管事嘴角带着笑。
他在等。等对面这个年轻人低头，或者涨红脸干瞪眼，或者嘴唇哆嗦着骂一句不痛不痒的脏话。这些反应他见过太多次了，每一种都让他更加确认一件事：这个世界上，拳头永远打不过规矩。
然后他看见了那只拳头。
没有预兆，没有吼叫，没有拉架势。甚至连多余的表情都没有。
朱樉的身体比脑子快了半步。腰劲拧上来，胯骨一转，整条右臂像被弹簧弹出去一样，拳面笔直砸向管事的面门。
“嘭”的一声闷响。
管事的脑袋往后弹了一下，像被人从正面推了一把。牙齿磕在一起，有几颗牙齿从嘴里飞了出去，带着血沫，在空中划了一道弧线，落在地上弹了两下。
管事整个人往后仰去。他的双腿像被抽掉了骨头，脚后跟绊在自己的脚后跟上，后脑勺磕在青石台阶的边沿，发出一声脆响。
他躺在地上，眼睛瞪着天，好一会儿没明白发生了什么。
痛。
先是面颊。然后是牙槽。两股疼痛从不同方向涌上来，在脑子中间碰了一下，炸开了。
他被打了。
被一个……搭铁架子的匠户……打了。
怎么敢的？
太荒谬了！
他干了十几年的差事，去过多少地方、堵过多少人、说过多少比这更难听的话，从来没人动过手。骂他的有，拍桌子的有，放狠话说要去京城告状的有，老娘们儿坐在衙门口嚎丧的也有。
但动手？
谁他妈敢动手？
朱樉站在原地，甩了甩拳头。
中指的一处关节有些错位，他把手指掰正，有些疼。但这点疼比起从拳面传遍全身的那股舒畅感，根本不值一提。
太爽了。
朱樉长长地呼出一口气。胸腔里闷了一天一夜的那团火终于泄出来了。从昨天下午这帮人第一次上门找茬开始，他忍了整整一天一夜。
刚才那套“墙”的说辞是最后一根稻草。
什么穿官服的管不穿官服的，什么拳头攥不过这堵墙。
老子这一拳，你觉得墙还在不在？
他低头看了看自己的拳头，嘴角不自觉地咧开了。
场面在短暂的死寂之后炸开了。
七八个衙役齐刷刷呆在原地，脸上的表情像被人按了定格。
管事躺在地上好一会儿，才发出了一声变了调的呻吟。这声呻吟把衙役们从石化状态拉了回来。
“管、管事！”
两个衙役手忙脚乱冲过去，一人架一条胳膊，把管事从地上扶起来。管事半边脸肿成了馒头，嘴角挂着血丝，左眼已经睁不开了。他用右眼瞪着朱樉，瞳孔里全是不敢置信。
然后疼痛把他的不敢置信烧成了愤怒。
“反了！反了！”管事嘶着嗓子尖叫，唾沫和血水一起往外喷，“殴打朝廷命官！大明律！大明律第……”
他想引条款，但脑子被这一拳打岔了，半天没想起来是第几条第几款。
“拿下他！给我拿下这个畜生！”
衙役们这才像接到了命令似的动起来。有人抽出腰刀，有人摸铁链，七八个人呼啦啦朝朱樉逼过来，架势不小，但脚步参差不齐，像一群被赶着上阵的鸭子。
朱樉不退反进，往前走了一步，拳头重新攥起来，脖子略微偏了一下，带出一声轻微的骨节响。
他面部肌肉绷紧，眼睛里闪着一种近乎兴奋的光，露出一种“来啊，老子今天打痛快了”的表情。
衙役们原本还一脸不屑，觉得眼前这个年轻人不知天高地厚，带头的衙役做了个手势，示意两边包抄。
但脚步在三步开外停住了。
因为他们看到朱樉身后站出了十二个人。
这些护卫动起来的时候没有呼喝，没有拔刀，甚至没有交换眼神。
他们从各自的位置同时开始移动，像被同一根线牵着似的，在朱樉身后合拢成一道半弧。左手按刀柄，右手自然下垂，膝盖微弯，重心压低。
不是护院家丁的站法。
衙役里有个年纪大些的，早年在凤阳卫混过几年，见过正经军伍是什么样子。他一看这十二个人的站位和眼神，手里攥着铁链的手就开始出汗了。
这帮人杀过人。
而且这种阵仗，绝对不是江湖草莽，肯定是那种令行禁止的军人，是百战精锐。
凤阳府衙的衙役虽然也挎刀，但他们什么人？收收地皮、抓抓小偷、押押犯人，最大的本事不过是拿水火棍打板子。
老卒的脚往后移了半寸。
这半寸被身边的人捕捉到了。一个传一个，七八个衙役面面相觑，脚底下像生了根。
管事被两个衙役架着，一只手捂着脸，眼看自己的人不动了，气得声音又拔高了一截：“愣着干什么！我是朝廷……”
“够了。”
朱棡的声音传来。
朱樉感觉到肩膀被人拍了一下。回头一看，朱棡站在他身后，脸上没什么表情，但眼底闪过一丝无奈。
朱樉认识这种眼神。小时候他在宫里闯祸，被父皇追着打的时候，老三就是这种半是叹气，半是认命的表情。朱棡闭了闭眼。
他原本想多隐瞒一下身份。至少等信号塔搭建完毕，在凤阳附近来个微服私访，看看能不能像大哥转述的那个话本故事里写的那样，先忍辱负重，等地方恶吏嚣张到极点，再亮明身份当场翻盘，以此达到最大的震慑效果。
但朱樉已经动了手，打的还是凤阳府正九品知事。
一个“格物院工匠”殴打朝廷命官，不管有理没理，对方抓住这一条就能把事情闹大。到时候不是查粮商的事了，是查他们的事了。
没有退路了。
朱棡睁开眼，迈步走到朱樉前面，用手臂把他往后推了半步。
他面对管事和衙役，开口了：
“我名朱棡。大明皇帝朱元璋第三子。”
皇觉寺的破院子里安静了一瞬。
朱棡抬手指了指身后的朱樉。
“刚才打你那个，他是朱樉，皇帝次子。”
管事正捂着脸呲牙咧嘴，听到这话，手从脸上滑下来了。
他瞪着朱棡，嘴巴张了一下。
然后他“嗤”了一声。
这一声嗤笑从喉咙底下挤出来，牵动了肿胀的脸颊，疼得他龇了一下牙。但他忍住了，因为比起疼，他觉得刚才听到的话更可笑。
“皇子？”
管事用舌头舔了舔嘴里缺了牙的位置，血腥味让他的表情更加扭曲。他上上下下打量了一遍面前这两个人。
皇子？
皇子睡破庙？皇子搬铜管？皇子穿灰布衣裳，连个伺候的太监都没有？
管事忽然笑了，笑得很“真诚”。
仿佛在说“我理解你，年轻人”。
“小兄弟，”他抬手擦了擦嘴角的血，语气居然变得温和了，“我在凤阳干了十几年差事。什么人没见过？有冒充举人功名来骗免税的，有冒充京城御史来讹银子的，还有冒充勋贵家的远房亲戚来赊账的。花样我见得多了。”
他停了停，叹了口气，像是在给后辈上课。
“但冒充皇子，你们是头一个。”
管事伸出手指，一条一条掰给他们听。
“皇子出行，有仪仗。你们有没有？”
朱樉有些无奈。确实没有。
“皇子出行，有禁军护送。至少百人。你们几个？连搬东西的算上，二十个？”
朱棡没说话。
“皇子出行，有旗帜、有銮驾、有黄伞、有前导开路的骑兵。你们呢？骑着两匹驿马，拉着几车铜管子过来的。”
管事越说越顺畅，越说越觉得自己的判断没有错。
“还有，二位，你们住哪儿？”他转身指了指皇觉寺那半塌的屋顶，“皇子住这个？金枝玉叶受得了被蚊子咬？”
这句话戳到了朱樉的痛处。他下意识挠了一下脖子，那里确实有好几个蚊子包。
管事看见了这个动作，嘴角的笑更深了。心里最后那点忐忑彻底消散了。
什么皇子？就是被打急眼了开始胡说八道。
他深吸一口气，把语气压得更低，更诚恳，用那种过来人教训晚辈的音调：“小兄弟，我跟你们说句掏心窝子的话。打人这事儿，往大了说是殴官，往小了说是斗殴。赔点银子，挨几板子，也就过去了。”
他顿了一下，看了看朱棡的眼睛，又看了看朱樉。
“但冒充皇亲国戚，这个罪名不一样。大明律，假冒宗室郡王以上者，首犯斩，从犯绞。”
管事做出一个往下切的动作，强调：。
“斩！”
他真心觉得自己在做好事。这两个年轻人脾气暴归暴，到底还是毛头小子，不知道轻重。
打人嘛，衙门里挨打的人多了去了，只要事后有足够的赔偿，这事也就过去了。
但冒充皇子这话要是传出去，被有心人捅到上面，那就不是挨板子能了结的了。
“现在当着大家的面，你们把刚才那话收回去。”管事的表情认真极了，“就说是气急了，口不择言，随便念叨了一句。我当没听见。”
他挤出一个笑容：“瞧，我这人大量吧？”
朱樉盯着管事的脸看了好一会儿。
他发现了一件事情。
这个管事不是在演戏。他是真的、打心眼儿里、确确实实地认为自己在给两个闯了大祸的年轻人台阶下。他那张肿了一半的脸上写满了“我不跟你们一般见识”的宽宏大量。
朱樉忽然觉得好笑。