地砸在宝玉的颧骨上，砸地他整个人往后踉跄了两步，后背撞上了梧桐树干，手里的枣泥糕飞出老远。
“二爷！”茗烟尖叫着冲上来，张开双臂挡在主子面前，“蓉哥儿你疯了！”
贾蓉哪里还听得进旁人的话。他额上青筋暴起，指着宝玉的鼻子破口大骂：“好个宝二爷，年纪轻轻却心思污糟！你就这么做叔叔的？还要不要脸！”
宝玉被打得懵了，但他也不是委屈自己蒙屈的人，撸起袖子就要上。
贾蓉又要冲上去，被闻声赶来的几个小厮死死拽住，两条腿还在半空中乱踢，靴子都踢掉了一只，“贾瑞都替你捅出来了！”
贾环赶到门口看到这幕，只觉得太阳穴突突地跳。
“你糊涂了！二哥今儿才多大，如何生出那种心思？”
边说着，贾环也跟着拉扯贾蓉。他只想让贾蓉出手收拾贾瑞，却不想让宝玉挨了一拳，这事闹大了。