太师府和平阳侯府隔了七条街，不算近。宇文应嫌午时匆忙，便定了申时登门吃晚膳，萧蔷犹豫半刻，还是下了拜帖。
丹阳嘀咕：“公主回自己家探亲，怎么还以外客之礼下帖，多生分。”
鸾月拿着象牙梳给萧蔷通发的手一顿，摇摇头，示意她不要说了。
萧蔷自记事起就常住宫中，与平阳侯府没有多亲近，此番登门一为试探萧元淮，二为看望母亲沁阳大长公主。
除此之外，她真的一点都不想登萧家的门，与不熟悉的外客也无差别。
鸾月不想惹公主不快，于是转移话题道：“公主可要看看府中管事备的礼品单子？临街新开了一家茶楼，果子有名，我们带些给大长公主尝个鲜？”
太师府管事姓唐，早在成婚第二日就将对牌钥匙送来了奉天居，只是萧蔷那时忙着出征，无暇见他。
今早他听闻主君和公主要去平阳侯府做客，立马送了一份礼品单子过来，请公主添笔。
想起凯旋那日隆重的接风宴，萧蔷一顿：“告诉唐管事，体面就好，无需太隆重。派个小厮去你说的茶楼买些果子，一并带上。”
鸾月：“是。”
这时，宇文应走了进来，丹阳和鸾月福礼退下。
萧蔷从面前的玉镜台看他，见他额角和脖颈带着潮气，一身清爽，应是练武沐浴后回来的。
宇文应：“昨日演了一天戏，今日还不理我？”
萧蔷一撩长发：“别说，昨日装得真像，月华都叫我别生你的气了。”
宇文应勾起唇：“秦钰也急得火烧眉毛，唯恐你我和离了，他和萧月......”
萧蔷挑眉：“和月华什么？”
宇文应舔了舔唇，想起秦子由曾三令五申让他不许透露，才堪堪把话咽了回去：“没什么。”
萧蔷倒没追问，径自对镜描眉。
宇文应坐在她身后，看着镜中的她，一张莹白细腻的玉面上粉黛未施，反倒显得清水芙蓉，披散肩头的乌发比墨缎更为夺目。
她描眉半晌，宇文应也没看出有何不同，渐渐视线下移，落到她身着烟粉寝裙的曼妙背影，肌骨匀称，腰肢不盈一握，好似莲池中亭亭玉立的一株静荷，每一片花瓣，都开得恰到好处。
萧蔷原本一直盯着镜子中的自己，可身后来自他的注视太过灼热，让她不禁顺应他的视线，待终于察觉他在看哪里之后，她不由得一阵脸热，又想起了夜里的逍遥。
这人自从开荤之后，真是愈发肆无忌惮，连白天都......
“宇文应！你能不能收敛点！”
宇文应对上她的嗔容，索性不装了，身子懒懒地向后倚，像个风流的浪荡子。
“我又没做什么，看看也不行？公主可真小气。”
他方才那眼神都恨不得将她生吞活剥了，如今又煞是其事地装正经，萧蔷气不过，拿了桌上的小扇打他。
她没多用力，就更像是调情，宇文应爱极了她这样随心行事，一把拢住了她的腰，让她坐到自己腿上。
待终于分开，两人俱是气喘吁吁，宇文应视线下移，落到她交叠的领口。
萧蔷捂住，起身坐回梳妆台前，镜中女子双颊潮红，唇瓣也微微嘟起，泛着莹润的水泽。
宇文应起身，双手从她身后撑住梳妆桌，将她整个人都虚虚拢进怀里，又意犹未尽地亲她颈侧。
丹阳、鸾月始终守在门外，见时辰真要来不及了，才大着胆子叩门。
“公主，再不梳妆盘发就要来不及了！”
闻言，萧蔷开始推人：“要来不及了，你出去！”
宇文应低低笑了声：“晚上继续。”随后用力亲了下她的脸，才起身出去。
·
平阳侯府。
萧蔷忽然要归宁，还带了宇文应一起，弄得萧家上下颇为紧张，尤其是钱氏这个代主母管事的姨娘，唯恐公主回来找自己麻烦。
萧权拍拍她的手安抚：“你惶恐什么，蔷儿是满长安都知道的温和性子，不会难为你的。”
钱氏攥着手帕，坐立难安，她就是个小门户出身的，仗着怀了孩子才进门做了贵妾，老爷宠爱她，主母沁阳大长公主又是个软弱可欺的，她这才逍遥了这些年。
可，大家都说温成长公主是未来太女，如今又嫁了那样一个煞神，好端端的突然回来，怎么可能不给生母撑腰！
钱氏都想装病闭院不出了，转头看见坐在花厅老神在在的儿子，又稍微定了定心神。
好歹她给萧家生了儿子，萧蔷再有权势又能拿她怎么样！
“淮儿，你今日怎么回来得这么早？”钱氏凑到萧元淮身边，不免奇怪地问。
她这儿子平时流连烟花之地，已经一个多月没回家睡了，钱氏也不管，反正萧家没有其他男丁，未来平阳侯的爵位肯定是她儿子的，行事浪荡一些也没什么。
萧元淮想起方才在花魁床上醒来时，听她羡慕太师宠爱温成长公主，今日归宁带的礼物简直是堆山码海，他一时失控，直接打了她一巴掌。
打完他便后悔，那花魁的鼻子高挺，穿衣打扮也偏清冷出尘，有几分像萧蔷，所以他对这花魁颇为宠爱，再烦闷的时候也没舍得动过她一指头。
花魁惊惶失色，连忙捂着脸跪到了床下，软声讨饶：“奴家失言，郎君莫怪。”
萧元淮一见那样子，软下的心就又硬了，因觉得她像萧蔷而生出的几分怜香惜玉也在顷刻间荡然无存。
她根本不像萧蔷。
萧蔷可不会这样曲意逢迎谁，她一直是高傲的，从不把他放在眼里，更无可能向他讨饶。
不过......萧蔷要赴家归宁了？
萧元淮想起昨日在庆功宴上，她紫衣莲步、华贵无双的样子，尽管他知道那个碍眼的宇文应也会跟来，他还是快马加鞭地回了家，只为看她一眼。
几个人心思各异，这时，几辆马车缓缓停至平阳侯府门前。
宇文应先下车，又转身去扶萧蔷。
早在门前等候的一众人齐齐上前。
“长公主，太师。”
萧权犹豫半晌，还是只唤了两人一声，虽然二人的权势地位都在他之上，但他毕竟是做长辈的，父拜女儿女婿太不像话。况且当今皇上是他亲姐姐，他稍微端着一些也没什么。
今日上门另有目的，所以萧蔷和宇文应都无心纠结这些虚礼，短暂寒暄之后就把目光投向了萧元淮。
毕竟同父异母，萧元淮和萧蔷一样皮肤雪白，只是他眉目深邃狭长，眼下一颗泪痣，薄唇如削，额前两缕碎发，显得阴柔俊秀。
萧蔷看了他五六瞬，萧元淮面色无异，心却砰砰直跳，几乎要撞出胸膛。
她......她怎么突然盯着他看。
钱氏就站在萧元淮身前，见萧蔷目光投来，她还以为是在看自己，连忙跪下行礼。
“妾...妾给温成长公主见礼了，公主万安。”
萧蔷无波无澜，也没有叫她起来的意思，反倒是萧权扶她：“蔷儿不讲这些排场，都是一家人，这么见外做什么。”
钱氏起身，仍弓着腰，心说你不讲究，安知人家未来太女讲不讲究！
宇文应命乘风、御烈将礼物抬下车，随后对萧蔷说：“先进去吧。”
萧蔷用余光瞟了眼他安排的那满满五车礼，也没说什么，抬步先进去了。
钱氏走在最后，不免连连看向那些礼物，心说这未来太女出手就是阔绰，满
满五车卸到院里，真是堆山码海。
萧蔷一路走，一路打量这座两分熟悉八分陌生的宅院，不过是些寻常权贵家的花园假山、阁楼水榭，远不如她自幼居住的簇宫装潢奢华，也不如太师府占地宏大，怎么就让幼时的她那样怀念依恋呢？
她不记得父母是否也有过恩爱时光，不记得自己幼时如何在这庭院里玩耍过，只记得，她在簇宫屡屡受罚挨打时，最想回的，便是此处。
心绪怅然，她说话也轻，像一缕用力也抓不住的烟。
“我母亲在何处？”
身边众人俱是一顿，脸上露出不同程度的心虚之色。
萧权觉得女儿想去看看生母是人之常情，但他委实忘了发妻的院子在哪个方位，只能看向管家的钱氏。
钱氏扯唇：“夫人听闻公主今日归家，欣喜非常，无奈近日病情愈重，实在无法起身相迎......”
萧蔷心头发堵，静静呼出一口气才道：“你只需告诉我，母亲在何处。”
钱氏浑身一颤：“夫人现居西侧，疏桐院。”
闻言，萧蔷不由得拧起眉。
大崟以南北为尊，正妻多居北端上房，坐北朝南方显尊贵，只有妾和下人才居东西两侧。
看出她的不满，萧权摸了摸后颈，又看向钱氏，示意她解释几句。
钱氏抿了抿唇，心说是你把人家生母移至西跨院的，现在让我替你顶什么缸！
不过这话她可不敢说出口，只能继续扯唇解释：“公主勿怪，实是夫人养病不宜打扰，这边主院迎来送往的，恐会耽误夫人休息啊......”
萧蔷默了半晌，才终于开口：“你们留在此处，派个丫鬟带我们过去。”
她不想让这些人，再碍了母亲的眼。
一个小丫鬟在前引路，足足穿过三条回廊才走到疏桐院，待看清院中全貌，萧蔷心头淤堵更甚。
此处偏僻幽深，采光多被高墙遮挡，显得阴冷。花木疏于打理，抄手游廊也至此中断，完全隔绝于府中其他地界。
如此简陋，怎能养得好病？
宇文应看出萧蔷的难受，抬手环住了她的肩。
“先进去看看。”
萧蔷侧头对上他的眼睛，只一瞬，她便觉得鼻尖酸得愈发厉害。
屋内狭小，有些逼仄，唯一好在收拾得干净整洁，四个丫鬟守候在此，其中一个正跪在床边为沁阳大长公主侍药。
瞧见来人，沁阳先是惊讶得瞪大了眼睛，随即才露出欢喜的神色：“蔷儿，阿应？你们怎么来了？”
萧蔷的目光落在她身上，眼泪啪嗒就落了下来。
沁阳的眉眼像萧曌，年轻时也是名动长安的美人，在萧蔷的记忆里，母亲爱穿颜色鲜亮的衣服，爱戴金辉玉灿的冠子，身材偏珠圆玉润，抱她时极为柔软，还会取下发髻上的步摇，摇摇晃晃地逗她玩。
可现在，眼前这个病容苍白、脸颊凹陷、几乎骨瘦如柴的女人，与从前没有一点相似，萧蔷甚至不敢认了。
“母亲......”她哽咽。
宇文应揽着她坐到床沿，沁阳连忙伸手给她擦眼泪，扯着唇道：“都这么大姑娘了，还动不动就哭，像什么样。”
萧蔷垂眸，视线落到她伸过来的手上，皮肤是病态的白，只剩薄薄一层皮肉裹着骨头。
瞧见两人前后坐着，宛如一双璧人，沁阳红了眼圈，却露出真心实意的笑。
“我算着蔷儿到了议婚的年纪，这心就整日整日地悬着，唯恐选到了哪家不靠谱的，幸好最后是你们俩在一起，我总算能放心了。”
宇文应亦是心酸得说不出话，薄唇开启：“表姐...不，岳母。”
话音落下，屋内几人都笑了。