胡惟庸当然记得。
那次杨宪主动请缨去定远丈量田亩。
李善长提前打了招呼，胡惟庸不但没使绊子，还写信给族人，给杨宪铺路。
因为杨宪代表的是皇上的意志。
现在李善长又提起这件事，意思已经很明显了。
“上次的路子走通了，这次也一样。”李善长的语气没有责备，甚至没有严厉，只是陈述事实。“杨宪去查粮商、查勋贵族人，查出来的结果是什么？是那些人该死。他们确实该死。你替他们挡刀？”
胡惟庸的嘴角抽了一下。
“恩师，学生没有要替他们挡刀。”
“你没有？”李善长瞥了他一眼，“你刚才说的那些是什么结果？是让杨宪办案的时候磕磕绊绊。杨宪磕绊了，谁受益？那些粮商和勋贵族人。你不是替他们挡刀，你是替他们垫脚。”
胡惟庸的脸一阵红一阵白。
他想辩解，但找不到切入点。因为李善长说的每一个字都是对的。
“第一，杨宪是检校出身。”李善长开始分析，“这种人，天生就长了一副疑心的骨头架子。你在中书省给他设的任何小障碍，他不但能察觉，还会记下来。记在哪里？记在他呈给皇帝的密折里。到时候他写一句‘臣办案期间，中书省诸事拖沓，似有推诿之嫌’，你觉得皇上会信谁？”
胡惟庸没说话。
“第二，皇上选了杨宪这把刀，就会盯着这把刀。刀砍下去顺不顺畅，刀刃有没有被人磨钝，皇上全看在眼里。你妨碍杨宪，就是妨碍皇上的意志。”
李善长的手指敲在桌面上，发出一声干脆的响。
“第三。”
他的声音沉了下来。
“我们前面定了三步棋。切、割、报。核心是什么？是让皇帝看到淮西集团主动自省、主动担当。如果这个时候被发现中书省一边喊‘严查’，一边给钦差使绊子……”
他顿了一下。
“三步棋全废。自查变成做戏。做戏比不做还恶劣十倍。皇帝最恨什么？不是犯错。是当着他的面演他。”
书房里安静了。
胡惟庸站在那里，脸色青白交替。他知道李善长说得对，每一条都对，但“对”这个字本身就让他难受。
他沉默了好一会儿。
没有再争辩使绊子的事。
而是改变思路：
“恩师，学生不说手段的事了。学生说一个结果。”
李善长看着他，没打断。
“杨宪之前丈量田亩，立了一功。皇上在朝会上亲口夸他。”胡惟庸的声音很平，像是在念一份公文，“现在他又接了这桩大案。白莲教、粮商勾结、勋贵族人兼并土地。这案子要是查到底，涉案人数少说几十，多则成百上千。”
他抬起头。
“恩师，这是什么级别的功劳？”
李善长没接话。
“杨宪要是两件事都办漂亮了，回京之后，中书省还有谁能跟他掰手腕？”
胡惟庸的语速不快，但每个字都往外挤着一股压不住的焦躁。
“学生这个中书右丞，现在已经被他压了一头。再压一头，就不是压了，是踩了。到那时候，中书省的实际话语权就只剩一个人的声音。”
他停了一下。
“恩师，如果杨宪的功劳越攒越多，有一天走到中书省最高的位子上……”
他没往下说。
但意思已经很明显了。
杨宪会成为第二个李善长！
李善长微微一愣。
胡惟庸观察着他的表情。他赌的就是这一下。使绊子的事他认输了，但这个问题他不能不问。因为这不是手段层面的争执，是方向层面的判断。
李善长把杨宪当什么？一把皇上临时用的刀？还是一个长期的威胁？
如果是前者，那配合就配合，反正刀用完了就收起来。
如果是后者……
李善长的嘴角出现了一个自嘲的淡淡微笑。
“惟庸，你觉得皇上为什么把杨宪放进中书省？”
“因为他能干。”胡惟庸脱口而出。
李善长摇了摇头。
“能干的人多了。六部里随便挑，哪个侍郎不能干？干活儿这种事，三分靠本事七分靠位子。坐到那个位子上，猪都能干出八分的活儿来。”
胡惟庸愣了一下。
“皇上把杨宪放进中书省，”李善长伸了个懒腰，“不是因为中书省缺一个能干活的人。是因为中书省太集中了。”
他的目光落在桌面上那些茶杯的位置。
“以前，六部的事从中书省过。地方的事从中书省过。军饷的事也从中书省过。天下的政令，出了宫门就进我的门。再从我的门发到各部各省。我那时候，是大明朝的总枢纽。”
“皇上要改这个局面。但不能直接削，直接削会动摇百官的心。中书省是百官的主心骨，砍主心骨等于砍士气。所以他选了另一个法子。”
李善长拿起一个茶杯，放在那个代表“勋贵”的茶杯旁边。两个杯子并排摆着，谁也不比谁高。
“往里面掺沙子。”胡惟庸的眉头跳了一下。
“杨宪就是那把沙子。”
胡惟庸的脑子里“嗡”了一下。
掺沙子。
不是因为杨宪有多好。是因为中书省需要一个跟淮西不对付的人待在里面。
他在，中书省就永远有两个声音。两个声音互相牵扯、互相制约、互相盯着对方，谁也吃不掉谁。
皇帝需要的就是这种局面。
“所以，”李善长的手指在两个并排的茶杯之间划了一下，“杨宪如果聪明，立功回京之后，他该做的第一件事不是邀功。是收。”
“收锋芒，收野心，让皇帝看到他没有独揽大权的意思。他跟你一个左一个右，谁也压不死谁，形成一个稳定的局面。皇帝就安心了。”
胡惟庸听着，手心的汗开始往外冒。
“但他要是蠢……”
李善长的声音低了下去。
“被功劳冲昏了头，觉得自己能耐大了，想把中书省的权柄都攥在自己手里，想做第二个……”
他没说“第二个我”。
但胡惟庸听懂了。
“皇上花了多大力气，才把旧的局面慢慢推开。你觉得他会容忍一个新的长出来？”
胡惟庸的脊背上窜过一阵从尾椎直冲后脑的寒意。
他听懂了三层。
第一层：杨宪不可怕。他的天花板是皇帝画的，不是他自己选的。
第二层：杨宪越能干，越危险，不是对外人的危险，是对杨宪自己危险。
第三层，也是最让胡惟庸脊背发凉的那一层……
李善长把这一切都看得清清楚楚。
他称病、让权、退出中书省的日常运转，不是因为身体扛不住了。是他算到了皇帝要动手了。
他算到了那把刀会架在中书省的头上。
所以他选择在刀砍下来之前，自己把头低了下去。
不是被迫。是主动。
体面地退，比狼狈地被推下去好一万倍。
他什么都知道。从一开始就知道。
这份通透，比任何权术都可怕。
“学生……明白了。”
胡惟庸的声音有点干。他起身，整了整衣冠，向李善长深深一揖。
“学生回中书省后，立刻拟文，用六百里加急发凤阳府。公文里只提粮商囤积居奇，不涉白莲教。杨宪办案期间需要中书省配合的，学生一律照批，绝不拖延。”
李善长点了点头。
“还有，”李善长补了一句，“你回去之后，先把这件事的来龙去脉跟中书省的几个核心属官通一通气。不需要说太细，只需要让他们知道：中书省在自查，上面有人盯着。”
胡惟庸点头：“学生记下了。”
“去吧。”
胡惟庸再次躬身，退出书房。
很快，胡惟庸走出院子，穿过回廊，离开了李府，重新坐上了马车。
马车向着中书省缓缓行驶。车轮碾过青石板路面，发出沉闷的声响。
胡惟庸靠着车壁，脑子里翻来覆去地嚼着李善长那些话。
李善长说得对。杨宪如果聪明，就该收。
如果他真的蠢到要做第二个李善长，那他就会死。
不是被淮西弄死。是被皇帝弄死。
这个结论本应该让他安心。
但他却觉得有些难受。
因为李善长还说了另一句话。那句话李善长自己可能没在意，但胡惟庸记住了。
“皇上花了多大力气，才把旧的局面慢慢推开。”
旧的局面。
李善长口中的“旧的局面”，就是他自己掌控中书省的那个局面。
皇帝推开了他。
而他配合着被推开了。
而将来，再也不会出现某个人掌控整个中书省的局面。
胡惟庸有些不甘。