林照走出十几步，依旧能感觉到陆星野落在自己后脖颈上的视线。她犹豫了下，没有打通讯，而是给小眼镜回了条消息。
林照：【哪个。】
小眼镜回得飞快，【黑店之前卖的那个，花十五万就收回来了，给你省钱了。】
林照刚刚按出一个“行”字，对面的新消息却一口气涌了进来。
【验货的时候看了两眼，这玩意被列为违禁品确实不冤枉。】
【何止煽动人出墙啊。】
【这游戏公告写的，话里话外都要围攻磐石城了。】
林照指尖一顿，把光屏上的字删了，【？】
小眼镜发来一张脑机外设导出的截图，图里是一封半个月前就已读的游戏邮件。
【亲爱的言朴，您好。
欢迎回到《新世界》。
距离您上次登陆，已经过去很久了。但没关系，真正的故事，从来不在时间的长短里。它只等待合适的节点，和合适的人。
所以这一次，我们想邀请您，参与一条全新的故事线。
磐石城，被那些高高在上的人称作家园，叫作新纪元的起点。可对于有些人来说，它不过是一座精致的牢笼。真正的天空，不是光幕。
我们相信，新的世界，应该由新的火焰来点燃。也请您相信，这把火，不会只烧在墙外。
当有一天，墙边燃起熊熊烈火。
我们会在那里等您。
您迈出的脚步，总能朝着正确的方向。而您的选择，将决定整个故事的未来。】
林照一个字一个字地看完，视线重新落回到邮件上方的名字。
言朴。
如果没记错，应该是下城区言家的那个。她也把这个违禁游戏偷偷藏了很久吗。
她抿了下唇，【还有其他邮件吗。】
对面安静了一阵。
【这游戏好像只有登录才会收到最新邮件，其他邮件是四年前的了，内容一样。】
紧接着又一张截图弹了出来。
这封四年前的邮件，和她当年收到的那封，大差不差。
只有最后两句不同。
【是时候做出改变了。三号平野腹地，我们在这里等您，您的能力将会在这里产生前所未有的共鸣，那些与您相似的人，也终将汇聚到这里，共建全新的世界。】
没有中二的“领主”，没有俗气的“子民”。合着她的那个游戏外设，还是个隐藏款。
林照皱起眉，看着言朴的名字，脑内纷乱一时没有头绪。她的视线再次粗略地扫过邮件后，便停在三号平野那串坐标数字上。
过了会儿，她缓缓抬起眼，看向灰蒙蒙的远方。这个坐标，离他们此刻驻扎的位置，也说不上远了。
纪安安收到的信，会和这封相仿吗？写信的人是谁？信里写的坐标，会不会也是这个？纪安安，会不会就在这里？
要不要，再去看看——
念头刚冒出来，林照整个人怔了一下，随即用力晃了晃脑袋。她草草回了小眼镜一条消息，就抬脚走向营地边缘的贺峻，换了他的岗。
没人安排她站岗。
估计陆星野猜测她给枪械附阵会消耗不小，便没提这茬。可她现在脑袋里一团乱麻，与其躺在帐篷里翻来覆去，不如在这吹吹风，清醒一下。
夜风从平野上刮过来，卷着砂砾打在作训服上，噼啪作响。她习惯性地把领口拉高了半截。
贺峻晃荡的脚步声刚走远，另一道脚步声便从侧方靠近。
这道脚步，非但没收着，反倒刻意地像是在告诉她“我来了”。
林照挠了挠耳朵，没回头。
沈格端着两个搪瓷杯走到她身边站定，把其中一杯递了过来。热气从杯口袅袅升起，在夜风里被撕扯变形。
“咖啡。”见林照不动，他把杯子又往前送了送。
林照瞥了一眼，接过。
“有事？直说。”
沈格低头吹了吹杯口的热气，许久，才开口，“以林小姐对地精的了解程度，您觉得，地精和芯片链接作用的可能性，大吗。”
不像闲聊，更像讨教。
虽然他脸上的表情还是那副温吞的较真模样，肩膀却塌了不少，整个人笼着一层说不上来的低气压。
林照歪头看了他一眼。
受控核兽体内有地精，是第三区盖了章的结论。今天跟孟齐修说明情况时，她说自己看到了芯片，只字未提地精。
其实，除了不明所以的学生，众人多少都猜到她私吞了蟒蛇体内的石头。
只是林照一直在用地精救人帮忙，而非作乱，连陈集都没多说什么，队伍里自然也没人那么没眼色，上赶着捅破。
就算是平日里对林照横挑鼻子竖挑眼的梅琳，今天都学会装聋作哑了。
所以，她确实没想到，沈格会突然凑上来，和她说这些。
她小口抿着滚烫的咖啡，装作听不懂，“什么链接作用，怎么又扯上地精了。”
沈格沉默了片刻，端着搪瓷杯的手收紧了些，没有戳破林照装傻充楞的话，只自嘲般地轻笑一声，“那您说，如果——如果是我们，把地精和芯片链接起来，以此来控制核兽行为，成功的可能性，大吗。”
林照静静看了他半晌，大概有些明白他这副反常模样是因为点什么了。
没有发现芯片前，第三区把核兽受控的事情归结于超自然力量，是墙外“能人”的手笔。第三区搞不明白，但也能勉强接受了现实。
可芯片的出现，基本证明了核兽受控有科技手段参与。而这样的技术，墙内没有，墙外有。
北山基地第三区向来引以为傲的，就是他们的科研水平。他们是磐石城的核心，手中掌握着人类文明留下来的全部技术遗产，又在废墟之上重新建立起了全新的研究体系。
结果到头来，墙外的“未知势力”，不光成熟运用了超自然力量，连科学技术也压他们一头——
听起来，确实挺打击人的。
林照默不作声，沈格便自顾自地说了下去。
“墙外有人，我不意外。废土之上，活法不一定非要局限在磐石城内。有盘古计划那样的神通，不想留在墙内，出墙便是了。”
“可我原先总以为，这样的人，只会是艰难维生的极少数。”
他轻嗤一声，“但如果这些人能把地精和芯片链接起来应用，那这极少数人，又怎么可能只是个草台班子。如今，连我都开始好奇，墙外的人到底是谁了——”
而等他安静下来，林照才悠悠开口，“伤自尊了？这才哪到哪。”
沈格一愣，转眼看她。
林照抱着胳膊，语气平平，“前几天出墙，石岚带了不少眼生的铭牌回去呢。等结论吧，没准墙外还有第二个磐石城呢。”
沈格眉眼低垂，“您是说，比我们技术更先进的城池吗。”
“怎么，接受不了？”
“不好接受。”沈格的回答意外地坦诚，“这种感受不太好形容。就像一直以为自己排名第一，有一天却突然发现，隔壁还有别的考场。而所谓的第一，都是自己封的。”
林照喝着咖啡，吸了吸鼻子，没打算费嘴皮子安慰这个深夜突然闹情绪的科学家。真把她当什么缪斯了？她又不是真神棍。
远处的哨位上，陆星野巡视一圈，缓缓走了回来。经过这边时，扫来两眼。
沈格沉默了。等到照明设备扫过脚下的光转开，他才再次开口，“林小姐。”
“嗯。”
“您在墙外待得久。”他抬头，认真地看着她，“您觉得，墙外的人，会是什么样的。”
“墙外的人吗。”
喝了人家的咖啡，林照也不好一直敷衍。听到点名提问，她还是思索了两下，“不清楚这群人为什么控制核兽围攻北山基地，不过——”
她顿了顿，“如果他们真能让核兽言听计从，那这群人最初的想法，大概还是比较简单的。”
“简单？”
“嗯。”</p
>她抬起眼，看向黑黢黢的天空，“和咱一样，无非就是，都想再多活几年。”
-
天色亮了些。
帐篷被拆除，空气净化设备被打包上车。大块头清点好学生人数后，车队重新动了起来。
贺峻早早钻进了一号车的驾驶位，把刚刚放完哨的范昕换去季延的车上休息，童观也顺道客气地把沈格请了过去。
前方的路，越走越荒。路面上开始集中出现一个又一个鼠洞，密密麻麻。鼠粪堆在洞口，干结成块。
车胎下传来沙土塌落的声响。车身摇摇晃晃，时而下陷，又猛地加大马力碾过。
“昨天蟒群就是从这儿退的。”贺峻盯着窗外，咂了下嘴，“基地资料上说这片是核鼠聚集地来着。但那么大的蟒蛇往这儿跑，这还能有耗子吗？”
“很多。”童观盯着热源信号图，眼睛都没抬，“多到你不会想知道。”
她看向陆星野，“蟒蛇的热源信号不明确，只能看到鼠群刻意避开的点位，应该可以试试。”
陆星野点头，看了一眼窗外，抬手按上喉麦，“梅琳，带学生在145方向高处驻扎。”
梅琳的声音很快从通讯频道里传来，“知道了。”
后边的重装车开始减速停车。
一号车和二号车则径直开到了鼠洞密集区的边缘。
陆星野推开车门跳下去，“留两架无人机去学生驻扎点。”
说着，他看向高处陆续冒出来的学生脑袋，皱眉嘱咐梅琳，“所有学生回车上等，有问题随时撤离。”
林照靠在车边，看着他指挥分配任务，打了个哈欠。昨晚为了躲沈格，值完那一岗她就缩回了帐篷。
可喝了咖啡，后半夜翻来覆去也没睡踏实，只觉得刚闭眼，就被叫起来拔营了。这会儿眼皮发沉，得用点力气才能保持头脑清醒。
而童观准备好无人机和机械狗后，便端着热感，头也不回地带着队伍向前走去，林照赶忙搓了搓脸，跟着迈开步子。
满地鼠洞。
沙面看着硬实，底下却是空的。一脚踩实，有时能听见土壳碎裂的细响。鼠粪干结成块，踩上去也嘎吱嘎吱响。
越往前走，洞越密，洞口越大，有些洞口直径接近一米，边缘被核鼠盘得光滑发亮。
季延蹲在一个大洞边上，往里探了探头，又直起身，“该说不说，其实一到这，我就开始琢磨了。”
“怎。”贺峻接话。
“如果这的老鼠也是被谁控制了，待会儿和蟒蛇一块跑出来啃咱们。咱们的胜算大吗。”
林照皱了皱脸。如果有成片的老鼠带着芯片从地下钻出来，她指定第一个跑。
童观没理他们，往前走了几步后突然抬手捏拳，让队伍停下。自己则走到一个洞口边，没让机械狗进洞，而是扔了个球形摄像机下去。
林照踮着脚看过去。
童观面前的光屏上很快投射出洞下的画面，偌大的洞腔里空无一物，别说蟒蛇了，就连老鼠屎都没有几颗。
贺峻挑眉啧了一声，“没有？押错了？”
童观的语气带了些不耐烦，“少看热闹了。这样的点位还有二百多个，这么挨个找下去，运气好三小时，运气不好八小时才能见到蟒蛇。再倒霉点——没准连个蟒蛇影子都见不着。”
季延听了，哀嚎起来。
而一想到要在成片的老鼠屎里逛八个小时，就连向来耐心的范昕，都苦了脸。
陆星野的视线落在童观的光屏上，眸色微沉，“洞与洞之间，还是连着的。”
林照听了，赶忙也蹲去洞前，细看了两眼。
这可就更麻烦了。
蟒蛇本就不需要频繁进食，可以潜在深处一动不动，待上几天都行。但凡这些蟒蛇为了躲他们，在这成片的洞里来回钻一钻，他们就得像孙子一样被玩的团团转了。
“水阵。”
陆星野沉声下令，“把水灌进洞里，水位不用太高，半米足够，再用雷符。”