湖广，长沙府。
天刚蒙蒙亮，城外的大道上早已挤满了运粮的队伍。
一辆辆沉重的大车陷在泥泞的小道里，拉车的黄牛喘着粗气，浑身是泥。
运粮的夫役们光着膀子，用肩膀死死抵住车轮，口中喊着响亮的号子。
“一！二！推！”
车轮咕噜一声，艰难地向前挪动了几寸。
老夫役抹了一把脸上的汗水与泥水，看着望不到头的山路，长叹了一声：
“这何时是个头啊！从长沙拉粮去贵州贵阳，山高路陡，牛马都累死不少。走上二十天，一车粮在路上倒要吃掉大半！”
湖广乃天下粮仓，“湖广熟，天下足”。
为了支持西南张松年的四万征南军，湖广布政使司筹集了数十万石稻谷。
粮草极多，但运不出去！
从长沙到贵阳，一路全是崇山峻岭。
雨水一冲，泥泞不堪，车马难行，损耗大得吓人。
运三石粮食到贵州前线，路途上就要吃喝损耗掉两石！
——
湖广布政使司衙门。
湖广布政使韩林坐在案前，看着手头一摞厚厚的运粮账本，眉头拧成了死结。
“布政使大人！”
粮道官员急得满头大汗，冲进大堂：
“不能再这么运了！沿途的黄牛累死上千头，夫役逃散了三成，再这么折腾下去，春耕都要被耽误了！可贵州张大帅那边日日发文催粮，说军队快要断炊了啊！”
韩林叹了口气，拍案道：
“急有什么用？山路就那么窄，逢雨便塌！老子就是变，也变不出一条通天大路来！”
韩林站起身，在大堂内踱步片刻，咬牙道：“拿纸笔来！本官要越级上书，给北京御前呈递紧急折子！请求陛下调派人力物力，解决西南运粮难题！”
十几日后，北京，乾清宫。
秦烈批阅着韩林呈递上来的折子。
折子上“运一损二”、“山路艰险”、“民力匮乏”等字眼，极为刺眼。
秦烈靠在椅背上，修长的手指轻扣案几。
战争打的就是后勤，打的就是钱粮！
古代朝廷征讨西南，多半不是输在战场上，而是被漫长崎岖的后勤线生生拖垮。
“陈勋。”秦烈开口。
阴影中的陈勋立刻闪身而出：“臣在。”
秦烈眼神冷睿，沉声道：“传朕旨意给格物院和工兵总局！调派工兵营精锐五千人，携带最新研制的碎石轧路工具与水力爆破药，火速南下入湖广！”
“陛下的意思是……”
秦烈站起身，走到地图前，指着湖广到贵州那条崎岖的丝绸古道：
“修路！把这条烂泥小路，给朕改造成宽两丈、铺设碎石、排水通畅的‘骡马大道’！沿途每三十里设一处大驿站，建暖棚储备饲料，设换马所与修车铺！”
陈勋有些犹豫：“陛下，工兵营修路固然好，可动用如此浩大的工程，工钱、粮饷、材料，皆是天文数字。如今朝廷国库刚经历大同与北方冬赈，资金颇为紧张啊。”
秦烈冷笑了一声：“国库没钱，地方上的大户士绅手里有钱！”
秦烈挥袖道：“传旨给韩林，让他在长沙召集湖广所有的富商大户、豪强士绅！就说朝廷要发行‘征南国债’！由朝廷作担保，筹集军资与修路银钱！”
陈勋一愣：“国债？士绅们岂会甘心掏钱？”
秦烈眼中闪过一丝寒意：
“利诱加威压！告诉那些士绅，认购国债者，朝廷按年给利息！待西南平定，云南的大量铜矿、银矿开发权，以及朝廷专营的盐引、茶引，优先抵扣给认购国债多的家族！谁若是一毛不拔……哼，听风网去查查他们的家底，看看有没有偷税漏税、强占官田的烂账！”
“臣遵旨！”
陈勋心领神会，躬身退下。
——
三月中旬，长沙，巡抚衙门后花园。
湖广有头有脸的数十位豪强士绅、大盐商、粮商聚集一堂。
桌上摆着名茶美酒，众人却无心品尝，一个个面面相觑，心中忐忑不安。
布政使韩林高坐在上方，身后站着两队杀气腾腾的官军，腰间佩刀寒光闪闪。
“诸位——”
韩林端起茶杯，皮笑肉不笑地说道，“陛下御驾亲征西南，平定沐氏叛逆，乃是为了华夏万世之基。如今前线需要粮草，后方需要修路，朝廷念及诸位家底殷实，特许诸位认购‘征南国债’，共襄盛举啊。”
韩林将秦烈的条件抛了出来——云南铜矿、银矿分红，优先获得盐引茶引，年息一分！
这条件不可谓不诱人！云南的铜矿银矿，那是会吐金子的宝钵！
然而，也有不少老狐狸心存戒心。
一名老士绅干咳了一声，试探道：
“韩大人，朝廷这‘国债’……万一打输了，或者朝廷不认账，咱们的银子岂不是打了水漂？”
韩林放下茶杯，脸色陡然一沉，声音变得冷如冰霜：
“打输？陛下御驾亲征以来，何曾输过？再者说……”
韩林拍了拍手，几名听风网暗探拿着一叠厚厚的案卷走了进来，在众人面前晃了晃。
韩林冷笑道：“张老老，三年前你家在岳州强占官田三千亩，漏税上万两；李老爷，你家私贩盐铁，案底可都在锦衣卫和听风网压着呢。朝廷如今对诸位客客气气，是给诸位发财报国的机会！谁要是觉得朝廷的刀不够快，尽可以一分银子不掏！”
威逼利诱！
双管齐下！
看着那厚厚的案卷和门外闪烁着寒光的佩刀，士绅们额头上渗出了冷汗。
不一会儿，一名大盐商咬牙站出来：“草民……草民愿认购三万两征南国债！”
有人带头，其他人哪里还敢抵抗？
“草民认购二万两！”
“草民出五千石稻谷！”
不过半日工夫，湖广布政使司便筹集到了近百万两白银与大批粮草！
这就是华夏历史上第一批“国债”！
打仗与发财绑在一起，士绅们虽然心里暗中抱怨“新朝刚立就打仗，赋税沉重”，但表面上只能乖乖掏出银子。
有了钱和粮，工兵营迅速进驻。
数万名湖广当地的贫苦百姓被招募到了修路工地上。
起初，百姓们战战兢兢，以为又是朝廷服免费的苦役。
可到了工地上，百姓们彻底震惊了！
“开饭了！白米饭！里面有猪油和咸菜！”
监工的工兵营军官大声吆喝着。
不仅顿顿管饱，每到傍晚下工，工兵营的账房先生便摆开桌子，当场给干活的百姓发放现钱工钱！
“以工代赈！”
这是秦烈亲口下达的旨意！
不征调免费徭役，而是用筹集来的国债银子，雇佣贫民修路！
“我的天爷啊！”
一个干活的年轻小伙捧着沉甸甸的铜板，眼眶发红，“给朝廷修路，不仅能吃饱饭，一天还能拿三十个铜板！这新朝的皇帝陛下，真是大菩萨降世啊！”
“可不是嘛！跟着这皇帝干，有奔头！”
消息传开，湖广各地无业的流民、贫苦百姓纷纷踊跃报名，修路工地上一片欢腾，干劲冲天！
这种“打仗+建设”的双重思维，不仅瞬间解决了修路的劳力问题，更极大地安抚了湖广的民心，将大量的无业游民转化为了建设者！
无数工兵拿着格物院特制的爆破炸药，逢山开路，炸碎巨石！
百姓们推着独轮车，将碎石铺平在拓宽的大道上，再用重型的石碾子翻滚压实。
——
一个月后，四月初。
奇迹发生了！
一条宽阔平整、铺满碎石的“骡马大道”，竟然硬生生从长沙向前延伸了数百里，直接打通了一半的险要路段！
雨水落在碎石路面上，迅速顺着两侧的排水沟流走，再也不会变成阻碍车马的烂泥塘。
满载粮草的马车与新型骡马大车，在大道上飞奔。
运粮的效率，整整提升了一倍不止！损耗更是直线下滑！
后勤的血脉，终于被硬生生掐通了一半！
然而——
远在贵州贵阳的前线大营里，气氛依然万分紧张。
中军大帐内，张松年看着手里告急的粮饷账本，眉头紧锁。
长沙到贵阳的骡马大道虽然修通了一半，运粮大为改观，但要彻底全线贯通，还需要时间。
而他手下的四万征南军主力，每日消耗的粮草是个无底洞！
贵阳大营的存粮，只够维持半个月了！
“大帅！”
副将急得团团转，“湖广的新粮还在路上，咱们等米下郭啊！再没粮食，军心就要散了！”
张松年重重一拍桌案，眼中闪过一丝决绝与无奈：
“不能再等了！传本帅将令——因粮于敌！”
副将一震：“大帅的意思是……”
张松年站起身，冷声道：“派出兵马，向贵州当地的各大土司与大户，按照朝廷规定的官价，强制征购粮草！若有不从者，按通敌论处！”
“这……”
副将忧心忡忡，“大帅，贵州这些土司本就对朝廷心存戒心。若强行征购粮草，恐怕会逼得他们起异心啊！”
张松年长叹一声：“本帅何尝不知？但大战在即，四万大军不能饿着肚子打仗！出了差错，本帅一人承担！去办吧！”
“遵命……”副将无奈退下。
张松年的这一无奈之举，虽然暂时解了征南军的燃眉之急，但也埋下了巨大的祸根。
贵州当地不少被征购了粮草的老土司，暗中恨透了朝廷军队。
而这些怨恨与不满，很快便被远在昆明的沐氏细作捕捉到了……
——
数日后，湖南与贵州交界处，骡马大道修筑工地。
阳光穿过云层，照耀着这条横贯山陵的灰色碎石大道。
大道宽敞平整，两侧树立着木质的里程碑与朝廷的驿站雏形。
一名年过六旬的老石匠，正蹲在路边，用铁锤仔细打磨着最后一块路基石。
工兵营的一名年轻监工走过来，递给他水壶，笑道：“老老，歇会儿吧！”
老石匠接过水壶喝了一大口，伸手摸了摸那坚硬平整的碎石路面，眼中满是震撼与感叹：
“官爷啊……老汉我走了一辈子山路。这路修得真好啊！以前咱们从这儿去贵阳走亲戚，深山老林，泥泞没膝，少说也要走上足足一个月，随时还会被豺狼叼走。现在有了这条大道……听说走骡马，十天就能到贵阳了？”
年轻监工咧嘴一笑，露出一口白牙，自豪地拍了拍胸脯：
“老老，这算什么？陛下在诏书里说了！这条路只是个开始！等平定了西南，陛下还要接着修！”
老石匠愣住了：“还要修？修到哪儿去？”
监工转过身，抬手指向远方连绵起伏的崇山峻岭，眼神中闪烁着狂热与崇拜的光芒：
“陛下说了！以后要从北京修到昆明！从昆明修到南洋！甚至……还要修到遥远的西域！让普天之下，凡我华夏日光所照之地，皆通大道！”
老石匠听得目瞪口呆，半晌没合上嘴，咋舌道：
“我的天爷……那得修到猴年马月去啊？得死多少人、花多少银子啊？”
风吹过山谷，带起监工衣角。
年轻监工遥望着北方北京的方向，轻声说道：
“陛下说了——只要华夏的人还在，只要咱们的脊梁不弯，这路……就能一直一直修下去！”
老石匠呆呆地看着远处热火朝天的修路大军，久久无法言语。
他不知道的是，这条在硝烟与危机中诞生的大道，将在未来数百年间，成为华夏帝国经略西南、纵横天下的钢铁动脉。