土屋里安静了一阵。
外面远远传来灾民说话的声音，含含糊糊的，听不清在说什么。
陈守拙的手攥在身侧，指节发白。他张了一下嘴，又闭上了。有一个念头在他脑子里成形——很丑陋的一个念头。
他不愿意相信，但那个形状已经出来了。
薄嘴唇没给他消化的时间。
“粮价还不是最要紧的。要紧的是粮价涨上去之后，发生了什么。”
他顿了顿。
“卖田。”
这两个字从他嘴里说出来的时候，语气轻飘飘的，像在说一件微不足道的事。
但陈守拙的身体僵了一下。他的脑子“嗡”了一声。
“米价翻了两倍，小门小户的撑不住。毕竟，他们原本就存不下太多粮食，都是每个月做点杂活赚些银钱，再买些粮食。家里的存粮吃完了，市面上买不起，怎么办？卖田换粮。”薄嘴唇的目光扫过屋内每一个人。“一亩水田，正常年景值十五两银子。旱灾的时候，有人出五两就卖了。有人三两就卖了。有人拿两斗米就把一亩田换出去了。”
两斗米，一亩田。
他说这些话的时候，表情没有任何波动。
陈守拙的喉结动了一下。他想到了粥棚那些人的脸——有些灾民他认得，是本县的，有些是周边来的。
其中有一些人……他见过他们的田契，那些田契上面还盖着他的大印。
他从来没有想过，那些卖田的人，不是因为撑不住了才卖，而是被人逼到撑不住的。
“买田的是谁？”刘渊然问。
“还是那几家。恒丰号、广聚源、同泰昌。不过不用他们自己出面，下面的铺子、合伙人、远房亲戚——名目多的是。临淮周边，我知道的，至少有几百户卖了田。卖完田的人没了地，没了粮，全涌进城里来了。”
陈守拙的脸已经涨红了。
他想起了自己写的那些急报。流民越来越多。一开始几十人，后来几百人，最多的时候一天涌进来上百口。
他一直以为是周边府县灾民涌入，加上本县百姓断粮。
他反复上报，反复催粮。他在急报里写“流民日增，恐生变故”，写“存粮告罄，请速发赈济”。每一份都写得情真意切，每一份都发得焦头烂额。
从来没有想过——流民的数量之所以不正常，是因为有人在“制造”流民。
“你是说——”陈守拙的声音有点发紧，“这些百姓不是被旱灾逼成流民的，是被人逼成流民的。”
“旱灾是真的。”薄嘴唇点了点头，“但旱灾只是一把火。有人往里头浇了油。”
陈守拙转身走了两步，又转回来。他的呼吸急促了。脑子里那个丑陋的念头终于彻底成了形——
有人在利用天灾吃人。吃的不是人的肉，是人的地，是人的命根子。
“几百户……上千口人……”
他的声音在发抖。
刘渊然没有太大反应，只是看着薄嘴唇。
“你说的这三家粮商，背后是谁？”
问题抛出去之后，土屋里又安静了。
薄嘴唇没有立刻回答。他低下头，看着地面，像在思考什么。又像在做某种最后的权衡——该说多少，怎么说，说出来之后对自己有什么好处。
过了一会儿，他抬起头。眼睛里没有了之前那种玩世不恭的神气，取而代之的是一种很干燥的东西。
“我说了，我是末端棋子。知道的不多。但有些事，只要你顺着线往上捋，不难查。”
“说你知道的。”密探的声音冷了一度。
“恒丰号的东家姓钱，叫钱世杰。这个人本身不算什么，一个地方粮商而已。但他有个女儿，三年前嫁到了京城。嫁给了谁——”
他顿住了。
不是不敢说，是故意停顿。他在观察屋里每个人的反应。
“嫁给了户部一位主事的小舅子。”
密探的炭笔停了。
左边那个密探的手指在桌面下动了一下——不是紧张，是在确认腰间的佩刀还在。
这是一种本能反应，当听到的信息开始涉及到朝廷中枢的时候，训练出来的本能就会提醒他：从这一刻起，这间屋子里的所有人，包括他自己，都进了一个危险的局。
“户部。”刘渊然重复了一下。
他的语气没变，但那两个字从他嘴里出来的时候，分量不一样了。
“主事姓什么，我不知道，真不知道。但恒丰号在地方上做事从来不怕官府查，钱世杰自己说过，他在京城‘有人’。广聚源和同泰昌的底细我就更不清楚了，但这三家能在同一天停止出粮，你觉得是巧合？”
没人觉得是巧合。
陈守拙站在那里，感觉自己的后背一阵一阵地发凉。不是因为雨后的寒气——是因为他开始隐约看见一张网的轮廓。那张网太大了，大到他这个小小的知县，从头到尾都被罩在里面，却一无所觉。
“还有一件事。”
薄嘴唇的声音忽然压低了一点，不是害怕，更像是一种“接下来这句话分量很重”的预告。
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“联络我们的那个恒丰号管事，他喝多了的时候说过一句话。”
“什么话？”
薄嘴唇的目光缓缓扫过刘渊然和两个密探的脸，最后停在了某个虚空的点上。
“他说——‘这事，京城有大人物点过头的。不然我们哪敢。’”
这句话落下去之后，土屋里所有的声音都消失了。
连墙缝里的风声都停了。
屋子里所有人都没动。
薄嘴唇说完这句话之后，表情里没有恐惧。
反而有一种微妙的东西——像是一个赌徒把底牌翻开之后的释然。
“我知道的就这些。信不信，查不查，是你们的事。”
他靠回墙上，闭上了眼睛。像是终于卸下了什么东西。
刘渊然没有说话。他坐在那把椅子上，一动不动，脸上的表情在昏暗的灯光下看不太清。只有他的手指在膝盖上无意识地敲了两下——然后停住了。
陈守拙站在旁边，拳头攥了又松，松了又攥。他的牙关咬得很紧，腮帮子上的肌肉在跳。
密探面无表情地把供词最后几行写完，把纸卷好。
“这份东西，”密探抬起头，看向刘渊然，“该送到哪里，需要大人定夺。”
刘渊然站起来。
他走到门口，掀开帘子。
外面天已经黑透了，校场上几堆火还在烧，火光一跳一跳的，把附近的泥地映成赤红色。
远处有灾民低声说话的嗡嗡声，偶尔夹着一两声咳嗽。
空气里是雨后泥土的味道，湿漉漉的，带着一种说不清的沉。
他站了很久。
身后的人都以为他在犹豫。
但刘渊然没有犹豫。他在想的是另一件事——这份供词送上去之后，会引发什么。
户部、粮商、大人物，每一个词都是一颗石子，丢进水里，激起来的波纹能荡多远，他不确定。
但他确定一件事：他来临淮之前，朱标交代过他一句话——“查到什么就报什么，不要替任何人遮掩。”
那就不遮。
他回过头，说道：“送应天。直送陛下。”
密探点头，把供词收进油布袋中，又在外面裹了一层蜡布防水，塞进怀里。
陈守拙跟着刘渊然走出土屋，两个人在黑暗中站了一会儿。
校场上的火堆噼啪作响，火星子溅起来，被夜风吹散。
“刘大人。”
陈守拙的声音哑了。
“嗯。”
“上百户百姓的田……”
“我知道。”
陈守拙张了张嘴，想说什么，最终只说了一句：
“查到头，你觉得会查到多高？”
刘渊然没有回答他。
夜风吹过校场，火堆的光晃了晃。远处，一个孩子在哭，很快被哄住了。更远的地方，有人在低声哼一首不成调的歌，大概是哄孩子睡觉的。
刘渊然转身往帐篷走。走了几步，停下来，没回头。
“陈知县。”
“在。”
“你之前写的那些急报里——有没有提过粮价异常的事？”
陈守拙愣了一下。
“……没有。我只报了粮食短缺和流民数量。粮价涨跌，我以为是旱灾所致，没有……”
他没说完。
后面的话不用说了。
一个知县，在自己的辖地里，几百户百姓被人用粮价逼着卖田、逼成流民，他不是不管，是压根没看出来。
他确实是个好官，但好官也有瞎的时候。
沉默比任何话都沉。
刘渊然继续往前走，来到自己的帐篷。
帐篷帘子落下之前，陈守拙听见他说了最后一句话。
“那从现在开始，查！”