第一波人，很快来到到了校场外围。
两三百在麻绳围栏外面，像潮水涨到了一道堤坝前。
前排的人往里看。
校场里的东西变了——四根主柱之间拉满了绳索，几口木箱全部打开搬到正中央，灰色布囊还铺在地上，但形状不对了，底部鼓出一个弧形，像连着什么骨架。
这些他们看不懂。
看得懂的是另一样。
麻绳内侧，三十多名护卫分成两排，面朝外，站得整整齐齐。腰间挎刀，手按刀柄，一个表情都没有。
前排一个灾民盯了半天，忽然低声说：“这不是咱县的人。刀鞘是京军的制式。”
旁边几个人的脸色变了。
京军。
不是衙役，不是巡检司的人，是从京城跟着钦差来的兵。
人越聚越多。后面的人踮脚往前看，看不见什么，只看见前排人的后脑勺，还有前排人突然僵住的肩膀。
麻绳和护卫之间隔着一段距离，大概两丈，十二步。
人群与护卫对峙了大约半盏茶的工夫。
然后有人开口了。
“大人们——”声音从人群中间传出来，带着哑，带着哆嗦，“京城来的大人们，行行好，能不能匀一点吃的给我们……”
护卫不动。
没有人出面。
人群中，一些嗡嗡声开始起来了。
“看见了吧？”一个声音从人群后段飘出来，不大不小，刚好能传到周围十几个人的耳朵里，“京城来的人，对我们理都不理。”
叹气声。
三四个方向，几乎同时响起的叹气声。
第二个声音从人群更深处冒出来。是个女声，尖细的，带着哭腔：“我家孩子饿了三天了，站都站不起来。”
还是没有人出面。
嗡嗡声变成了嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——像一窝被捅了的马蜂。
有人弯腰了。
前排靠左的位置，一个瘦高个儿弯下腰，从地上捡起一块干土疙瘩。拳头大。他攥在手里，没扔，但攥着的姿势所有人都看见了。
护卫中一人的右手拇指动了。
很小的动作。拇指顶住刀镡，往上一推——刀刃从鞘口滑出一寸。一线寒光，在灰蒙蒙的天色里格外扎眼。
然后又按了回去。
这个动作被前排五六个人看见了。消息往后传——“他们要拔刀了！”
后排炸了。
“拔刀？对老百姓拔刀？”
“里面到底藏了什么？粮食是不是在里面？”
“肯定是！不然为什么用刀挡着不让看？”
这句话不知道是谁喊的。但喊完之后，旁边三四个人同时接了一句——“对！肯定是粮食！”
声浪往前涌。
一块石头飞出人群。
不大，鸡蛋大小。但扔得准，砸在校场内一根木桩上，“啪”一声脆响。
护卫整排同时向前迈了一步。
三十多双靴底同时落地。“咚”。声音整齐得像一声闷雷。
前排的人本能往后缩——退不动。后面的人太多，太密，像一堵肉墙。有人被前后一挤，踉跄了，差点摔倒。一个孩子哇地哭了出来。
麻绳被人群的重量压得绷直，发出吱吱的响。
……
陈守拙从人群侧面挤进来的。
他带了六个衙役，原本想从外围维持秩序，到了一看——六个人塞进这几百号人里面连个水花都翻不起来。他把衙役留在外围，自己一个人往前钻。
官袍被扯了一下，帽子歪了，他顾不上扶。
挤到前排的时候，正好看见第二块石头被一只手举起来。他一把抓住那人的手腕，压下去。
“我是临淮知县陈守拙！”他嗓子里全是灰，喊出来的声音又哑又破，“都先停下！先冷静！”
举石头的人认出了他。手松了，石头掉在地上。
周围的人也认出了他。前排的推搡停了一瞬。
陈守拙转过身，面向麻绳那边的护卫。
“我是临淮知县。”他把官帽扶正，尽量让自己的声音稳住，“我要见刘大人。”
为首的护卫看了他一眼。
“刘大人有令。”声音冷得像铁，“现在任何人不得进入校场。”
“我是本县知县——”
“包括知县大人。”
陈守拙的牙关咬紧了。
“外面百姓已经断粮。”他压着火气，一字一字说，“局面再不处理，出了人命你们担得起？”
护卫面无表情。
“刘大人有令。任何人不得进入校场。”
一模一样的话，一模一样的语气。像对着木桩说话。
陈守拙猛地转身。
几百双眼睛看着他。
那些眼睛——不是愤怒。他宁愿是愤怒。愤怒他能应付，怒骂他能挨着。但那不是愤怒。那是把最后一点指望放在他身上的目光。
他是知县，他是父母官，他总该能说上话。
人群深处，一个声音喊出来。不大，但清清楚楚。
“县太爷——您到底是站咱们这边的，还是站那些京城人那边的？”
四周安静了一瞬。几百个人等着他的回答。
陈守拙的拳头攥在袖子里。他想起昨晚帐篷里刘渊然的脸——青黑的眼圈，干裂的嘴唇，还有那句平得不像话的“明天，临淮会下雨”。
那语气不像在骗人。
但他没法把这句话说出来。对着面前这些饿了三天、眼窝塌陷、站都站不稳的人，他说什么？“再等等，明天会下雨”？和那些跳大神的神婆有什么两样？
“我站你们这边。”他说。嗓子里像堵着东西。“我是临淮的官，吃的是临淮百姓的俸粮。我想办法。大家再等一等……”
“等什么？”
“等到什么时候？”
“还让等？等几个月了，等来了什么？”
声音从四面八方涌过来。陈守拙张了张嘴，没声音出来。
等什么？他自己都不知道。
……
又僵持了大约一刻钟。
云把太阳完全盖住了。天灰蒙蒙，光线暗淡，闷热不减反增。
人群的耐心在流。
前排一个老人——六十来岁，瘦得颧骨能挂东西——忽然两眼一翻，腿一软，直直地往地上倒。旁边的人伸手去扶，没扶住，老人跪坐在地上，脑袋一歪，晕了。
“人晕了！人晕了！饿晕了！”
喊声像根引信。
三四个方向同时炸开了声音——
“人都饿晕了！他们还守着里面不给——”
“大伙一起进去！”
“法不责众！朝廷总不能杀这么多饿肚子的百姓！”
从左边喊出来的。从右边喊出来的。从后面喊出来的。像是商量好了似的，时间掐得死死的。
但喊完之后——那几个声音的主人，身位悄悄往后缩了半步。
他们不带头。
他们在等百姓自己动。
前排有人攥住了麻绳。
往下压。
绳子绷紧，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
护卫整齐出鞘。
三十多把刀同时拔出来。刀光在灰暗的天色里闪了一下，白得刺目。
前排尖叫。
后排还在往前推——他们不知道前面亮了刀。只知道前面松了，能往前走了。
陈守拙被夹在正中间。前面是刀，后面是人墙。他两手往两边撑，嗓子已经喊破了：“都停——停下来——”
……
“嗡。”
一声闷响。
不是金属，不是人声。像什么东西猛地膨胀了，把一大团空气往外挤。
低沉的，从胸腔里往外震的那种。
所有人循声望去。
校场中央。
那块巨大的灰色布囊在动。
它在鼓起来。
从铺在地上的瘪塌形状，一节一节地隆起。布面绷紧——“啪”。再绷紧——“啪啪”。连接的绳索被拉直，发出尖锐的嘎吱声。骨架在布面下撑开，一块一块地把形状顶出来。
三息。
人群的喧嚣在三息之内灭了。
不是渐渐安静的。像有人一把捂住了几百张嘴。
攥着麻绳的手松了。绳子弹回原位。
举着石头的手松了。石头落地，没有声音。
所有人仰头。
囊球越来越大。越来越大。比任何人想象的都大。
完全膨胀之后，灰色的球体把身后的半片天都遮住了，底部连着木框架，框架下面吊着一个篮子。篮子里有几个人影，还有看不清的东西。
然后它动了。
底部的框架晃了一下。轻轻的，像试探。
接着——慢慢地，非常慢地——往上。
离开了地面。
一尺、三尺、一丈。
没有声音。只有热气在球体顶部鼓出来时，发出的一阵阵闷响。
那个五六岁的小丫头被母亲抱在怀里。她伸出一根手指，指着天上。张大着嘴，发不出声。
陈守拙也仰着头。
他的嘴也张着。
三丈。五丈。十丈。
灰色的囊球带着吊篮上升，越来越高，越来越小。热气的闷响声越来越远。风吹着绳索，发出细微的呜咽。
它靠近了那片灰白色的云层。
然后——没入其中。
消失了。
校场上空只剩那片云。厚的、沉的、铺满了整个临淮天空的灰白色云层。
几百个人仰着头，张着嘴。